李良川/文
有位名人說過，“好奇心造就科學家和詩人。”我不是詩人，也不敢自稱科學家，但我十多年的研究生涯正是由好奇開端的。
讀研期間，我的專業領域是光纖通信，同時也接觸到一些基礎的通信信號處理算法，這些算法主要用於無線和銅纜，在光通信領域並沒有算法的研究和應用。我非常奇怪，為什麼光通信就不研究算法呢？諮詢導師，沒找到清楚的答案；環顧國內，沒有研究團隊；搜索業界，也沒有相關產品。
帶著這個疑問，我一頭扎進了光通信系統算法的研究。
）
“要做到絕對領先，先要做到：我們不一樣！”
光通信，顧名思義就是利用光波來傳遞信號的通信方式。在光通信早期，每秒傳遞10G、40G的信息，遠小於光纖的實際帶寬，因此不需要算法處理就能實現光信號的長距離傳輸。這就好比在一條寬敞的道路上，車輛少且速度慢，壓根用不著算法。但車越來越多，速度越來越快，到了每秒傳遞100G信息時，沒有算法處理的話就容易“翻車”。
2007年初，我從北京郵電大學博士畢業，加入華為一個剛成立一年多的新部門——傳送產品線研究部，從事下一代高速光通信系統算法的研究和創新。我們面對的第一個挑戰就是100G相干系統的算法研究和應用。
怎麼定義波分產品是領先的？客戶的要求很簡單：管道要粗，傳的容量儘量大；還要長，傳的距離要遠。這跟水管的要求是一樣的，水流量要大，而且要流得遠。具體到我們團隊的工作就是：研究信號處理算法，讓波分產品的容量和距離這兩個指標最大化，絕對領先對手。
經過一段時間的摸索，我們研究出一套方案。但為應對競爭，產品線也招聘了一些業界“明白人”來和內部研究團隊進行“賽馬”，他們在這個領域經驗豐富，提出了更有優勢的技術方案，產品線最終擁抱了他們的方案。我們有些失落，但也正視差距，奮起直追，隨後我們也研究出“二代軟判”FEC方案，大幅度提升了100G波分產品的傳輸距離。此後很長一段時間，大家都是在100G算法基礎上進行各種優化改進，從產品角度也很有價值，但對我們研究團隊來說，總期望有更創新的方案，能對產品競爭力做出更大的貢獻。
隨著100G的普遍商用，200G的代際演進提上了日程。從100G升級到200G，如果基於教科書上的演進方式，可以實現容量翻番，但傳輸距離將從原來的上千公里斷崖式下降到幾百公里，無法滿足波分系統的代際演進訴求，即：容量翻番、距離不變、成本不變。全世界的技術團隊都遇到了這個難題。在長途波分領域，我們在市場上一直是領先的，在技術上則是你追我趕，交替領先。因此在100G到200G的代際演進中，誰能實現突破，取得領先就尤為關鍵。
面對容量翻番後，傳輸距離大幅度下降的問題，我們一直在探索更好的解決方法。2013年，通過調研，我們探索到一個算法方案對傳輸距離有明顯提升，但是在代碼仿真的過程中，卻始終無法驗證方案的理論增益。當我們在困境裡苦苦掙扎的時候，德國一所大學發表了類似算法的研究成果。我們發現只需要調整算法處理的先後次序，就能得到想要的性能增益，這真是讓我們百感交集。雖然我們花了很多心血在這個方案上，但很遺憾，最後我們沒有得到撞線的機會。
在該算法方案的論文被公佈後，全世界研究團隊幾乎都跟進了這個技術方向，各種改進優化方案此起彼伏，迅速成為業界新一代算法研究與應用的主流方向。雖然在工程開發進度上各個公司有差異，但由於在技術方案選擇上趨同，可以預期最後的產品規格很難有太大的差異。對波分產品來說，技術方案上的趨同必然導致在產品規格指標上的趨同，那怎麼實現絕對領先呢？面對公司在特殊時期對技術領先的要求，“Better & Cheaper”不能再成為我們的選項。我們要不一樣! 通過技術方案的差異化來支撐產品的絕對領先，應該是我們技術研究團隊的核心價值。
