一.楷書的名稱
楷書也叫正楷、真書、證書。《辭海》解釋說它“形體方正，筆畫平直、可作楷模。故名楷書。”作為漢字的重要字體之一，它產生於東漢末年，是漢隸結體與章草筆法結合的結果。楷書保持了漢隸的結構，字形由偏改方，筆劃中簡省了的波勢，橫平豎直，變隸書的波、磔而撇、捺，增加了章草的鉤、趯等筆畫，使結構上更趨嚴整。楷書的特點在於規矩整齊，所以稱為楷法，一直沿用至今。
楷書又有模楷的意思，指有法度可做楷模的書法。
二.楷書的地位
楷書自漢末至三國時期確立了它的體勢之後，一千八百年來，作為正體、真書，一直是最具實用性的字體。
楷書和其他字體一樣，首先是考慮實用。在實用中被書寫者美化、性格化。在筆記和結體之中，反應出作者的師承，審美的情趣，文化修養。所以，楷書作品往往帶有鮮明的個人風格和時代特點。
楷書一直被作為書法入門的書體。是行書、草書的基礎，然而又是最難寫好的字體。有人認為寫好楷書一個字，相當於行草十個字，這個觀點多數學過書法的人是認同的。因為楷書要求用筆周到，點畫精嚴，同時又要求神采充實，使轉生動。
三.楷書類別
1． 按大小分類
1.1 大楷
一般泛指直徑約在數寸左右、拳頭大小的字。大楷由於字大，反而忌結構鬆散，以緊密無間為上。直徑為一尺以上的特大字稱為“榜書”，泛指匾額、門楣、告示等所書的字。榜書作為中國古代的應用書體之一，並不限於楷書，篆、隸、行、草各體皆有。字徑可以從數寸到仗餘。當我們觀賞宮殿廟宇，流連於亭臺樓閣時，榜書構成了不可缺少的靚麗風景。
1.2中楷
中楷即通常所說的“寸楷”直徑約1寸以上的楷書。中楷是楷書學習者練習最多、應用最廣的一種形式。因其大小合宜，所以在結構、筆法、章法等各方面的掌握都較易上手。在中楷的基礎上，或展或縮，即可以向大楷、小楷作進一步的探求。
1.3小楷
小楷指直徑約兩三釐米以下的小字，小楷因其“小”，故書寫起來有其特殊規律，主要表現在煉行成章，即對行氣和通篇的控制上。由於“小”所以在筆法上也省去了很多逆入回鋒等動作。但結構侷促，以寬綽有餘為上。
2． 按時代分
2.1 晉楷
主要是指從漢末到魏晉時期，以三國魏時鐘繇，東晉王羲之和王獻之父子等人為代表的楷書。晉楷書風既保留著隸書筆意，但又有創新，主要特點是筆刀爽利，凝重古樸，結構疏朗，體勢清逸，體現出晉人崇尚清淡的審美意趣。世傳以《樂毅論》、《黃庭經》、《孝女曹娥碑》以及《洛神賦十三行》等為代表作，多為小楷。
2.2魏碑
主要指北魏時期的銘石楷書。由於南朝因襲晉制，禁止立碑，因而碑刻較少，北朝無此禁，因而摩崖、碑銘、造像記等頗多，尤以墓誌為最，不僅數量眾多，而且風格各異。楷書藝術在這一時期得到極大發展，掀開了書史上極為燦爛光輝的一頁。這一時期的楷書，基本上沒有了隸書的特點，楷書的特點已經形成。總體形態特徵趨向斜畫緊急結、點畫峻厚、結構天成、興趣酣足。由於多出自不知名的民間書手或刻工，故呈現出體態崎嶇、造型生動、稚拙古茂、雄強樸質的特點，與唐楷循規蹈矩、佈局蕭然、結構端莊、筆法精熟的風格迥然不同。
北魏墓誌精品，有《張猛龍碑》、《元倪墓誌》，此外，《張玄墓誌》、《崔敬墓誌》、《元楨墓誌》、《元懷墓誌》等也都是墓誌中的精品，藝術高妙。
北魏時期，最為著名的造像記為龍門四品：《始平公造像記》、《魏靈藏造像記》、《楊大眼造像記》和《孫秋生造像記》。
北魏時期，著名的摩崖有《石門銘》、《鄭文公碑》、《瘞鶴銘》等。
1.3 唐楷
指唐代楷書，主要特點表現為：點畫定型、用筆細緻、結構規整、法度森嚴，集實用的規範性和觀賞的藝術性於一體，唐楷的這些特徵沿用到後世主要通行的印刷體，影響至今。
李淵建唐十年後，開始了唐太宗的貞觀之治，繼之是開元盛世，盛唐三百年間，隨著各方面的發展，書法藝術在諸帝推動下，有大眾追慕，政府設立書學，取得了極其輝煌的成就，成為繼晉之後的有一個歷史高峰。唐代的書法，大致可以分為初唐、盛唐、中唐和晚唐四個時期。
唐楷代表書家及作品主要有：歐陽詢《九成宮醴泉銘》、虞世南《孔子廟堂碑》、褚遂良《雁塔聖教序》、顏真卿的《多寶塔》、柳公權的《玄秘塔碑》。
虞世南
褚遂良
歐陽詢
顏真卿
柳公權
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