清朝道光十一年（1831年）四月，皇宮裡突然傳來噩耗，道光帝愛新覺羅·旻寧的長子、年僅23歲的愛新覺羅·奕緯去世。
此前，奕緯的二弟愛新覺羅·奕綱、三弟愛新覺羅·奕繼都已早夭，至此，原本有3個兒子的道光帝，一下子就沒有兒子了，皇帝沒了繼承人，這可是非常了不得的事情。
在古代，因為醫療條件落後，嬰兒早夭率非常高，可已經成年的奕緯，怎麼會突然就沒了呢？
史書中對此僅有一個“薨”字，沒有透露出任何信息，但從道光帝賜他的諡號“隱志”來看，還是隱隱道出了一絲惋惜。
在一些清朝人的筆記裡，奕緯是因為頂撞授課老師，被道光帝一時氣憤誤傷而死，但這種說法戲劇性太濃，可信度也不高，真正解開謎團，怕是需要更多的考古或史料研究。
此時的道光帝已經快50歲了，三個兒子的離去帶給他的悲痛，尤其是對江山社稷的影響，實在太沉重，好在他非常寵愛的全貴妃鈕祜祿氏，已經懷孕待產，多少也是一種安慰。
全貴妃此前生有皇三女和皇四女，她迫切地希望能夠生一個皇子，所有人的目光也都集中在她這裡。
一個多月後，全貴妃在圓明園湛靜齋生了一個男孩，也就是道光帝的四子、實際上的長子，道光帝龍顏大悅，給他取名“奕詝”，名字偏旁跟三位兄長不一樣，可見對愛新覺羅·奕詝的重視。
好運似乎開始關顧道光帝，6天后，祥妃鈕祜祿氏生下了五子愛新覺羅·奕誴，皇宮裡重新熱鬧了起來。
清朝道光十二年（1833年）十一月，也就是1年半後，靜妃博爾濟錦氏生下六子愛新覺羅·奕訢，此前夭折的二子奕綱、三子奕繼都是她的孩子，奕訢的到來，對她實在是非常地珍貴。
轉眼間又來了三個兒子，但道光帝並沒有停下腳步，清朝道光二十年（1840年），琳嬪烏雅氏生下七子愛新覺羅·奕譞；道光二十四年（1844年），升為琳妃的烏雅氏再生下八子愛新覺羅·奕詥；一年後 ，烏雅氏又生下九子愛新覺羅·奕譓。
奕譓就是道光帝的最後一個兒子，而這一年，他已經63歲了。
道光帝不缺繼承人了，但6個兒子的選擇面並不是很寬，七子奕譞、八子奕詥、九子奕譓首先被淘汰，因為他們都比道光帝小近60歲，幼主很難主持複雜的朝政。
接下來五子奕誴表現堪憂，他的生母鈕祜祿氏也被降為祥貴人，到了清朝道光二十六年（1846年），道光帝乾脆將奕誴過繼給已經去世八年且無後的三弟和碩惇恪親王愛新覺羅·綿愷，降襲為多羅惇郡王。
明眼人都看得出來，多羅惇郡王奕誴已經沒有資格繼承皇位，只剩下四子奕詝和六子奕訢。
奕詝的生母孝全成皇后鈕祜祿氏備受道光帝寵愛，但她去世地早，道光帝將他交由奕訢的生母靜貴妃博爾濟錦氏撫養。
道光帝在奕詝和奕訢兩個孩子之間徘徊，兩人年紀相仿，奕詝沉穩持重，奕訢靈活好動，決心遲遲下不了。
同一年六月，64歲的道光帝終於寫下立儲御書，第一行寫：“皇六子奕訢封為親王”，第二行寫：“皇四子奕詝立為皇太子”，一份詔書上寫兩位皇子的名字，是前所未有的，也可見道光帝對兩個兒子的不捨。
清朝道光三十年（1850年），道光帝駕崩，奕詝按立儲御書即位，也就是後來的咸豐帝，奕訢也被咸豐帝冊封為和碩恭親王。
咸豐帝在位期間內外交困，還因靜貴妃死後追封皇太后的問題，跟奕訢鬧掰，結果奕訢徹底靠邊站，以至咸豐帝駕崩後，權力轉入慈禧太后手中。
100多年來，不少人都在想如果當年是奕訢即位，會不會情況會好一些，至少慈禧太后是不能上位了；但歷史無法假設，清朝滅亡的車輪，也就自覺不自覺地走向了深淵。
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