1976年的論文
“在CT領域，也許很難再有‘天外飛仙’似的創新了， 當你找到一條可能的技術路徑的時候，註定是困難重重的，甚至可能都有人倒在路邊了，你走不走？ 這樣的情況幾千年前就有人面對過： 破釜沉舟，百二秦關終屬楚。”
要體現研究團隊的價值，就要在業界常規的技術路線之外探索差異化且性能更好的技術方案，這也是我們的追求。差異化的技術方案，換句話說就是要創新，這個事情說起來容易，做起來會遭受到無數的質疑。”一個戰略產品的關鍵技術方向，業界都認為做不出來，憑什麼我們就能做出來？”到現在為止，這依然是在華為質疑創新的一個天問。但業界都認為能做到，華為還有多少絕對領先的機會呢？
技術研究的一個常規手段，尤其是CT領域，就是去看看前人做過什麼。整個團隊瀏覽分析了幾十年來業界數百篇的論文。我們從最近的論文開始看起，不斷往歷史深處推進，終於在卷帙浩繁的歷史文獻中，通過一篇1976年的技術論文，發現一個原始思路。論文只是一個純理論的數學推導，但它從數學原理上證明存在一個具備理論優勢的方案。通過對幾十個數學公式的反覆推演，我們在吃透了理論後，開始撰寫代碼搭建仿真平臺，基於仿真結果確認此方案可以提升性能，在關鍵指標上能大幅超越業界現有方案。於是我們依託方案基本架構申請了專利，並在公司第一屆十大發明評選中，獲得第二名，這極大的鼓舞了我們的信心。
但是能否落地為真正的產品商用，我們自己也還有很多疑惑。為進一步解答這些疑惑，我們在各種學術會議上和業界專家進行了廣泛交流。有人說這個技術值得研究，大部分專家都說工程實現難度太大，可行性低。我們經過多輪的反覆分析和討論，認為雖然工程難度很大，但是不存在理論硬傷，工程上的困難是可以慢慢解決的。於是團隊主要的成員都投入該方案的技術攻關中，希望能解決該方案在工程應用上的多個難點。
在研究了一年多以後，恰逢產品有新一版芯片的規劃，自然期望新方案能夠落入產品。但是經過激烈討論，產品線還是認為我們的方案不夠完善，距離落地產品芯片還有一段距離，因此沒有選擇我們的方案。雖然我們已經把一堆數學公式變成了一個比較接近產品原型的算法，但它還有一些關鍵問題需要解決，還需要更細緻的打磨和改進。
此時我們團隊面臨著極大的壓力，這條技術路線是否繼續堅持下去？產品關注的工程難題是否最終能被我們解決？是不是這個方向真的走錯了？對我們來說，實際上已經無路可退了，經過這麼長時間的投入和努力，已經走在半山腰上了，只能破釜沉舟向前衝。部門主管也非常支持我們，他認為就算方案最後沒做成，但是如果能排除產品線在技術路線上錯漏的風險，也是有價值的。他一直鼓勵我們不要顧慮太多，好的方案天然就有生命力，遲早會被識別出來的，同時也要求我們按照產品工程約束，全力攻關技術困難。
這一次，我們撞線了
“做技術研究能最後撞線，不是因為跑得快，是因為能堅持。能堅持，是因為曾經錯過”
回到技術方案的工程約束上，最大的困難就是時鐘恢復。由於方案設計的特殊性，常規的時鐘恢復方案無法應用。針對這個技術點我們諮詢了公司內外很多專家，普遍都認為難度太大。這個技術難點成為整體方案的瓶頸，這點過不去，整個方案也過不去，就要被拖死在這裡，這就成了我們的一個關鍵突破點。
其實早在兩年前，我就意識到這個問題，安排了小吳同學主攻這個技術點，為什麼選他做？因為他在我們團隊中對數字邏輯和硬件時鐘有相對較多的積累，進入到這個領域後沒多久他發表感想：“感覺也不是完全不可能啊。”我們實在太需要他這種“感覺”來給我們信心了，但感覺歸感覺，真正要走通這條路也是困難重重。
