在中國書法的嚴謹和發展中，有不少書體起到承前啟後、繼往開來，不可替代的作用，魏碑便是之一。有當代書家稱魏碑“上可窺漢秦舊範，下能察隋唐習風。”魏碑隋唐楷書體的形成產生了巨大影響。歷代書家也多從其中汲取有益的精髓。
“魏碑第一”《張猛龍碑》局部
作為魏碑楷書的《張猛龍碑》，立於北魏末期孝明帝正光三年(公元522年)，之所以成為書法藝術奇葩，就其歷史根源來講，北魏統治者為鮮卑族，由於地處險峻，天氣嚴寒等地理原因，人的性格豪放，加上馬背上的民族的尚武精神，反映到書法中來，就形成了北魏雄強勁健、豪放縱逸的一代書風。
拓本與原碑比對
在群星燦爛的魏碑石刻中，《張猛龍碑》立碑較晚，可以說《張猛龍碑》書寫者是一位有才華的書法家，兼熔各家之長於一爐，寫出了這種眾長皆備、格調高古、藝術價值極高的書法藝術珍品。《張猛龍碑》以其獨特的藝術風格，博得歷代書家的高度評價，被譽為“魏碑第一”。
歷代書家評價
清▪包世臣《藝舟雙楫》：正書《張猛龍》足繼大令，《龍藏寺》足繼右軍。清▪楊守敬《平碑記》：書法瀟麗古淡，奇正相生，六代所以高出唐人者以此。
康有為《廣藝舟雙楫》稱道：“筆氣渾厚意態跳宕，長短大小，各因其體；分行布白，自妙其致；寓變化於整齊之中，藏奇崛於方平之內：皆極精彩。”
啟功《論書絕句》評：“《張猛龍碑》在北朝諸碑中，允為冠冕。……惟此碑骨骼清奇，富於變化，今之形古之韻，備於其間，非他刻所能比擬。”《張猛龍碑》風格險峻誇張且富於變化，自清以來，凡學北魏書者莫不奉為圭臬。
練習《張猛龍碑》的用筆方法
書法上的用筆方法，是指書寫者運用手中之筆書寫點畫的方法，它包括握筆、掭筆、落筆、行筆、收筆等幾個主要環節。這裡，主要從臨習的角度探討落筆、行筆和收筆。
該碑運筆可概括為“嚴謹有序，沉著痛快”八字。橫畫方正起筆、轉折處方稜及點畫呈三角形等特徵，此碑以方筆為主，兼施圓筆，亦方亦圓，方圓結合，變化多端。在具體字形中，有很多精妙而不可言傳的變化，生成特殊韻味。筆畫長短、粗細、輕重的變化，在調節整個字形結構和氣息。
如“交”、“西”、“世”三字，“交”自然落筆，“西”字方筆入紙，“世”字呈漸細狀，“耳”字橫畫粗壯，中段略細。帖札之法，重視起收，有時尖鋒入紙；碑刻更重視中段，收筆時如此重頓，尚不多見。
1、 落筆
《張猛龍碑》雖屬方筆一路，它的落筆方法非常獨特。以橫畫為例，書者須先捋筆桿捉穩，然後筆鋒按上右下左的角度入紙稍駐，留出缺角，再用腕力捋筆鋒下頓，完成人們常說的“橫畫豎下”的階段。
2、 行筆
我們細心觀察此碑，其中幾乎無一筆畫像唐楷那樣平拉直過，筆畫中往往有明顯的階段性，尤其是兩筆交接之處，更顯得粘連粗重，行筆有明顯的駐筆所致，行筆要用好腕力。方法是將筆鋒撥至筆畫之中，筆桿要略側於行筆相反方向，取逆澀之勢將筆前移，因此行筆中要隨時注意停停進進，能做到留得住筆的行筆原則。
按照點畫形態粗細可分成輕、重和輕重相間三種情況。輕筆如玄”、“熙”、“讓”三字，不論筆畫多少而皆細，“玄”字可能有風化的原因“世”、“晉”為重筆，粗細對比強烈。
3、 收筆
收筆的要領是依形回收，即行筆至筆畫末端以後，先略停頓，然後迅疾回掃。這一動作有兩種用處是填充行筆未滿之處，使筆畫飽滿有力；二是借回掃之力將後拖的筆鋒重新調正，以利於下一筆畫起筆。
字體結構
全碑結體用“皺側生姿、峻拔清虛”八字來概括，展現出竭盡所能的變化。
結體取勢是通過橫畫、鉤畫、撇畫以及撇捺畫互動四種情況來完成。在通常情況下，字中橫畫呈水平或平行狀態，是字形整齊美的要求，《張猛龍碑》卻有巧妙變化：橫畫一般都斜向右上方，當字形中有幾筆橫畫時，往往有意使其中一些橫呈水平狀，與其他橫畫不平行，處理極為巧妙，看似矛盾而不和諧，細細品味卻充滿和諧美之意趣。
如“三”字三橫畫，第二個“世”字三豎畫高低錯落，“晉”字長橫畫粗重，形成極強的“視覺衝擊力”。“獨”、“闌”、“禮”三字形筆畫有粗有細。另外，轉折處理也有很多變化，“石”字輕頓後折，“中”字重頓後折斜向行筆，“明”字翻筆而下，沒有多餘動作。
“丁”、“方”、“萬”、“可”四字，橫畫較長，對照圖例，可見起筆、行筆、收筆皆有不同，臨摹時不能忽視這些變化。
“盡”、“景”、“守”、“宋”四字為一組，橫畫左側伸出極長，氣勢駭猛，先聲奪人，起筆粗大，險象環生。
《張猛龍碑》中有類字形的特別有行草筆意，極似王鐸行草書“漲墨”的效果，如“開”、“龍”二字，有一些字形已完全是行書，如“光”、“年”等字，在臨摹時注意把握。
拓片與原碑對比
唐初楷書四大家之歐陽詢，頗受《張猛龍碑》的影響，可以從歐書那“戈戟森然”的筆勢中得以證實。當代書壇，許多書家對《張猛龍碑》更是手摹心追，目前仍有一大批書法新人也在潛心臨習此碑，以期掌握其精神要領，得到更大發展。
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