中國的鳥類有1175種，是世界上鳥類品種最多的國家之一。其中能夠籠養供觀賞的鳥類有100種左右。
中國飼養鳥類以供觀賞的歷史非常悠久。
周代已經開始養鸚鵡，漢代已經養信鴿，唐代已經養黃鸝，宋時除大量養鴿以外，玩養百靈、畫眉也很盛行。明清之際，富裕之家一般都喜養鳥，以此為生活增添新的情趣。
鳴叫型
中國人在執欣賞觀賞鳥時，十分注意鳥的鳴叫聲。鳥的叫聲有的激昂悠揚，有的清朗流暢，有的柔潤婉轉，給人以不同的藝術享受。
以鳴叫為主的觀賞鳥有畫眉、百靈、雲雀、黃雀、金翅雀、白頭鵯、紅耳鵯、紅嘴藍鵲、白喉磯鶇、鵲鴝、相思鳥、紅點頦、藍點頦、烏鶇等。
最能唱的百靈據說有“十三套音韻”，簡直如同樂器齊全的合唱隊。
外觀型
以鳥的羽毛是否美麗作為觀賞標準。
具有較高觀賞價值的鳥有紅嘴藍鵲、黃鸝、壽帶鳥、翡翠、交嘴雀、燕雀、太平鳥、紅耳鵯、白喉磯鶇、灰頂紅尾鴝、相思鳥、繡眼鳥、戴勝等。
另外鳥類飛舞的姿態是否優美也是重要的觀賞標準，善飛的鳥有百靈、雲雀、繡眼鳥等。
善鬥型
這類鳥的觀賞價值體現上擅長爭鬥上，具有這種特質的鳥類有棕頭雅雀、畫眉、鵪鶉、鵲鴝等。
技藝型
能接受訓練而學會技藝的鳥類。如黃雀、蠟嘴雀、金翅雀、交嘴雀、燕雀、朱頂雀、白腰文鳥等，通過訓練能表演雜技。
技藝型觀賞鳥中，值得一提的是鴿。
中國漢代時，張賽出使西域後曾用信鴿傳遞過消息。唐宋時，養鴿已相當盛行。
中國觀賞鴿的品種十分豐富：
有全體潔白，頭部黑色的“雪花”，全體烏黑，頭部潔白的“緇衣”，全體潔白，頭尾烏黑的“兩頭烏”，全體黑白相間的“喜鵲”。
尾羽數多於一般鴿二倍並經常豎立似扇面的“扇面鴿”，胸部氣囊鼓起如球的“球胸鴿”，眼周特別大的“眼鏡鴿”，鼻部蠟膜特別發達的“瘤鼻鴿”和能翻筋斗的“筋斗鴿”等。
模仿型
鸚鵡、八哥、鷯哥等經訓練都可模仿人類語言，還可模仿自然界其它鳥獸的叫聲以及汽車、火車的鳴笛聲等多種聲響。
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