回軍路上，石勒部眾確實艱苦異常。由於晉軍採取堅壁清野的戰略，石勒軍中無糧，士眾互相殺食之餘，兵士們把老弱病殘當乾糧，拼命北撤。
行至東燕，依張賓之計，石勒出奇兵奪取晉將向冰的戰船，把軍隊整船整船地運送過河，然後前後夾擊，大敗向冰，奪取大量軍糧和物資，終於挺過難關。
修整過後，石勒下令，長驅進攻鄴城的晉將劉演，擊降晉軍數萬。
石勒 畫像
由於鄴城三臺險固，石勒一時不能攻下，諸將皆建議不計代價死拼。
關鍵時刻，又是張賓出主意：“三臺不可輕易攻克，不如暫且舍之，令其自潰。今天下鼎沸，人無定志。得地者昌，失地者王，邯鄲、襄國，趙之舊都，依山憑險，形勝之國，可擇此二地為都城，然後命將四出，授以奇略，如此，霸業可圖。”
正是依從張賓之計，石勒攻佔襄國（今河北邢臺），有了一個穩固的根據地。從此，石勒一掃昔日百戰百勝但又飄忽不定的盜賊習性，開始有了更為長遠的打算。其實，劉琨先前的勸降書，對石勒及其謀士張賓等人，無形中也起了一點警醒作用。英雄謀略，自是不同凡人。
張賓 畫像
石勒在襄國立足未穩，首先遭受的嚴重挑戰是來自晉朝幽州刺史王浚派來的鮮卑聯兵。段部鮮卑的陸疾眷、其弟段匹磾以及其堂弟段末杯等率五萬多兵眾大舉進攻襄國。當時襄國城隍未修，守具缺失，石勒軍卒只能修築臨時隔城抵禦。
雙方交戰，鮮卑人戰鬥力極強，數次擊敗石勒的軍隊。諸將畏懼，皆建議固守不出。石勒認為，敵眾我寡，如果時間一久，外接不至，內戰斷絕，只能困於城中等死，應該出城一戰。
張賓 畫像
謀士張賓贊同石勒之議，他說：“敵軍大眾遠來，認定我軍寡弱不敢出戰，必然懈怠。段氏鮮卑勇悍，段末杯部更是強中之強，應出其不意，速在北壘鑿開突門二十餘道，以迅雷不及掩耳之勢衝出，直擊段末杯大帳。打敗了這支精銳，其餘的鮮卑、漢族兵士就不足畏懼。”
石勒依計而行，命孔萇等將率兵從突門衝出，大敗鮮卑兵，生擒了段末杯，並乘勝追擊，鮮卑、晉軍伏屍三十里，丟棄鎧馬五千匹。
孔萇 畫像
鮮卑將領陸疾眷屯軍於渚陽，喘息之際，送鎧馬金銀，打算與石勒講和，想贖回被俘的段末杯。
諸將痛恨鮮卑屢次殺戮兵士，紛紛勸說石勒殺掉段末杯以挫鮮卑之銳氣。石勒不從，說：“遼西鮮卑，健國也，與我素無仇怨，他們只是受王浚指派來攻擊我。今殺一人而結怨一國，非明智之計。放段末杯回去，他們必定感懷，以後必不為王浚所用。”
石勒此議，深謀遠慮。石虎與陸疾眷結為兄弟，鮮卑軍隊引還。
王浚 畫像
段末杯更是感激石勒不殺之恩，歸途中不停向南跪拜石勒。自此，段氏鮮卑大部，再也不為王浚所用。
上白一戰，石勒攻殺乞活軍首領李惲（晉朝任李惲為青州刺史），石勒思其拒戰，要坑殺全部降卒。
洋洋得意之際，石勒騎馬從要被處死的漢人隊伍面前走過，忽然，他眼前一亮，發現勒從前一直善待自己的老僱主郭敬。
這位老頭子可憐巴巴，形容枯槁，鼻青臉腫。石勒趕忙下馬，執著郭敬的手問：“是郭三爺嗎？”
石勒 畫像
郭敬忙伏地叩頭，“正是在下。”
石勒淚如雨下，他青少年時代，如果沒有這位財主恩人相救，恐怕屍首早已喂野狗了。
“今日相遇，真是天意啊”！石勒悲喜之下，馬上吩咐從人獻上衣服車馬，立拜郭敬為上將軍，準備坑殺的數千漢人，也一併免死，歸為郭敬統領。
善有善報，終於在老實人郭敬身上體現了一回。
石虎 畫像
晉愍帝建興元年（313），石虎大軍攻克鄴城。石勒親派守令，重新營建，使他在河北的根據地日益擴大和鞏固。
不久，他利用晉臣劉琨和王浚之間的矛盾，使其互不相求，襲殺了王浚，佔據了幽州（詳情見《功業未及建，夕陽忽西流》）。
接著，石勒軍將連破晉臣劉演、溫嶠等人，並鎮壓了河間等地王春的起義，大敗乞活軍王平，活捉了劉演的弟弟劉啟（劉演和劉啟都是劉琨的侄子）。
劉琨 畫像
石勒很仗義，因感激劉琨送歸其母侄，下命賜劉啟田宅，並派儒官為劉啟講授儒經。
晉愍帝建興四年（316）底，石勒在廣牧（今山西壽陽）附近山間設伏，大敗劉琨剛從拓跋鮮卑部收來的晉兵數萬人，幹掉了劉琨的全部老本兒。
晉朝幷州守軍也聞風投降，大英雄劉琨不得不投靠段匹磾，不久被殺。
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