■ 緣 起
說法49年後，佛陀即將入滅。在涅槃前三個月，他來到忉利天宮，只為圓滿三事：
一是為母說法，以報養育之恩；
二是慰別天眾，對諸天四十九年護法致深謝意；
三是囑咐地藏，在自己滅度後、彌勒下生前，盡力度化眾生。
佛弟子將此記錄、集結成一部《地藏菩薩本願經》，簡稱《地藏經》。
■ 地藏菩薩的慈悲大願
○ 眾生度盡，方證菩提
聽說佛陀準備在忉利天講法三月，十方諸佛、大菩薩、無量億天龍鬼神都來到了忉利天。看著人數空前的聽眾，佛陀問文殊菩薩：
佛陀說這些數不盡的聽眾都是地藏菩薩已經度化和將要度化的對象。
“地藏菩薩什麼來頭？他有什麼修行秘訣？為何他身為菩薩卻能教化諸佛菩薩？”看著現場困惑的眾生，文殊菩薩代為提問。
佛陀於是開示道，我成佛需要歷經三大阿僧祇劫，而地藏菩薩成就等覺果位（下一步即成佛）至今，不知經過多少千萬的三大阿僧祇劫，修行久遠、度眾廣大，這都是因為他累劫所發的大願。
隨後，佛陀講述了地藏菩薩身為大長者子以及婆羅門女時所發下的大願，即“眾生度盡，方證菩提”（欲知故事詳情，請自行讀誦《地藏經》）。
■ 佛陀的殷切囑咐
○ 地藏菩薩的累劫重誓
說完發願因緣後，佛陀殷切囑咐地藏菩薩 ：“眾生剛強難度，一直墮落惡道受苦。如今我把他們託付給你，你要讓他們學佛離苦得樂，將來遇彌勒佛授記。“
地藏菩薩聽後“涕淚哀戀”，他為佛陀將要涅槃而悲；為六道眾生造業不改而悲；為眾生剛強難化，縱使佛陀有心願度也熟視無睹而悲。他向佛陀鄭重承諾（重要的事情說三遍）：
“唯願世尊，不以後世惡業眾生為慮。”
“唯願世尊，不以後世惡業眾生為慮。”
“唯願世尊，不以後世惡業眾生為慮。”
佛陀輕輕一笑：“你既然歷劫都重發深重大願，願廣度一切罪苦眾生，我又何須憂慮呢！”
併為大眾細說地藏菩薩身為國王和光目女時的發願因緣，此處我們簡單說說光目女的故事。
很久以前，光目女為了救度在惡道受苦的母親，依照羅漢開示的方法，並在累劫之中第四次發願“度盡受苦眾生，方證菩提”，最後成功救濟了母親。而《地藏經》也因此被稱為
佛門《孝經》。如今，光目女成了地藏菩薩，為她開示的羅漢成了《法華經·普門品》中提問的無盡意菩薩，而光目女的母親成了《華嚴經》裡當機提問的解脫菩薩。
此處需要注意的是，地藏菩薩雖然發願廣度眾生，但“各人吃飯各人飽，各人生死各人了”，佛法只作眾生得度的增上緣，得度與否，關鍵還要看我們自己是否能夠發心修行。
■ 地藏菩薩的救度方法
《地藏經》第一品中告訴我們前來聽法的大眾來自“娑婆世界及他方國土”，“娑婆”有堪忍的意思，即眾生堪於忍受煩惱痛苦，不思出離，而諸佛菩薩堪忍辛勞，積極利樂眾生。
面對擅長忍受煩惱、不思出離的眾生，地藏菩薩又如何完成對他們的救度呢？
○ 地獄到底有多苦？
很多人認為人死如燈滅，生前所作的事都能在死後一筆勾銷，而地藏菩薩便否定了這種說法。
他為眾生例舉了種種為惡之後的報應，揭示了因果的運作規律，並指出造惡最終會墮入地獄受苦，而地獄又有多苦呢？
所有地獄堪稱“酷刑大全”：“拔舌、挖心、炮烙、油鍋、火燒、冰凍、糞尿”等等二十四小時無間斷，只有想不到，沒有辦不到。
眾生因生貪瞋痴，造身語意業而入地獄，在知地獄“極苦”後自然嚮往佛土“極樂”，那又該如何修行，從而離苦得樂呢？
○ 利樂冥陽的辦法
地藏菩薩開示了種種方便法門，其中重點敘述了“唸佛”與“佈施”，而其效用可從最開始的“龍天護念、衣食豐足”到最後的“畢竟成佛”。（詳情可自行查閱《地藏經》“利益存亡品第七”至“囑累人天品第十三”）
此處我們簡單說說其中最為大家熟悉的“超度”法門。地藏菩薩告訴大家如果
家屬在祭祀先祖的時候，宜用素食，切勿殺生。
因為先人本就造業受苦，就像有人餓了三天，揹著百斤貨物從遠方回家，此時如果有親友再讓他幫忙帶點東西，無疑是雪上加霜。
■ 法會圓滿
法會至此圓滿，但大眾卻並未像從前那樣“聞佛所說，皆大歡喜”或“作禮而去”，相反，因為知道佛陀將入涅槃，所以戀戀不捨、再一次瞻仰禮拜佛陀。
此後，唯有各自努力、修行度眾，方不負佛陀四十九年教化之恩！
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