丝绸之路，是古代中国与外国进行商品贸易和文化交流的通道，最初的作用是运输中国出产的丝绸。自汉代以来，丝绸之路从西安出发一路往西，到达中亚、西亚直到意大利的罗马。唐代丝绸之路到了最鼎盛时期，然后安史之乱爆发，唐朝国力迅速衰落，丝绸之路也逐步走向了低谷。朝代更替，贸易还要进行，随着经济中心的南迁东移，位于东南沿海的港口贸易逐步发展起来，形成了海上丝绸之路。福建泉州，就在这样的背景下发展成了全世界第一大港口城市，当然，这是700多年前的事了。
泉州的兴起跟历史上的战乱有关。西晋时期五胡乱华，中原地区的豪门大族纷纷南迁，一部分就到了晋江、洛阳江一带，他们带来了先进的技术和大量的财富，泉州由此逐渐兴盛。到了宋元时期，海上贸易发达，泉州作为一个港口城市才真正发挥出了优势。南宋末年，泉州先后超过宁波和广州，与埃及亚历山大港一起并称为全世界最大的港口。联合国教科文组织唯一认定的海上丝绸之路起点，就是泉州。
今天漫步在泉州市区，还能见到许多唐宋时期的历史遗存。泉州市区并不大，如果你问泉州人哪里最该去游玩，他们大多数都会告诉你一个地方，开元寺。开元寺创建于唐垂拱二年（686年），唐玄宗开元年间更名为开元寺，历经千余年损毁而又不断重建，成为福建最有名的古寺之一。
开元寺内有东西两座石塔，东为“镇国塔”，西为“仁寿塔”。最初建造时为木塔，后来改为砖塔，现存的石塔为南宋时重建。开元寺双塔是中国最高的一对石塔，经历过八级地震而不倒，经常出现在泉州的宣传片上。
宋元时期泉州作为世界性的商贸集散地，吸引了全国乃至全世界的客商来到泉州工作和生活，也带来了不同的文化和信仰。中原士族南迁带来了本土的道教，唐宋以来随着对外交流越来越多，佛教、伊斯兰教、天主教、基督教、犹太教等宗教纷纷传入泉州，伊斯兰教在泉州曾经建有7座清真寺，而佛教、道教等各种宗教的场馆在泉州市区比比皆是，泉州被誉为“世界宗教博物馆”。
泉州市区边上有一座清源山，山下有一尊老子造像，是宋代真迹，为全国现存最大的道教石雕。而在这座山上，还有许多年代不一的佛教造像，瑞像岩释迦牟尼造像、赐恩岩观音造像、千手岩释迦牟尼造像等构成了清源山石造像群。清源山不高，但是登到山顶可以俯瞰泉州全城，这座城市是闽南文化的中心。
据统计，宋代泉州与57个国家和地区有海上贸易关系。当时的泉州呈现“涨海声中万国商”的繁荣景象，各国商船往来不断。宋元佑二年（1087年），泉州正式设立市舶司，这相当于现在海关，管理进出口贸易事务。南宋绍兴年间，泉州市舶的年收入近百万缗之多，市舶司设在府治南门水仙门（今水门巷）内，其遗址至今仍存。
马可波罗来到泉州，把这里称为“光明之城”。700多年前的泉州是世界上最繁荣的城市之一，这里存在着几乎世界上所有的主要宗教，其保留的闽南文化更是汉文化的重要组成部分。泉州拥有非物质文化遗产项目353个，其中闽南民居、南音已经列入联合国教科文非物质文化遗产代表作名录。
从泉州市区向东，一直到惠安县的崇武镇，这座小镇因为一座建于明代的崇武古城而闻名。明朝为了抗击倭寇入侵，在东部沿海建起了60多座卫所城堡，崇武古城就是其中之一。这座古城始建于1387年，至今保留完好，城墙采用当地的花岗岩垒成，在古城内还有几个村子，建筑如城墙一样都是石墙石街。
崇武古城外就是海边，这里有一片沙滩，是中国最美八大海岸线之一。在崇武还能见到服装独具特色的惠安女，惠安女的服饰可以总结为“封建头、民主肚、节约衣、浪费裤。”
一座城市的街头小吃，也是城市的文化。泉州有最特色的闽南小吃，肉粽就是当地人喜欢吃的美食之一。泉州肉粽用料丰富，一般加入猪肉、香菇、虾米、栗子等为原料，吃的时候配上沙茶酱、蒜蓉、红辣酱等调料，更是美味可口。
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