2019年12月13日，《只狼：影逝二度》獲得TGA 2019年度遊戲，製作人宮崎英高意氣風發地上臺領獎，現場掌聲四起。臺下做著入圍年度遊戲中《死亡擱淺》的製作人小島秀夫，他面帶微笑地看著臺上。這樣的場景似曾相識，萊昂納多曾經就是一個不折不扣的奧斯卡陪跑者，當然他已經如願拿到了奧斯卡小金人。
（宮崎英高在TGA 2019上領獎）
宮崎英高在2019年名利雙收，由他一手締造的“魂”系列也達到了前所未有的影響力。此時小島秀夫還在為《死亡擱淺》賣力地宣傳。
回望2009年2月5日，《惡魔之魂》正式發售。不知不覺間，“魂”系列已經走過了十一個年頭。可能“魂”系列對於很多人而言，都像歌詞裡面唱到的那樣：“十年之前，我不認識你，你不屬於我。”十年之後，《只狼：影逝二度》在遊戲圈的大名已經無人不知。不管玩過也好，沒玩過也好，以受苦聞名的“魂”系列總會成為玩家們津津樂道的話題。
到底什麼是“魂”系列遊戲？
羅馬城的建立非一朝一夕之功，對宮崎英高而言，2019年的功成名就源於此前的厚積薄發，《只狼：影逝二度》斬獲年度遊戲，更是對他在遊戲領域所作出的貢獻的褒獎。
“魂”系列遊戲的概念，大致可以分為廣義與狹義兩個分支。狹義上的“魂”系列指的是《黑暗之魂》系列，這一系列已經出了三作。廣義上的“魂”系列則是指從《惡魔之魂》開始出現的、以獨特受苦玩法為核心的、宮崎英高所開創的一系列遊戲，《血源詛咒》、《只狼：影逝二度》這些非《黑暗之魂》系列的作品，也可被歸入到“魂”系列裡面。通常玩家們聊起的“魂”系列，都指代的是廣義。
（《惡魔之魂》已經初步顯現了日後“魂”系列的風格）
“魂”系列遊戲的特色之一就是難，不僅難於上手，而且難於精通，玩家必將花費相當大的時間成本，才能掌握這類遊戲的精髓。而且即便是經驗豐富的老手，也難以避免會偶爾翻車。
“魂”系列堪稱對新手最不友好的遊戲。主人公的初始屬性普遍偏低，生命值大約只夠被小怪攻擊3到4次。對於新手而言，往往在探索地圖的時候已經被折磨的死去活來，最不起眼的小怪就足以讓主角死到崩潰，更不用提遊戲中各式各樣的強力BOSS了。在《血源詛咒》中，有這樣一個梗：“歡迎來到亞楠，這裡是獵人永遠的家。”亞楠是《血源詛咒》的新手村，無數玩家迷失於此，從未離開。
（網友製作的《血源詛咒》表情包）
雖然“魂”系列的主人公可以穿上一身甲冑提高防禦，但這裡的甲冑可能會顛覆你對其慣有的認知，因為你會發現穿與不穿，對防禦的提升非常有限。有玩家戲稱“魂”系列的防禦就像是幾張紙，而甲冑只是在這幾張紙的基礎上多加了一張。
同時你也不必期待主人公會有什麼驚世駭俗的超能力，恰恰相反，主人公的一招一式都像是武俠片、好萊塢英雄片裡面最普通的小兵，揮舞著普通的刀劍，反覆使用著普通的招式。相對於《鬼泣》、《戰神》這類招式華麗、角色帥氣的遊戲，“魂”系列的確要樸素得多，這也是勸退新人的一個誘因。
與難度相匹配的是“魂”系列相對複雜的地圖。作為開放世界遊戲而言，“魂”系列地圖規模較大，地形地貌複雜，山野廣袤、宮殿幽深、道路眾多，更重要的是沒有地圖雷達，玩家只能背版。對於方向感不佳的人，迷路只是家常便飯。只有熟練的老魂er，才能做到快速跑圖。
（《黑暗之魂3》地圖展示）
阻擋新人的另一個重要因素，是各式各樣的怪物與BOSS。“魂”系列極少有怪物單獨出現，大多都會三三兩兩集體行動。他們分佈在地圖的每個角落，很多地方是玩家的必經之路。當新手拿起武器，魯莽地衝向一群怪物時，等待他的將是瞬間去世的酸爽。在最新作《只狼：影逝二度》中，死亡後屏幕中就會出現一個鮮紅的“死”字。而有的人把這個字換成了“菜”，形象而真實。
