蒙古的大汗和中原的皇帝不一樣。中原皇帝是天授皇權，父死子繼或者兄終弟及都是很正常的。但蒙古大汗不一樣，中原的禮法制度在蒙古部落不存在，能不能當大汗，主要看誰拳頭硬。用一句比較經典的話說：不是當上大汗就能得到大家的認可，而是得到大家認可的人才能當上大汗。
成吉思汗在敲定繼承人的時候，有四個繼承人可供選擇：老大朮赤、老二察合臺、老三窩闊臺、老四拖雷。
一開始，朮赤的繼承權就被否決了。他被否定的原因倒不是因為他的血統問題，因為成吉思汗根本就沒有在乎過這個問題，蒙古立國的時候，朮赤是封地和屬民最多的。這說明成吉思汗並沒有因為朮赤的血統存疑而對他有任何歧視，他是一視同仁的對待每一個兒子。
那麼，朮赤是因為什麼原因被否決的呢？就是前面提到的那句話：大家認可的人才有資格當上大汗。朮赤這個人有一些的缺點，並且他與二弟察合臺的關係也不好，做不到讓弟弟們對他心服口服。僅僅這一點，就決定了他無法繼承汗位。
同理，老二察合臺和老四拖雷也一樣。察合臺因為跟朮赤關係不好，拖雷太小，兩個人也都做不到讓大家認可他們，所以他們也就沒有繼承權。
相對來說，老三窩闊臺最合適。他雖然也有一些缺點，起碼在明面上來說，朮赤、察合臺都認可他，老四拖雷也認可他。能讓其他三兄弟都認可，他就符合蒙古人選擇繼承人的基本標準。
成吉思汗指定了窩闊臺繼承汗位後，這還沒有完。因為蒙古大汗不能單靠指定，還要經過全蒙古的王公貴族在忽裡勒臺大會上的一致同意後才能正式繼位。
窩闊臺在忽裡勒臺會議上得到大家認可，於是他成功繼承汗位。（一般只要被指定的繼承人沒有太大的缺陷，最終都會被承認）
值得一提的是，窩闊臺在這次大會上，還獲得了王公“讓汗位在窩闊臺系傳承”的承諾。
按道理，得到了王公承諾，蒙古的汗位就會在窩闊臺一系子孫當中傳承下去。但是前面說過了，蒙古沒有禮法制度的制約，承諾只是空口白話。真的到了選定繼承人時，還是要看誰的拳頭硬。
窩闊臺生前指定了三子闊出繼承汗位，但由於闊出早亡，窩闊臺又指定了闊出的孫子失烈門為繼承人。如果不出意外，蒙古汗位應該會傳給失烈門，並且永遠在窩闊臺一系傳下去。但是當窩闊臺去世後，他的皇后乃馬真為了讓自己的兒子貴由繼位，就愚蠢的推翻了窩闊臺的遺詔。
乃馬真皇后為了讓貴由繼位，她首先破壞了先汗指定這一重要程序。接著又以封官許願的方式向貴族們讓步，籠絡王公貴族，讓大家都給貴由投票，讓貴由當大汗。
最後在乃馬真皇后的努力下，貴由如願以償的當上了蒙古大汗。但是，由於她率先破壞了祖制，這就等於給後世開了一個極壞的先例：既然先汗的指定都可以推翻掉，那麼所謂的“讓汗位在窩闊臺系傳承”的承諾是不是也可以推翻呢？
所以當貴由死後，由於他的兒子很小，並且沒有讓諸王以及王公貴族們信服的戰功，根本就不足以服眾。於是在選定繼承人時，貴由的兒子就直接被排除在外。
窩闊臺當年逼迫王公承諾的那句“讓汗位在窩闊臺系傳承”的誓言，也就由此作廢。
當然了，貴由的兒子被排除在外，不代表蒙哥就一定有資格繼位。實際上，蒙哥的繼位也是權力鬥爭，王公貴族相互妥協的結果。
首先，蒙哥兵強馬壯。當年成吉思汗病故的時候，出於幼子“守灶”的傳統，把他自己私人領有的屬民和軍隊都傳給了拖雷，這是一個非常龐大的數字，大約相當於蒙古三分之一的兵力。拖雷死後這支軍隊傳到了蒙哥手上，給了他競爭大汗資本。後來窩闊臺一脈子孫不服蒙哥，都被他鎮壓了。
第二，乃馬真皇后為了讓貴由繼位，派人四處活動，拉攏王公貴族的支持。這一招讓拖雷的遺孀唆魯禾帖尼也學去了，她也四處活動，拉攏王公貴族的支持，給蒙哥招募了一批支持他的貴族。後來察合臺和窩闊臺兩家不承認蒙哥的汗位，拒絕派代表參加忽裡勒臺會議，最後也是靠魯禾帖尼的拉攏，才搞定了兩家絕大多數貴族對蒙哥的支持。
第三，貴由和欽察汗國的拔都有仇，欽察汗國是三大汗國之一（當時還沒有旭烈兀建立的伊爾汗國），兵強馬壯。蒙哥加上拔都一起，基本上就握有了蒙古一大半軍力。為了捧蒙哥上臺，拔都先在自己的地盤上召開了一次忽裡勒臺會議，他在會上極力稱讚蒙哥能力出眾，應當即位，並指出貴由繼位違背了窩闊臺汗的遺命，聲稱窩闊臺後人無繼承汗位的資格。這可謂神助攻。
第四，蒙哥在“長子西征”的戰役中，表現優異，功勳卓著。王公看在眼裡，對他的能力非常認可。
所以儘管貴由的皇后斡兀立海迷失儘管非常不願意把汗位拱手讓給蒙哥，但是實力畢竟不如人，最後也只能心不甘情不願的讓位蒙哥。她後來策動造反，被蒙哥下令扔到河裡淹死了。
至於窩闊臺一脈子孫，後來混的非常慘，領土和屬民被瓜分。而這一悲劇的根源，就源自乃馬真皇后的胡搞。
總的來說，蒙哥擠掉貴由的後裔，奪了蒙古汗位，就是因為他的拳頭硬。他得到了大家的認可，所以當上了大汗；而貴由的兒子失列門得不到大家的一致認可，所以沒資格當大汗。
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