4月15日，法國巴黎聖母院起火了。聽到這個消息時，馬克西姆·杜蘭德（Maxime Durand）以為是有人開玩笑，但當意識到這是真事兒時，他一下子懵了。
沒過多久，杜蘭德看到許多《刺客信條》玩家在社交媒體上分享對巴黎聖母院的熱愛。“看到人們關心、瞭解並熱愛一座建築的歷史，這種感覺真的很暖。巴黎聖母院承載了歷史，應當被拯救。如果一款電子遊戲能夠激發人們對保護歷史古蹟的興趣，那我就太高興了。”
杜蘭德是育碧蒙特利爾工作室的一員，擔任“刺客信條”系列的歷史學家。
自初代《刺客信條》2007年發售以來，這個系列經過多年發展，如今已能準確地還原歷史，甚至被一些學校用作課堂上的教學工具。起初育碧計劃打造一款“波斯王子”風格的遊戲，但後來決定改變思路，創作歷史背景的開放世界遊戲，並聘請專業的歷史學家提供建議。
“初代的開發團隊已經知道，他們做了一款與市場上的主流作品不同的遊戲。”
《刺客信條》將第三次十字軍東征作為背景，比較籠統地描繪了那個年代的特徵和歷史人物，將更多精力用於為玩家創作有趣的娛樂體驗。但當育碧開始製作《刺客信條2》時，他們意識到有機會更準確地還原歷史，並引入了Animus數據庫（Animus Database），以百科全書的形式讓玩家知道遊戲中可能遇見的人物、地標、物品和事件。
“他們決定重塑的年代讓我感到驚訝。”杜蘭德回憶說，“設想一下，你要在一款電子遊戲裡再現意大利文藝復興……對於一款動作冒險遊戲來說，這恐怕是最荒謬的選擇了。”
當《刺客信條2》發售時，很多人不太瞭解那個時期的歷史事件，或者波吉亞（Borgias）這樣的人物，不過Animus數據庫為玩家提供了較為準確的歷史信息。隨著劇情的展開，玩家掌握的信息也越來越多。
在著手開發第三代作品時，團隊希望將美國獨立戰爭作為背景，並儘可能準確地還原歷史。但他們很快意識到這是一項艱鉅的任務，因為既需要重現那個時期的歷史事件，又要在準確性與趣味性之間掌握平衡。
為了實現這個目標，他們僱傭了精通18世紀美國被殖民期歷史的杜蘭德。
“他們想僱傭一位全職歷史學家，同時又繼續與外部顧問合作，希望這個人能隨時為團隊提供幫助，回答團隊提出的問題，並且願意與一群遊戲開發者共事。”
自從杜蘭德入職育碧以來，《刺客信條》系列對歷史的還原變得更精準了。他將大部分工作時間用於做研究，以及解答開發團隊可能遇到的各種問題。
“對於‘刺客信條’的歷史學家來說，每天的工作內容都不一樣。也許今天需要向敘事團隊解釋某些歷史人物，明天又得回答動畫團隊提出的問題。比如公元前5世紀的人怎樣互相問候，又或者他們怎樣結婚。
杜蘭德並不是獨自一人做這些工作，育碧會聘請歷史顧問和教授協助他，另外在巴黎還設有一支專門的研究團隊。為了解決項目中遇到的問題，某些開發者甚至會自己研究。
當育碧為《刺客信條》新作構思時，研究團隊會整理其他流行娛樂產品對歷史年代的描述，從而激發開發者的興趣。在這之後，杜蘭德開始研究歷史書籍、專著、期刊和各種資料，為解答開發團隊可能提出的問題做準備。
“只要一有時間，我們就會做研究。真的進行了大量的研究。”他說。
另一方面，技術進步也為《刺客信條》的研發帶來了變化。與該系列早期作品相比，近幾代能夠讓玩家從更多角度體驗歷史。例如育碧會使用攝影測量法，即用被攝物體的真實影像來創作地圖、場景或3D模型。
無論開發人員為了還原歷史付出多大努力，《刺客信條》始終是一款娛樂產品，他們需要在歷史的準確性與有趣玩法之間找到平衡。杜蘭德告訴我，兩者之間沒有一條明確的界限，但他相信額外細節能夠讓遊戲顯得更逼真，哪怕它們並不會引起很多人的注意。
