紅木國標 GB/T 18017-2017 對5屬8類29個樹種進行了定義，並明確規定，只有這些樹種的心材部分才屬於紅木。紅木傢俱國標 GB/T 28010-2011 規定：紅木傢俱的正視面應無邊材，其他部分零部件的邊材面積含量，不應超過該零件表面積的十分之一（寬度小於8毫米的邊材不計）。
可見，在紅木傢俱中，即使是同一樹種，邊材和心材的地位有明顯差別，顏色較淺的邊材，常常被人們蔑稱為“白邊”或者“白皮”。接下來，就讓我們來認識樹木的心材和邊材。
一棵完整的樹木，是由樹冠、樹幹和樹根三大部分組成，樹幹是樹木的主體，也是木材的主要來源；樹冠也可生產一部分徑級較小的木材，通稱為枝丫材，可用於人造板材。在活樹中，樹幹具有輸導水分、貯存養料和支撐樹木的作用。樹幹由樹皮、木質部和髓三個部分構成，在樹皮和木質部之間，還有一層很薄的、肉眼不容易發現的形成層。
心材和邊材，主要與樹幹的木質部和髓有關。木質部是樹幹的主要部分，根據木材細胞的來源，又可分為初生木質部和次生木質部。初生木質部只佔很小的一部分，常常和樹幹的髓緊密連接，合稱為髓心；次生木質部來源於木材形成層的逐年分裂，佔樹幹的絕大部分，傢俱加工利用的木材，就是這一部分。
在四季分明的地方，生長髮育的樹木由於季節條件的不同，存在生長的快慢和終止，可能形成粗松的木質部和緻密的木質部。因此，新生長的木質部，在樹幹的橫切面上表現為輪帶狀。但實際上，它是包圍整個樹體的、連續的、較薄的一層生長層，這個生長層逐年相互重疊，形成了樹幹的木質部。
髓一般位於樹幹的中心位置，但樹木的生長過程受很多種環境因子的影響，有時候髓也並不完全處在樹幹的中心。髓的功能是貯存養分供樹木生長，樹幹各高度的髓，都在這一高度的最初時期形成，一年後就不再增長，它的生命活動短則幾年，多則幾十年，因樹種而異。
大多數樹種的髓，呈褐色或淺褐色，髓的組織鬆軟，強度低易開裂，使木材質量下降。對於某些具有嚴格要求的木材（比如航空用材），髓被視為缺陷必須剔除。不過，對於一般用途的木材（比如傢俱），在非重要部位可帶有髓。
在木質部中，邊材是指靠近樹皮（通常顏色較淺，含水量高）的外環部分，心材是指髓心和邊材之間（通常顏色較深，含水量低）的部分。屬於邊材的木質部，宏觀結構差異不大，具有木質部的全部生理功能，不但沿樹幹方向，還能在徑向和樹皮有聯繫；心材由邊材演變而來，細胞已失去生機，隨著徑向生長的不斷增加和木材生理的老化，心材逐漸加寬，顏色不斷加深。
心材的形成過程非常複雜，在這個過程中，木材細胞枯死，細胞腔出現單寧、色素、樹膠、樹脂和碳酸鈣等沉積物，堵塞水分輸導系統，於是木材材質變硬，密度增大，滲透性降低，耐久性提高。邊材還具有生理活性，需要運送水分，同時內部還有一些糖類，因此相對偏軟，變形的可能性更大，也容易發生腐朽。
在樹幹的橫切面，邊材和心材的面積佔總面積的比率，分別叫邊材率和心材率。很明顯，對於傢俱製造來說，木材的心材率越高越好。一般來說，較早形成心材的樹種，心材率高，比如紅豆杉屬、梓屬、檫木屬等等；而馬尾松、落葉松等樹種，需要10到30年才能形成心材，心材率低（這也是松木傢俱強度不高的原因之一）。
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