據傳，唐玄宗天寶年間，嵩山的道士顧元績，曾懷揣金錢到大街上游逛。一連轉了好幾年，人們也不知道他要幹什麼。
一天，他又來到街市上，遠遠望見一個人緩緩走來。
他便快步迎上前去，強拉著那人到酒樓裡坐下，讓店小二給那人端來酒菜，那人吃飽了喝足了，與顧元績也成了朋友。
自那以後，顧元績便常請那人吃飯喝酒，一年之中為他花費了幾百兩銀子。那人知道顧元績可能有用得著他的地方，就在一天酒足飯飽之後，朝顧元績拜了兩拜，然後問道： “您如果有什麼難處，需要我幫忙，請儘管說。”元績笑著對他說：“其實也沒太大的難事。我燒金丹已經八轉了，需要一人守護它，你只要忍住一晚上不說話，就幫了我的忙了。我看你神情安詳，膽氣過人，便想麻煩你為我勞動一晚上。假如金丹能煉成，我們就能在天堂相會了。”
聽了顧元績的話，那人說：“即使我死了，也難報答您的大恩大德，一晚上不說話又算得了什麼！”於是，便跟著顧元績來到了嵩山。
山上奇峰險絕，林木蔥鬱。在山頂的一處懸崖峭壁中，有個幽深的洞穴，洞口蒼松掩映，洞內乳泉滴瀝。洞的正中，是顧元績的煉丹爐。進到洞中不久，顧元績便拿了些乾飯給那人吃；傍晚時分，又交給他一塊木板，並囑咐他說：“你一敲它，就知道是什麼時間了。到五更的時候，會有人來這裡，你記住千萬別跟他說話。”那人說：“記住了，無論如何我也不言聲！”
到了五更時分，忽然有幾個人騎著馬走來了，他們呵斥那人，讓他避開。那人一動也不動，任憑鞭子抽，馬蹄踢。過了一會兒，又來了一個大隊人馬，儀威甚盛，好像是皇帝駕到。其中一人喝問： “你為什麼不躲避？”那人還是沒說話。於是，喝問的人便下令把他殺了。那人恍如在噩夢中，又託生在一個大商人家裡。他逐漸長成了大人，但還時時記著顧元績不許說話的囑咐，一直不言語。父母見他從出生也沒說一句話，以為他是個啞巴，也就不勉強他。不過，還是給他娶了個媳婦。
婚後，妻子給他生了三個兒子。有一天，妻子忽然大哭起來，哭得天昏地暗。那人木然地看著她，仍然一句話也不說。妻子大為惱火，聲嘶力竭地喊道：“我還留著這些孩子有什麼用！”說完，便動手把孩子殺了。那人見此情形，大喊了一聲，夢隨之而醒。再一看煉丹爐，已經震裂而破，丹也飛走了。
其實，這個傳說源於釋玄奘 《西域記》。該書中說：中天婆羅龐斯國的鹿野東有一個水池，名叫 “救命”，又稱“烈士”。從前，有個隱士在池旁結廬而居。他能使人畜換形，瓦礫變成金銀，但卻不能成仙，飛上天空。為此，他築壇作法，並尋找一位視死如歸的人。他尋找了好多年也沒有找到。有一天，他突然在城裡的街市上發現了一個人。
這位隱士認為他就是自己求之不得的人。於是，便走上前去，與他交談，把他帶到池旁的茅屋裡，送給他五百兩銀子，還用好酒好飯款待了他一頓。“烈士”臨走的時候，隱士還對他說：“如果需要，儘管來拿。”
自那以後，“烈士”來了好多趟，從隱士那兒，取走了許多金銀。一天，“烈士”對隱士說： “您對我的恩德我終身難忘，如果有用我處，我當以死效力。”隱士說： “其實不必。我只要求你一晚上不說話就行。”“烈士”說：“我連死都不怕，難道還怕一晚上不說話嗎！”於是，隱士讓他站在煉丹爐旁，持刀守護著。隱士按著利劍，口中唸唸有詞。
誰知，天快亮的時候，“烈士”突然大叫起來。頓時火從天降，隱者趕忙把 “烈士”帶到水池中，才避免了滅頂之災。
過了許久，他們鑽出水面。隱士很不高興地責怪 “烈士”說話不算數。“烈士”說： “半夜之後，我突然迷迷糊糊地進入了夢鄉。夢中，見到了我從前的主人躬身來慰問我，我耐著性子，沒跟他交談。主人很生氣，揮刀把我殺了。後來，我託生到南天婆羅門家，在那裡，我備嘗艱苦，但想想您的大恩大德，我便忍著痛苦，不吭一聲。待我長大成年後，娶了妻子，生了兒子，喪了父母，我都沒說一句話。轉眼間，我到了六十五歲。有一天，妻子忽然發怒了，她一手拿著利劍一手提著我的兒子，威脅我說：‘你若是再不說話，我就殺了你的兒子。’我心想，現在已經離您告誡我時，隔了一生，我年及衰朽，又僅有這一個兒子，要是真被妻子殺了，豈不斷子絕孫。一急之下，便發出了聲音，沒想到壞了您的大事。”聽了 “烈士”的話，隱者說：“這是惡魔搗的鬼，我錯怪你了！”
後來，“烈士”慚愧憤恨而死，那處水池便被人們稱為“烈士池”。
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