“勢”在中國古典書論中是一個十分重要的概念，從最為單純的一點一劃，到每個字的字形結構以及相生相發的勢脈關聯。
行勢
在古典書論中，衛恆的《四體書勢》是較早的信而有微的篇章之一。
其敘《草勢》謂出於崔瑗，敘《篆勢》謂出於蔡邕。
蔡邕另一篇重要書論，即宋陳思《書苑菁華》所載的《九勢》。
“形”與“勢”合言總括書法藝術的形象，相對而言，“形”偏於靜態的、表象的、結果的；而“勢”偏於動態的、內在的、因緣的。形乃指凝固於一切書寫材料之上的書寫痕跡。
體勢
由上述衛恆《四體書勢》可知，筆勢、草勢、隸勢、古文字勢之類，是用勢指代相應的書體的，這是一層意思。
《九勢》中說：“字有相向者，有相背者，各有體勢，不可差錯。”體勢尚有另一層意思，那便是字形大勢，如向與背，偃與仰，欹與正，縱與橫。
骨勢
羊欣《採古來能書人名》中雲：“王獻之善隸藁，骨勢不及父而媚趣過之。”王僧虔《論書》雲：“郗超草書亞於二王，趣媚過其父，骨力不及也。”
勢脈
蔡邕《九勢》中雲：“藏頭護尾，力在字中，下筆用力，肌膚之麗，故曰勢來不可止，勢去不可遏。”又云：“凡落筆結字，上皆覆下，下以承上，使其形勢處相映帶。”
王羲之《題衛夫人筆陣圖後》雲：“預想字形大小、偃仰、平直。震動，令筋脈相連。”
歐陽詢《傳授訣》所說“最不可忙，忙則失勢，次不可緩，緩則骨痴”即是此意，古人稱字形為“官令”，後人稱“承接”，管領承接之間，環環相生，便成勢脈。
筆勢
從蔡邕《九勢》經衛夫人《筆陣圖》再到張懷瓘《玉堂禁經》，幾乎把各種書之樣態都用勢描述過了。
取勢與換勢
“取勢”就是不同的點劃趨向如何調整而落筆的，所謂“觀古人書尤須察其落筆處”。
“換勢”首要明確一些關鍵之點，這些點在古典書論中被稱為“節點”或“關鈕”，所謂“節節換勢”即是指此。“節點”有隱有顯，顯處人人易曉，隱處則非善思善悟不易明確。
筆法無外兩端，一源於篆，一源於隸，劉熙載所謂“篆取隸合氣長，隸取勢險絕短，蓋運筆與奮筆之辯也”。
從筆的動力形態而言，運筆力合氣長，偏於水平運動；奮筆勢險絕短，偏於垂直運動。故古人又有“含忍之力與奮迅之力”之辯。
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