人类的航天发展历程才只有几十年，但人类想探索太阳系外的世界却已经持续了很久了。从上世纪的旅行者一二号发射以来，已经过去了42年的时间，经过了这么久，旅行者一号已经飞出了太阳系边缘。但离真正的太阳系边界仍有一段很长的距离。一般人对于逃离太阳系的认知，可能更多的是从科幻影视作品中获得的。
根据万有引力定律，飞行器要飞出太阳系，至少需要达到16.7公里每秒的速度。旅行者一号经过引力弹弓加速，速度达到了每秒钟17公里以上，飞出太阳系不是大问题。但要飞到其他恒星系，还得耗费几万年的时间。探测器能够承受这么长时间的旅程，人却没有那么长的时间等待。要想将人送出太阳系，无疑得大幅提高宇宙飞船的速度。目前人类的化学火箭已经接近速度极限，想大幅提高速度，就得在其他动力方式上想办法。
核动力推进可以说是目前一种比较靠谱的推进方式，依靠这种推进方式，宇宙飞船的速度能不断提高，最终能达到光速的一半。对比离太阳系较近的恒星系统的距离，像比邻星距离地球4.22光年，采用核动力推进的方式，十年之内就能将人送过去。至于这种推进方式什么时候能够成熟，按照人类目前的发展速度来看，再过两三百年核动力推进就能够得到普遍应用。
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