明亮的參宿四最終會爆炸嗎?這是這幾天來科學界一直在討論的話題。
參宿四突發變暗
參宿四是一顆紅色的恆星，是夜空中最亮的恆星之一。這顆大約850萬年前的恆星是獵戶座的一部分，它的亮度和顏色使它成為天空中最容易辨認的恆星之一。但最近這種突然性的衰落讓科學家們懷疑，這顆恆星可能正進入前超新星階段，在它崩潰並在激烈的超新星爆炸中“死亡”之前變暗，也就是說這是它死亡之前的預兆嗎？如果這顆恆星真的變成了超新星，參宿四的亮度可能會和月球一樣，甚至比月球還要亮上幾周甚至更久。
參宿四距離地球642.5光年，是人類觀測和記錄的距離地球最近的超新星，比蟹狀星雲還要近，蟹狀星雲距離地球6523光年，是據報道發生於公元1054年的一顆超新星形成的。這也意味著，如果我們今晚看到參宿四爆炸，這顆超新星爆炸確實發生在600多年前，恰好我們現在看到它。
參宿四的特點是非常亮，科學家表示因為這可恆星太明亮了，以至於很難看到它附近的其他恆星。因此如果它爆炸，這將是我們星系中觀測到的最亮的超新星。
但是，我們真的會看到參宿四爆炸嗎?
但是也有科學家認為這顆極其20倍太陽質量的巨大恆星變暗並不奇怪，因為它是一顆可變的恆星。這自然意味著它的亮度會變化，這是科學家們觀察了幾十年的事情。這顆恆星因其大小而被歸類為紅色超巨星。然而，隨著最近的暗度衰弱，恆星的亮度“持續下降，超過了我們所能看到的極限，它超出了通常的參數變化範圍，這不得不讓科學家們揪緊了心。
加州大學伯克利分校研究參宿四和恆星爆炸的天文學研究生薩拉菲娜·南斯表示:“它的亮度比我們看到的要暗得多。”但是，“突發的暗淡預示著它會爆炸嗎?”我們知道像參宿四這樣的大質量恆星最後會爆炸成為超新星。但問題是，什麼時候?”
在超新星爆發之前，我們並沒有對它們進行過密切的觀測，雖然有些人認為，直到爆炸前幾個小時，這顆恆星才會有任何可見的重大變化，但其他人認為，在爆炸前一年左右，它就會開始暗淡下來，於是劇烈的爭論由此展開！
但是科學家表示，雖然這顆恆星可能會在現在到10萬年後的任何時候爆炸，但這種暗化可能並不是它即將爆炸的跡象。
假象？
儘管他承認它可能很快就會爆炸，而且這種暗淡可能是爆炸可能很快發生的跡象，不過科學家相信它現在不會爆炸，它會再次回升(變得更亮)。因此那些認為參宿四即將爆炸的說法可能是錯的，暗下來並不是恆星即將爆炸的跡象。這隻能說明恆星內部正在發生的有趣的物理現象，而不是即將發生的爆炸。
當然，如果真的爆炸了，那也是一次難得一見的經常天象，如果能親眼目睹這樣一顆巨大而離我們很近的恆星發生超極快的轉變，變成超新星，那將是一件非常令人驚奇的事情。不過，更有可能的情況是，這種變暗並不意味著它進入前超新星階段，而是可以用另一種方式來解釋。
根據專家的說法，雖然沒有人確切地知道為什麼會發生這種恆星暗度衰弱，但它可能是由於參宿四內部的不穩定造成的。恆星的不同部分可能有不同的密度，這種密度的不穩定性會導致能量在恆星內部漲落，將能量從內部轉移到外部。這反過來又會引起亮度的變化，導致恆星變大，收縮，甚至更多。
而這種亮度的極端下降也可能是由於恆星的磁活動，但很難通過模擬來模擬這種活動，所以他們還不知道這是否是一個確定的因素，也有可能從恆星噴射出的物質正在形成“一種塵霧”，使恆星變得模糊和“暗淡”，從物理學的角度來看，這種現象可以幫助我們更好地理解大質量恆星是如何經歷變化週期的的過程。
當然，我們更希望它爆炸，那將是一次無與倫比的視覺盛宴！
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