當然，還是會有一些怪物單獨行動的，只是當你發現某個落單的怪物時，你可能根本來不及欣喜或是慶幸，反而會惱羞成怒地爆出一句粗口，並將這隻怪物記在小本本上。我們稱之為“宮崎老賊的陰謀”。
而這些還不是逼瘋玩家的根本因素，最要命的是，只要主人公死亡，就會強制在復活點復活，之前身上獲得的所有遊戲貨幣都會遺落，關卡中的怪物都會刷新，沒打過的BOSS必須重新打，地圖還要重新跑。遊戲採用自動存檔機制，每次死亡都會自動覆蓋之前的存檔，玩家所使用的消耗品（如血瓶、強化藥劑等）皆不可回檔。同時遊戲中並沒有主動存檔功能，只是在下線退出遊戲後，可以重新登錄遊戲回到之前下線的地方。看到這，你也不必想著利用這個機制打BOSS，因為在BOSS房下線，會被強制傳出房外，必須重新挑戰。
這個存檔機制多少還是有利用空間的，比如你可以在BOSS房外下線，然後去遊戲文件裡備份存檔（PS4可以用U盤備份），這樣可以省去每次死亡後的跑圖時間，也可以減少各類道具的消耗，我們就權且稱之為“宮崎英高的憐憫”吧。可能沒玩過“魂”系列的玩家會覺得這樣的行為有些可笑，但只要你玩過之後就會理解，為什麼玩家們會絞盡腦汁地“偷懶”了。
以上簡單介紹了什麼是廣義上的“魂”系列遊戲，另一個非必要因素，是“猶抱琵琶半遮面”的劇情。不誇張地說，很多人玩過“魂”系列之後，並不知道這遊戲到底講了個什麼故事，畢竟莽就完了。想要了解遊戲裡的世界，必須靠玩家自己去挖掘線索，整理資料。但是在不近人情的難度面前，很多人還沒有做到這一步就知難而退了。
我願稱之為“魂”學的興起之路
有人可能會問，“魂”系列遊戲這麼難，似乎只能是小眾向，為什麼現在動不動就有人吹《黑暗之魂》、吹《血源詛咒》，及至現在吹《只狼：影逝二度》？似乎不跟著吹幾句，都會顯得個人品味有問題？
帶著這個疑問，讓我們來回顧一下“魂”系列的歷史年表：
（數據統計到2019年12月）
年表中有三個重點：時間、銷量、新IP。
第一部遊戲《惡魔之魂》發行於2009年，大約2年半之後發行了第二部作品《黑暗之魂》，2年半之後《黑暗之魂2》誕生，僅隔1年，新IP《血源詛咒》誕生，1年後《黑暗之魂3》誕生，時隔三年之後，《只狼：影逝二度》上市。
總體而言，在《黑暗之魂2》到《黑暗之魂3》這段時間，是發售較為密集的時間段。在此期間，“魂”系列的呼聲開始水漲船高，其中《血源詛咒》起到了非常關鍵的作用。
從百度指數來看，自“魂”系列誕生以來，熱度逐年攀高，每當有新作出現的時候，熱度都會逐步增加。其中《血源詛咒》的熱度與《黑暗之魂2》相當，但為什麼說這款遊戲比較重要呢？作為PS4獨佔遊戲，《血源詛咒》的銷量只比《黑暗之魂2》少70萬左右，熱度還要稍稍高一些，這就很能說明問題。
“魂”系列遊戲會在2016年前後迎來熱度上漲並非偶然，這一時期正是國內直播行業群雄並起的時代。2015年下半年，YY、鬥魚、虎牙等直播平臺都不同程度地進行了融資，包括BAT在內的眾多資本湧入直播市場。同時，直播平臺的法律法規尚處於發展階段，這一時期直播《血源詛咒》的遊戲主播數量眾多。另一方面，遊戲視頻攻略也在B站等平臺迅猛發展，很多知名UP主都在發佈相關原創內容。
