“古人不求名聲，不較勝負，不恃才智，不矜功能，故通體皆是道義。” 宋代大儒陸九淵這段話，正可以作為畫家呂鳳子的精神寫照。
呂鳳子（1886~1959年），中國近現代著名畫家、書法家、藝術教育家，職業教育的重要發軔者，“新金陵畫派”的先驅和最重要締造者之一。20世紀，他一度與徐悲鴻、齊白石齊名，在美術界有“東方的米開朗基羅”之稱。張大千曾說：“他的才華真高，但是他的生性卻很淡泊，簡直可以說已經到了不食人間煙火的地步，要是他稍微重視一點名利，他的名氣就會大得不得了。”
按照呂鳳子的說法，他一生做了三件事，其一是畫畫，其二是辦學，其三是教書。
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揮毫潑墨 為國為民
《浩歌獨往圖》 呂鳳子作
呂鳳子15歲中秀才，早年有“江南才子”之稱，後進了兩江師範圖畫手工科，師從著名教育家、美術家、書法家李瑞清。當時學校的素描教學是由日本人傳授的，這與歐洲的學院派素描有所區別。所以他學到的是重視線條的“日式素描”，與中國傳統的線描頗有共通之處，這對於呂鳳子“以線為主”的畫風奠定了基礎。
呂鳳子的繪畫作品常用高度誇張形式的“鳳”字落款，這種視覺上的衝擊，在我們觀賞整幅作品時，非但不會顯得突兀，還成了點睛妙筆。
《四阿羅漢》呂鳳子作
抗戰時期，呂鳳子懷著無限悲憤的心情畫了《流亡圖》、《縴夫圖》和《如此江山》等尖銳辛辣的作品。當這幾幅畫在蘇聯展出時，引起觀眾一致讚譽，蘇聯報刊稱他為“人民藝術家”。他還憑藉《四阿羅漢》在抗戰時期舉辦的一次美展中，獲得唯一的金獎。呂鳳子對於羅漢形象的鐘愛，源於羅漢“心懷慈悲、渡世憫人，救世人於水火”的精神化身。同時，也表明他對動盪時局的不滿。
毛主席饋贈呂鳳子的毛毯
當時，革命家黃齊生從貴陽逃難到重慶。呂鳳子不怕牽連，聘請黃齊生為文史教授。黃齊生與董必武、周恩來、郭沫若、王若飛、黃炎培、陶行知等接觸頻繁，常向呂鳳子傳達抗戰形勢與民主團結運動的新信息、新思想，呂鳳子每每聽後十分興奮。當黃齊生將去延安時，發動師生作書畫數百幅，他本人也畫了若干幅，交由黃齊生帶到延安分送。毛主席見到這些畫，十分讚賞，後來黃齊生返渝時，還託他帶一條延安毛毯給呂鳳子。
《羅漢圖》呂鳳子作
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毀家辦學 服務社會
在呂鳳子的一生中，先後有三次“毀家辦學”，也就是把家裡所有的財物變賣，全部用於辦學。早在1910年，他就到上海創辦了神州美術院，這是我國最早的一所美術專科學校。
呂鳳子《負薪者勞動人墨跡》
有感於自己的母親40歲才開始讀書，呂鳳子於1911年自費創辦正則女子職業學校。他知道對當時的社會而言，講高深的藝術並不能挽救社會，所以他就辦職業教育，教女子蠶桑、刺繡，使她們在學了這些技藝以後能夠服務於社會。
呂鳳子 《天涯芳草》
1937年，日本全面侵華。呂鳳子帶領妻子和兒女及部分教師，歷盡千辛萬苦到達重慶，在偏僻的璧山創辦私立正則藝術專科學校。璧山遠離重慶幾十公里，沒有重兵把守，經常發生搶人事件。有一天夜深人靜，一群強盜將呂鳳子家中的財產一搶而空，還將赤腳的呂鳳子綁起來走了兩百多米。旁邊的駐軍知道後，高舉火把追趕搶匪。掄匪們在慌亂中四處逃竄，呂鳳子才倖免一難。他哀嘆道：“沒有國，哪有家？國破家亡，此恨難消！有些人不參加抗戰，卻乘人之危搶劫，令人痛恨。”
呂鳳子 《快樂老農》
1940年春季，張大千專程來璧山看望呂鳳子，談到辦學，張大千知道呂鳳子缺乏資金，就勸他不要自找苦吃，還是賣畫謀生。呂鳳子卻說：“矢志辦學，吾意決矣！”張大千見他態度堅決，遂助他到成都舉辦個人畫展。畫展一鳴驚人，成功籌款五六千元，呂鳳子一分錢未留，全部作了辦學經費。張大千感動地說：“呂鳳子人品高尚，淡泊名利，與世無爭，一心辦教育，為人師表。”
時任美國總統羅斯福給呂鳳子的信
1941年，為感謝美國總統羅斯福援華，國民政府邀呂鳳子為羅斯福創作《羅斯福像》，祝賀其連任。羅斯福總統來函致謝，並捐贈兩千美金，支持呂鳳子辦學。
呂鳳子 《倚松羅漢》
抗戰結束後，學校遷回丹陽，呂鳳子把苦心營建的223間校舍連同設備和儀器等，全部無償地贈送給當地璧山政府留作辦學用。
錢松喦之女錢心梅曾說：“我父親在世的時候，對現代畫家中最推崇的就是呂鳳子先生。說他畫品極佳，人品極佳。”為此，錢老把自己唯一學畫的女兒送到丹陽正則藝專，還親自將女兒送到學校門口，此時正好看到呂鳳子走出來，錢老就對他女兒講：“這是呂鳳子先生，我們上前去請安吧。”
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桃李不言 下自成蹊
呂鳳子從事教育工作前後長達五十年，為中國的美術教育事業奮鬥了一生，培養了如朱德群、吳冠中、李可染、劉開渠、王朝聞等一大批當代中國美術大家。他曾免費教徐悲鴻學素描，並被徐悲鴻尊稱為老師，後又推薦徐到國立中央大學藝術系任教授。
呂鳳子 《我自心情勝少年》
他還先後在兩江附中、寧屬師範、常州五中、武進女師、長沙四師、揚州五師、鎮江六中、正則女子職業學校、北京女子高等師範大學、私立上海美專、中央大學藝術系、國立藝術專科學校、國立社會教育學院、蘇南文化教育學院藝術系、蘇南文教學院、江蘇師範學院任教，同時擔任了不少教育行政職務和與美術相關的社會職務、學術職務。
呂鳳子 《惜春》
在他晚年所有的活動中，最為重要的是1957年參與江蘇國畫院的籌建工作。這一參與不僅對他個人極為重要，對於江蘇美術事業的發展更具有深遠的意義。他花費兩年多的時間撰述的《中國畫研究》一書，是根據自己多年的創作經驗積累和研究成果而作的畫學總結，將數千年中國畫的基本原理、特徵、方法等進行了系統地梳理、剖析，是一部帶有個人創作和研究經驗總結性質的美術理論著作，為新時期“江蘇畫派”的形成和發展做出了卓越的貢獻。
呂鳳子晚年精心刻制了“而今乃得生之樂”，“老子猶龍”兩枚印章，作畫時鈐在畫上，以彰其志。雖晚年多病，患有高血壓、風溼性關節炎、心臟病，但北方的友人請他為毛澤東、周恩來、朱德等人作畫時，呂鳳子亦欣然提筆揮毫，一一畫好寄去。
1959年12月20日，呂鳳子病逝於南京，享年73歲。
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