平谷歷史悠久，文化燦爛。概言之，有10萬年人類活動史，7000年上宅文化，5000年軒轅文化，3000年青銅文化，2200年建置文化，千年道教文化，以及600年長城文化。
平谷地形地貌，據王兆元所編民國二十三年（公元1934年）《平谷縣志》記載：“自古建置都邑，必因山河之形勢。平谷南、東、北三面環山，層巒迭嶂，資為屏藩。泃水、洳河映帶左右，縈迴境內，匯於西南，洵天然之疆界。”現在看來，平谷境內地勢依然如此。
平谷在盤山西，故稱盤陰，本古漁陽郡地。漢初封盧綰於此，綰亡始置縣。四周皆山，中則平地，因以平谷名。
書中所記，一方面說明了平谷的位置及置縣，另一方面也說明了平谷名字的由來。
平谷名字由來，即以地形而得名：“四周皆山，中則平地”。雖然歷代更迭，而江山未改，只是區域比過去大了而已。就大勢而言，燕山聳峙於北，泃水瀠洄於南，城邑坐落其間，與天津薊縣、河北三河、興隆接壤，恰在三省市交界處。
當然，歷史上平谷一直是個小縣，如清順治初年全縣僅69個村莊，清末全縣為73個村莊。王兆元所編民國二十三年《平谷縣志》所記（圖2）四至為：縣城正東40裡至嵑山集（今靠山集），東南20裡至大嶺，皆與薊縣連界；縣城正南12裡至青龍山，西南17裡至高家莊，正西10裡至魯各莊，西北20裡至下箭務（今樂政務），皆與三河縣連界；縣城正北15裡至瑞屏山，與密雲縣連界；東北30裡至白雲寺，與薊縣連界。這就是當時平谷縣所轄的縣域，很小，如魯各莊往西屬於三河縣，劉家河往北則屬於密雲縣了。
平谷舊有72村之說。民國時林傳甲總纂《大中華京兆地理志》，記載平谷：“原有村數，號七十二村。相傳京師（指都城）建設之始，正對前門，擇三十六村，立保定縣，俗名小保定。又斜對後門，擇七十二村，立平谷縣。前應天罡，後應地煞。”至今仍不止一個村的人說過去村歸兩縣管轄，如王辛莊鎮蓮花潭村現存一條南北向衚衕，不過三四尺寬窄，二人迎面要側身才能通過。這條衚衕，舊牆尚存，青石墁地，過去即為兩縣之分：衚衕西為三河縣管轄，東為平谷縣管轄。如有事，雖一衚衕之隔，也要分別上兩縣縣衙。
1946年至1953年間，從周邊薊縣、密雲、懷柔、三河4縣，劃入部分村莊，從而形成平谷現在的區域範圍（圖3）。至今，全區劃分為16個鄉鎮，2個街道，272個行政村，30個社區居委會，共有常住人口42.3萬人。全區總面積950.13平方公里，山地約佔三分之二，平原約佔三分之一，森林覆蓋率約為64.94%，居全市首位，是北京重要的生態涵養髮展區。
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