古詩人愛好以花喻女子。
“顧盼遺光彩，長嘯氣若蘭”，曹植讚美女子氣若幽蘭。
“玉容寂寞淚闌干，梨花一枝春帶雨”白居易寫楊貴妃似帶雨梨花。
“嫻靜時如嬌花照水,行動處似弱柳扶風”曹雪芹繪黛玉如嬌花照水。
……
“女子如花”成為民族傳統文化的組成元素。作為一種文化基因，它一直傳承到了當代。梅豔芳那首著名的流行歌曲《女人花》，又一次將這一文化印記唱得愈加深入人心。
如此形象有趣的民族文化人設，讓我們不禁好奇，女子與花第一次產生“我即是你”的緊密聯繫是在什麼時候。
追根溯源一番，桃花竟是“女子如花”源頭，《詩經·周南·桃夭》是“女子如花”的“筆”祖。
桃夭
先秦 · 佚名
桃之夭夭，灼灼其華。
之子于歸，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其實。
之子于歸，宜其家室。
桃之夭夭，其葉蓁蓁。
之子于歸，宜其家人。
周南的先民第一次將女子比作花，第一次以桃花喻女子。
為什麼呢？
那麼多的事物，周南先民為何獨獨選擇了花？
那麼多的花，周南先民又為何獨獨選擇了桃花？
先略略回答第一個問題。
由母系社會進入父系社會後，女子肩上承載的責任便發生了變化。生存的壓力卸在了男子的肩上，女子更多傾向於內務，內務之中最重要的便是傳宗接代。
為此，女子的天地就只有“一夫”那麼大了。為了能嫁得一個好丈夫，為了能讓丈夫一直垂青於自己，女子們將空出來的時間和精力幾乎都用在了保養裝扮自己上。
歷經無數年月的演進，“要美”成為一種基本的生存渴求，進而演進為一種性別基因，深深烙印在了女子的骨血裡，代代相傳。
是以，女子自童幼時便知愛美。青春年華的女子，嬌、嫩、柔、媚。周南先民目睹四圍，竟只有花可與之比擬。以花喻女子的想法即是起於此。
再來談談第二個疑惑：周南先民為何選擇桃花喻女子。
清代姚際恆寫了一本《詩經通論》。在這本文論中，他作了這樣的闡述：“桃花色最豔，故以取喻女子，開千古詞賦詠美人之祖”。
姚際恆認為周南先民之所以拿桃花喻女子，是因為“桃花色最豔”。
的確如此。
桃花能夠突圍，成為美人之花，根源在於“桃色”。
桃色，即桃紅，正是美人之色。
桃花的主流顏色為“紅”。這種紅不是一般的紅，而是獨有的“桃紅”。
桃紅偏粉，不似正紅那麼濃烈逼人，充滿“熟老”之味兒；也不似橙紅那麼明亮，攜帶一絲鏽意；又不似紫紅，那麼厚重壓迫，透出絲絲幽暗。
桃紅，以粉白為基底，輕輕點燃淡紅，紅得粉嫩，輕盈，嬌媚，白皙。最似青春女子，墨髮披肩，晰面含粉，嬌媚無比。
周南先民，對比眾花，唯有“桃紅”最似青春女子。後世文人亦延續了這一傳統。
南國有佳人，容華若桃李。（三國·曹植《雜詩·南國有佳人》）
去年今日此門中，人面桃花相映紅。（崔護《題都城南莊》）
千樹桃花萬年藥，不知何事憶人間。（唐·元稹《劉阮妻》）
《桃之夭夭》始於周南，與周南的地域物候也有關聯。
周南，是周公姬旦統治下的南方地區。地域上包括洛陽(其北限在黃河)以南，直到江漢一帶地區。具體地方包括今河南西南部及湖北西北部，也即現今河南的南陽和湖北的襄陽。
這兩個地方是典型的中部地區，也是桃花的原產地，桃花的種植自然比較普遍。所以，桃花是周南先民最熟悉，最常見的花。當觸目皆是桃花時，歌詠之興起，信手即拈來。
不過，應當注意的是，桃花大多比喻青春型美人兒。上了年紀的婦人，是擔不起“桃色”的。古代男子對女子的偏好，就倆字：青春，貌美。
這二者須兼具，才有被寫入詩詞的資格。
這其中的原因也不難尋。
春天常用來象徵人生之青春韶華，而桃花開於春季，唯有青春女子在時光上與之對稱。
另外，古代女子對於男子來說只有“賞貌”與“生育”的兩個主要功能，極少再有別的價值。女子最能被賞的時光大約只有青春靚麗之時。人老珠黃之後，便再無可觀之處。
女子生於古代，大都只有一個現實而殘酷的人生。
青春靚麗與窈窕貌美才是古代男子眼中的“桃花”。
古人眼光凌厲，桃花，果真是最宜女子的。它純而媚，豔而嬌，麗而嫩，輕而靈，明而馨……似乎所有的美好它都佔去了。
新的時代，女子可以似桃花，卻又遠遠不止於桃花。該是一種幸運吧？
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