“有時候你永遠不會注意到的某些細節，是我花了幾周時間才將它們融入到遊戲中的。我感覺很好，因為這能夠增加遊戲世界的可信度。如果一款遊戲擁有歷史上的大量真實細節，那麼它就會更有趣。”
隨著《刺客信條》歷代作品的量級變得越來越大，開發團隊對歷史的研究越來越深入，育碧意識到該系列也許能夠在教育領域發揮作用。在團隊內部，很多人希望增加教育模式——自從杜蘭德加入育碧至今，他就一直想要創作能夠被用作教育工具的內容。
杜蘭德很幸運。
作為《刺客信條：起源》《刺客信條4：黑旗》的創意總監，吉恩·古伊斯登（Jean Guesdon）也希望用《刺客信條》打造新體驗，重複利用遊戲裡的環境來講述歷史，讓普通人也能從中受益。開發團隊還意識到，《刺客信條》激發了許多玩家對歷史的興趣。經過與杜蘭德討論，古伊斯登決定製作一個類似於數字博物館的新模式。
“我倆都覺得Animus數據庫不夠用了。”杜蘭德說，“另外還有老師告訴我們，他們會在課堂上使用《刺客信條》，但似乎不太適合在教室展示，年齡分級也讓他們苦惱。”
杜蘭德和幾位同事參加教育會議，拜訪教科書編輯，試圖弄清楚怎樣才能做出一種適合學校使用的教育工具。在聽取許多教育工作者們的建議後，他們決定為《刺客信條：起源》製作新模式，也就是“探索之旅”（Discovery Tour）。
《刺客信條：古埃及探索之旅》
在探索之旅模式下，玩家可以自由地探索沒有任何衝突和戰鬥的遊戲世界，遊歷不同的歷史建築，瞭解古埃及的文化和各種職業……通過這種模式，育碧希望證明電子遊戲有助於提升學生在課堂上的活躍度，並鼓勵他們表達自我。現在許多學生都在玩《刺客信條：古埃及探索之旅》（一款獨立的衍生作品），老師會向他們提問，並安排其他任務。學生們還可以使用遊戲內置的照片模式拍照，在課堂上與其他同學分享見聞。
“我認為3A遊戲進入課堂的新時代才剛剛開始，希望今後能出現覆蓋其他學科的更多新作品。通過探索之旅，我們探討了歷史、考古、批評性思維，包括很多具體細節，但我們還可以做更多事情。”
杜蘭德設想的教育新時代也許很快就會變成現實。2017到2018年，蒙特利爾大學教授Marc-André Éthier對“探索之旅”在當地高中的使用情況進行了研究，研究對象是年齡介於12~17歲的超過320名學生。他發現與老師採用傳統方式授課的學生相比，那些在課堂中接受遊戲式教育的同年齡段學生雖然考試分數未必更高，但普遍對埃及歷史更感興趣。
據幾位高中老師透露，學生們在玩過“探索之旅”後似乎很高興，學習積極性也更高了，還會在課外談論他們在遊戲裡的體驗。
“學生們喜歡觀賞古蹟，並且對能夠自己決定參觀哪些地方感到高興。”Éthier說，“通過玩遊戲，他們有機會自由體驗在現實生活中無法想象的文化和社會實踐。”
對杜蘭德來說，利用遊戲幫助學生提高考試分數並非唯一目標。“如果我們能夠激發人們對歷史的興趣，那就是我們希望實現的終極目標。”
在4月15日那天，當巴黎聖母院發生火災時，許多《刺客信條》的玩家到遊戲中尋求慰藉，並紀念這座教堂。另一方面，育碧向巴黎聖母院的修復工程捐贈了超過50萬美元，甚至還免費開放下載《刺客信條：大革命》，在遊戲的數字世界中重溫巴黎聖母院的輝煌。
正如巴黎聖母院每年都能吸引數百萬遊客參觀，《刺客信條》也吸引了數百萬玩家遊玩，還激發了玩家們對不同年代文明背後的歷史的興趣。由於這個原因，雖然很多人只在遊戲裡參觀過巴黎聖母院，但他們仍然對她被大火破壞感到悲傷。
本文編譯自：egmnow.com
原文標題：《How Assassin's Creed Brings History to Life—and to the Classroom》
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