什麼是古文？
很多人認為古代的文章，“文言文”其實就是古文，這種理解是不對的。古文是一種文體，就是散文。古人寫文章有兩種寫法一種是駢文，一種是古文。駢文就是由對仗組成的文章，而古文則是抒發個人情感的散文。
駢文的文字非常講究，非常優美，不但能夠準確表達作者的意思，更難的是駢文韻律非常精準，節奏感很強，我們不要被歷史電視劇騙了，其實古人讀書只有在讀駢文的時候才會搖頭晃腦，就是跟著那個韻律走。
《古文觀止》與《昭明文選》
簡單來說《古文觀止》主要收錄的是散文，《昭明文選》則主要收錄的是駢文，詩歌以及古文也有一些。
現在《古文觀止》大行其道，而《昭明文選》卻鮮有人知，這是為什麼呢？這個追根溯源的話，要追究到唐朝。
唐朝非常流行駢文，因為駢文太接近書面語，而且寫作實在過於困難，就誕生了一批以韓愈為首的反對派，開始了浩浩蕩蕩的“古文運動”。我們知道的唐宋八大家其實都是寫“古文”的高手，代表的是古代寫散文的最高水平，不是寫古代文章的最高水平，這是兩個概念，大家一定要會學區分，換而言之“唐宋八大家”是屬於“古文”陣營的，在這個陣營之外當然還存在一個“駢文”陣營。
駢文最火爆的時候是魏晉南北朝，那時候清談玄學之風盛行，整個社會四處洋溢著唯美的氣
息，在文學上對於文字的斟酌已經到了變態的地步，《昭明文選》就是那個時候形成的，所以它主要是以駢文為主，非常優美華麗。
可以說《昭明文選》是中國純文學的巔峰，從地位上來說完全壓制《古文觀止》。前者是梁武帝蕭衍的長子—昭明太子主持彙編；後者則是清朝兩位私塾先生選編的古文入門讀物。魯迅先生曾經說過：“《古文觀止》和《昭明文選》並稱，初看很可笑，但是在影響力方面，兩者都不可輕視。”這是《昭明文選》落寞後，魯迅先生髮生的感慨，《古文觀止》自從誕生以後學習儒家文化就必須學習它。
昭明太子
說起昭明太子就不得不全盤介紹一下中國南北朝了。三國末期，司馬炎統一中國之後建立晉朝，等他死了以後中國馬上進入一段非常混亂的時期，先是“八王之亂”，接著又是“永嘉之禍”，中原人士紛紛“衣冠南渡”就建立了東晉政權。
東晉的存在的時間相對長一些，大概一百多年。東晉末年，劉裕篡位改國號為宋，南朝正式成立。劉宋的時間也不長，馬上被蕭道成篡位，改國號為齊，之後蕭道成的遠親蕭衍又進行篡位，建立了梁，梁之後就是陳霸先建立的陳朝了。
與南朝對立的北方政權統稱就是北朝，分別是：北魏、東魏、西魏、北周和北齊。南北雙方政權以長江為界，隔江相望，最終被隋統一。
《昭明文選》就是在南朝梁的時候形成的。梁武帝蕭衍是一個非常有文化底蘊的人，在當時算是著名的文藝青年。即便當了皇帝之後也還很喜歡附庸風雅，吟詩作對。蕭衍的太子叫做蕭統，他完美的繼承了老爹的基因，非常熱衷於文學事業，不過可惜的是蕭統只活了三十歲，諡號—昭明，所以後世就直接稱呼他為昭明太子了。
編書的目的
蕭統在做太子的時候，他一方便蒐集天下文章，一方面大肆招攬知識精英給予高位，目的就是彙編《昭明文選》。凡是在中國南北對立的時候，都比較發生一件事情就是“正統之爭”，這時候中原最具代表性的兩座城池—長安和洛陽，全在胡人的手裡，想要證明“正統”最直接的辦法只有弘揚文化。
無論是南北朝還是南北兩宋，其實都是一樣的。這兩個時期也是中國進入帝制以來文化事業最為蓬勃的時代。南朝的時候以玄學、清談、駢文、陰陽學、術數學為主，儒家的力量非常薄弱，而宋朝的時候則是以儒學為主，還迸發了儒學中的“理學”與“心學”。
還有後世朱棣下令編撰的《永樂大典》，乾隆下令編撰的《四庫全書》其實作用都是一樣，用文化工程在證明自己的正統地位。
《昭明文選》可以算是中國第一部文學總集，總共收了七百多篇文章和詩歌，作者有一百三餘名。《昭明文選》過於龐雜，裡面的文章各家有各家的觀點，我不可能全部講完，只能偶爾選取其中的一兩篇進行講解，之前講過的嵇康《養生論》其實就是《昭明文選》當中的代表作之一。
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