高速通信系統時鐘恢復這個領域前人也有很多的研究，論文不少，但是真正在工程領域做芯片時鐘恢復的專家很少公開他們的成果。對我們研究團隊來說，看論文、走出去和業界專家進行面對面交流，永遠是做研究的第一步。前人的研究論文中關於時鐘恢復的算法有十幾種，每種他都要去分析、改進，看是否匹配我們的系統。光這項工作就做了一年多，進度是比較慢的。但這就是研究的特質，需要時間來探索、沉澱和積累。
有一次，他去國外參加一個學術會議，在交流當中討論到時鐘恢復這個技術方向，在交談中受到了啟發，他回去後又去查找相關論文，論文提出的思路和他之前分析過的一個方案可以結合。他通過初步仿真驗證後，發現在原理上是可以實現的，只不過還需要做更深入的優化和參數匹配設計。研究到這裡，穿過這個技術難題的大門鑰匙基本就讓他找到了。在此之前，我們面前就是一堵牆，在牆上摸索了快兩年的時間。說幸運也好，說機會總是偏愛有準備的人也好，這個技術難點總算攻下來了。在問題沒攻克之前，他連續做了兩年“冷板凳”，當然，後來給他迅速升級提拔了。
當最核心的困難解決後，其他的問題也順理成章地解決了，最終依託我們創新方案的新一版芯片立項，支撐了200G長途波分代際演進，助力新一代波分產品在傳輸性能上絕對領先。
級別有高低，技術無大小
“級別有高低，但技術上是沒有大小的。技術一定是有客觀對錯的，它不像藝術上的東西，是主觀的，辯不清楚的。”
我們團隊是做研究工作的，70%都是博士，其餘是碩士。公司現在流行的稱呼是博士軍團，怎麼讓博士團隊的博士碩士充分發揮價值？俗話說“水無常形”，不同技術領域的差別很難總結出一套普遍適用的方法。從我個人經驗來說，要帶好博士軍團，最好領頭人也是博士。這樣能比較容易理解他們在進公司後，在各種事情上的反應和情緒。比如公司文化解讀、內部賽馬機制、商業導向傳遞、壓力疏導和溝通等。我個人也是這麼走過來的，經歷得多一些，就可以和團隊的兄弟們分享，儘量從客觀理性的角度去和他們達成共識 。
博士軍團的帶頭人一定不能靠組織權威，去壓制團隊成員的各種意見，不能因為有考評關係，理所當然覺得別人就得聽我的。級別有高低，但在技術上是沒有大小的。技術一定是符合邏輯，有客觀結論的，它不像藝術上的東西，是主觀的，辯不清楚的。因此要用技術價值去做溝通，推動博士軍團成員理性接納和儘量發揮他們的主觀能動性。
在公司做研究和高校還是有很大的差別，涉及不同的技術領域也是千差萬別，我們在產品線做研究一定要理解產品的商業訴求。商業訴求是比較直接的，一般很難從技術維度考慮得很全面，技術團隊應該考慮怎麼盡最大的努力去觸及這個商業訴求，而不是去對抗。全力以赴去夠這個目標，不一定能夠達到，但求上得中，求中得下。你要相信，你拼盡全力沒做成的事，別人也沒那麼容易能做成功。
換個角度看，研究團隊自身對技術規格和技術方案的判斷也要有定力，要堅持自己的技術邏輯，也要有勇氣為自己的技術邏輯承擔責任。
我在這個領域已經研究了十幾年，常常感覺走在懸崖邊，總擔心自己錯過了好的思路和方案，擔心自己的技術判斷出錯，也總想著怎麼把產品的技術規格做得更好一點。雖然壓力很大，但我希望我們團隊能在這個領域能做到世界最好，給客戶和公司帶來價值，成就客戶、也成就團隊，這是推動我能持續走下去的動力。
研究沒有終點，200G的硝煙剛剛消散，400G的戰場已然風起狼煙。劍已出鞘，這場戰役相信我們也能漂亮撞線，達成產品在新速率維度上持續領先，絕對領先的遠大目標。（轉自心聲社區）
閱讀更多 暴走通信 的文章
關鍵字: 國創上頭條 李良川 原汁原味的德系SUV
