日本清水寺是京都最古老的寺院，是日本國寶建築之一，1994年被聯合國科教文組織列入世界文化遺產名錄。相傳寺廟是由玄奘在日本的第一個弟子慈恩大師創建，如今這座古老寺院吸引了大量遊客前來參觀，不論是為了清水舞臺，還是千手觀音，亦或者是春櫻和秋楓，似乎很少有人會注意寺院的某一角落。
眾多石像的位置是在一個斜坡上，一眼望去是“濡佛”，有的站佛還是坐佛，有的面部清晰，有的早已模糊。但這些石像不大，且非常小，它們有序的矗立在樹蔭下，在其背後就是清水寺主要殿堂所在。但如果不沿石階走下來，根本發現不了它們。
坡度不陡，但密密麻麻矗立著許多地藏菩薩的石像，俗稱千體石佛群，這個地方是很多專門來清水寺卻容易錯過的景觀。據悉在明治時期廢佛毀釋期間，京都的市民為了保護城內的地藏石像，不忍看到石像被破壞，於是將這些地藏集中供養在清水寺春日社內。 但大家有沒有注意到的一點，在這些眾多石像中，有的繫上了圍巾，有粉色、黃色的。
在日本有這麼一個風俗：嬰孩不幸夭折了，嬰孩的父母會將他們的出生時辰寫在紅帽子或圍巾上，然後繫於地藏菩薩像上，代表將自己的過世嬰孩囑託給地藏。同時，日本的地藏菩薩也是作為小孩子的守護神與路邊神所融合，可以說是被供養起來的小孩子的神。
日本的地藏信仰文化自平安時代盛行至今，它成為最親近平民大眾的菩薩，佛像遍及全國，非常受日本人的歡迎。據悉，每一座小石像都在祭奠夭亡的一個孩子，是其父母為了紀念孩子並託囑給地藏菩薩而立。 當時在看到石像穿著“卡哇伊”的圍巾時覺得十分可愛，但瞭解實情後，沒想到真相是如此令人心酸。
如此之多的地藏集中在一起，這在京都並不多見。一個日本老人路過這裡，並在千體石佛群前駐留送上祈福之意，然後進行問候的一拜。這些用來祭奠夭亡孩子的地藏菩薩，在日本叫做“水子”信仰。“水子”信仰也可稱之“水子”供養， 按照日本的信仰，地藏菩薩是夭亡孩子的守護神。但“水子”供養的背後，與女性墮胎有關。
通過資料顯示，過去的日本對墮胎限制較為寬鬆，墮胎的泛濫造成了“水子供養”大行其道：日本獨有的關於人工墮胎胎兒的供養儀式。由於篇幅有限，這裡就不詳細描述了，“水子供養”基本上是現代日本的靈魂救濟觀念及胎兒觀，深究下去它反映了日本宗教、女性社會角色、日本祭祀、民俗、家庭婚姻等多方面。同時，夭折的小孩一般也包括不滿七歲者。
給石像系圍裙或戴紅帽這一現象在京都很多，包括整個日本都十分普遍。 除了是祭奠夭折的孩子，還有說法是日本人要把他們當作孩子一樣體貼溫暖地供養，但他們普遍相信地藏菩薩是早逝孩子的守護神，且認為孩子的早逝是自己積善不足。在江戶時代，地藏菩薩主要護佑生產平安與育子順利。到現代，又與水子供養相結合，以民間信仰的姿態而受人矚目。
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