也是在這一時期，開始有越來越多的人談論硬核遊戲，開始從《血源詛咒》去挖掘“魂”系列的歷史。鑑於《血源詛咒》是PS4獨佔，包含PC平臺的《黑暗之魂》系列也被重新拉上水面，因此在2016年4月前後，《黑暗之魂》的百度指數也出現了大幅上漲。
得益於系列一貫優秀的遊戲素質，以及直播平臺帶來的高曝光度，輿論導向正在將“魂”系列推向高峰。2016年《黑暗之魂3》發售，銷量達到575萬，創下系列之最。
隨之而來的，一個新的遊戲細分類型逐步形成規模——魂like。就像是Roguelike、無雙like一樣，魂like指核心玩法與“魂”系列非常接近的遊戲。包括2016年的《鹽和避難所》、2017年的《仁王》、2018年的《Ashen》、國產遊戲《救贖之路》等，題材多樣，遊戲形式也各有不同，展示出“魂”類遊戲更多的可能性。
但玩家們最期待的仍是宮崎英高的下一款新作。
“魂”類遊戲最大的可能性是宮崎英高
自《黑暗之魂3》後，宮崎英高並沒有急於推出續作，而是醞釀了3年之後，帶來一個全新的IP——《只狼：影逝二度》。在與IP第一部的比較中，《只狼：影逝二度》後來居上，超過了《黑暗之魂1》與《血源詛咒》的銷量，可謂是站在了巨人的肩膀上。
《只狼：影逝二度》取得成功的因素有很多，除了“前輩們”積攢下的口碑外，在題材上，日本戰國時代+忍者同樣魅力十足。得益於日本長期以來在文化輸出上的苦心經營，忍者已經成為其代表性文化符號之一。而宮崎英高所在的FROM SOFTWARE對忍者題材可謂駕輕就熟，早期就曾開發過《天誅》系列忍者遊戲，並且同樣以潛行暗殺為核心。
其實縱觀“魂”系列，潛行暗殺的影子一直都在。玩家總是希望能在理想的情況下接近敵人發動突然攻擊，而不是正面與敵人對決。全程走鋼絲般的戰鬥會讓玩家感到更為緊張刺激，包括背刺成功後瞬間釋放的腎上腺素令人愉悅感飆升。而這就是FROM SOFTWARE的基因。
《只狼：影逝二度》在玩法上結合了“魂”系列與《天誅》的優點，並加以創新改良。首先在遊戲的難度上，《只狼：影逝二度》的難度遞增曲線更為平滑，前期難度偏低，新手不會像之前一樣被初期地圖折磨到崩潰。有玩家調侃這是宮崎英高的“陰謀”，因為當你真正體會到遊戲的難度時，你已經過了STEAM上2小時退款的時限了。
另一點，《只狼：影逝二度》的空間感得到極大加強。以往的“魂”系列沒有普通跳躍，角色更多時候都在平地上移動。而《只狼：影逝二度》中，主角可以飛簷走壁，可以使用種類豐富的忍具，會讓人有夢迴《天誅》的感覺。
尤為稱道的是，宮崎英高沒有躺在過去的功勞簿上，《只狼：影逝二度》形成了極具自身魅力的“打鐵”戰鬥系統。喜歡武俠或功夫片的人，多少都幻想過在遊戲裡能跟敵人刀光劍影、捉對廝殺，過往這些場景只能在遊戲CG裡面見到，《只狼：影逝二度》以獨特的形式一定程度上呈現了這些充滿武鬥美感的戰鬥，在傳承勝負只在一瞬間的“魂”系列特色的同時，找到了一條新的充滿魅力的道路。
“魂”系列最大的可能性是宮崎英高。
受苦已經成了“魂”系列的代名詞。其實從遊戲裡的獎盃數據，我們會發現，很多玩家並沒有將“魂”系列遊戲通關，能夠體驗到苦盡甘來的只是少數。但這不妨礙他們購買遊戲，併成為宮崎英高的信徒。
（《只狼：影逝二度》的STEAM獎盃全球數據）
至此，“魂”學達到了一個新的高峰，信徒們都在意猶未盡地期待著下一個高峰的出現。
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