日本小將長崎美柚。
在12月1日結束的的男乒世界盃上，國乒領軍人物樊振東有驚無險地擊敗日本華裔天才少年張本智和，職業生涯第三次捧起該項賽事的冠軍。
就在樊振東奪冠的當天，在泰國舉行的乒乓球世青賽也落下帷幕。與前兩年的包攬相比，這次國乒僅拿下了7金中的4金，並且中國女單16年來首度丟冠。
未來看似很遠，但其實近在眼前。當國乒還在依靠馬龍、許昕、劉詩雯這批老將征戰國際賽場之時，我們的主要對手日本已經把機會留給了年輕人。
日本隊獲得了女單、女雙和混雙三枚金牌。
乒壇正在進入“00後”時代
在本屆世界盃的頒獎儀式上，中國乒協主席劉國樑親自為樊振東掛上金牌，他拍了拍“小胖”的臉說：“特別棒，希望明年還這樣。”當天，正值“不懂球的胖子”上任主席一週年。
看著本屆世界盃的領獎臺，不由得令人感到一陣青春風暴的襲來：冠軍樊振東出生於1997年，亞軍張本智和出生於2003年，季軍林昀儒出生於2001年......
兩位“00後”闖入半決賽，已經創造了這項賽事的歷史。不僅如此，張本智和、林昀儒還成為了日本與中國臺北歷史上首位獲得乒乓球世界盃獎牌的選手。
更可怕的是，這兩位年輕小將在今年都曾擊敗過國乒主力，尤其是他們在本屆世界盃上都擊敗了馬龍——作為國乒的頭號對手，張本對國乒的勝率已逼近30%。
在女子乒壇，更是年輕人的天下。
國乒新誕生的“小魔王”孫穎莎也不過是2000年出生的小姑娘，而與她同齡的日本小將伊藤美誠，對國乒今年的勝率超過40%。
一時間我們突然發現，世界乒壇正在步入“00後”時代。不少人認為，當30+的波爾和奧恰洛夫廉頗老矣之時，以張本智和、林昀儒和伊藤美誠為代表的年輕球員正在成為國乒未來的主要對手。
日本隊小將在比賽中。
“年輕人的較量才剛開始”
對於乒壇的年輕化，扮演過沖擊者角色的樊振東有著清醒的認識，“現在可能會有比我更小年齡的球員在這個舞臺上展現自己，對於自己來說，必須要把心態放好去拼。”
身為國乒“初代大魔王”的鄧亞萍也就此分析，“他們就像池子裡的一條條鯰魚，促使國乒時刻保持居安思危的意識，並告訴他們：‘年輕人的較量才剛開始’。”
但年輕人的較量不僅是在一線的主力隊員之間，實際上從二線開始這樣的競爭就已經存在，甚至更加激烈。
就在樊振東成為世界盃三冠王的同一天，世青賽也結束了所有的比賽。中國隊取得了男女團、男單、男雙一共4枚金牌，而日本隊則獲得了女單、女雙和混雙三枚金牌。
雖然在這場後備人才的比拼中，中國以1金的優勢略佔上風，但日本隊的年輕一代已經在不斷地縮短與我們之間的差距。
尤其在女線上，日本包攬了女單的冠亞軍，同時擊敗中國組合獲得女雙冠軍。相比之下，中國女隊則創造了歷史最差成績，其中女單更是16年來首次無緣冠軍。
日本隊的進步源自他們的“斷代培養”，這些小將從很小時就成了國際比賽的常客。比如，女單冠軍長崎美柚就在今年10月的瑞典公開賽上擊敗了國乒主力朱雨玲。
2002年的長崎美柚與她的雙打冠軍搭檔木原美悠都是日本JOC精英學院的一員。其中年僅14歲的木原美悠是日本重點培養的第三代年輕選手，她在今年5月的克羅地亞公開賽上成就國際公開賽最年輕的雙冠王（女單和女雙）。
當木原美悠已經成了國際賽事冠軍，我們的小將還停留在參加青少年比賽中。就在今年9月，同樣是在克羅地亞，15歲的蒯曼獲得青少年公開賽U18女單冠軍......
日本選手站上最高領獎臺。
未來之戰，我們已不具優勢？
人才儲備雄厚，這也許是國乒“幸福的煩惱”。一方面，我們在三線建設的每一環都擁有足夠優秀的選手；另一方面，當優秀選手太多，那麼年輕一代就有被壓制的可能。
更令人擔憂的是，作為我們未來10年甚至20年的主要對手，日本將更年輕的一代投入大賽中去磨礪。張本智和11歲的妹妹張本美和、12歲的“魔童”松島輝空，這些還在讀小學的孩子就可以擊敗比他們年紀大的中國球員。
也許正是意識到問題所在，中國乒協從2017年開始讓國乒採取團戰和以賽代練的模式，但從目前來看，這些年輕人無疑還需要更多在國際大賽參賽的機會。
而在借鑑了日本的培養模式後，劉國樑在今年也提出了國乒年齡下沉的必要性。在未來，除了國家一隊、二隊外，國乒還將會有少兒國家集訓隊和青年集訓隊。
不過，作為JOC精英學院乒乓球隊的主教練，王銳認為以日本目前的實力還不能對國乒構成威脅，即便是在這場“未來之戰”中，中國隊依然還是佔有絕對優勢。
“任何事物發展都是動態的，日本隊現在能夠贏並不代表未來就能贏。”他曾向澎湃新聞記者表示，“中國運動員的底蘊在那，其實打到最後還是要看一支隊伍的厚度。”
無論王銳的話是捧是殺，一個無可爭辯的現實已經擺在我們面前：養出的狼，終於回到了這片草原。
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