曾國藩離世前兩年，因為處理天津教案而落得身敗名裂。當時他的處境，真的是非常慘，不僅舉國痛罵聲討，就連一向以他為榮的湖南同鄉，也視他為奇恥大辱，北京湖南會館他的“官爵匾額……悉被擊毀”，就連名籍也被削去。有個舉子還寫了一副對聯，雖為諷刺，用在當時的曾國藩身上，倒也十分合適：“殺賊功高，百戰餘生真福將；和戎罪大，三年早死是完人。”
所有這些，曾國藩全部咬牙承受了下來，未發一言。他的心裡話，則獨自用筆記了下來：“但令大局不致從此決裂，即為厚幸；一身叢毀，實由智淺不能兩全，亦遂不復置辯。”這件事，這句話，有人看到了曾國藩的敗，我則看到了他真正的成。
曾國藩曾說：“持之以敬，臨之以莊，無形無聲之際，常有凜然難犯之象。”脫去歷史的迷雲，如今我們再來看，他最後的態度，是不是詮釋了這句話，他當時身上是不是這個氣象。老子講“重為輕根，靜為躁君……輕則失根，躁則失君”，對《道德經》深有所悟與所用的曾國藩，是不是堪為親身註腳和合格傳人。明代哲人呂坤在其《呻吟語》中說：“深沉厚重是第一等資質，磊落豪雄是第二等資質，聰明才辯是第三等資質。”他又當不當得起這第一等資質。世人言他敗了，而他正是在這大敗面前演繹詮釋了這些，所以我說我看到了他的大成。這個成，無關成敗，卻是超越成敗的真成。
有個詞叫“老成謀國”，曾國藩的成即是老成。又有個詞叫“老成持重”，曾國藩所持便是個“重”字。所謂自重，重才能壓得住。回想他的一生，他高度的自律嚴謹，他對自身修養和為人處世的極致追求，他“晚節不保”時對大局的念念不忘，便都是這個字的展現，或者說這個字才是重心和核心，其他一切不過是這一點的展開和展現，包括他的功業。持重，這是他的根本優點。“實由智淺不能兩全”，則道出了他的缺點，便是誰都知道也常津津樂道的，資質中等，根器偏鈍。雖然公道說，對天津教案的處理，是歷史大勢使然，實難兩全，手段和結果只可能優化，結果卻是難以扭轉的，後來的李鴻章不可謂不是大才，不就是個例子。而且這也是相對的，以曾國藩的修養、學識、閱歷、經驗，他的智慧恐怕早已經遠遠超過多數人了，他這是跟頂級智者比。
但呂坤說“磊落豪雄是第二等資質”，怕是不對的，這是另一種第一等資質，另一類第一等資質的人，如同陰陽。適應於不同秉性的人，適應於是太平局面還是爭亂局面、是守業還是創業。這另一第一等資質的代表人物，就是與曾國藩氣質完全相反的，漢高祖劉邦。兩相對照，有些東西就更全面、鮮明和有說服力。
說到劉邦，人們的第一印象就是市井匪氣，是個無賴地痞流氓。沛縣起兵前，《史記》就說他“不事家人生產作業……好酒及色”，跟今天的街頭小混混沒兩樣；對儒生“輒解其冠，溲溺其中”，不僅自己沒文化，還看不起有文化的人，常把人家帽子揪下來扔地上再往上面撒尿；連同鄉蕭何都評價那時的他“多大言，少成事”。起兵後，他比項羽先一步攻入秦都咸陽，見到咸陽宮的華麗和無數的珍寶美色，便邁不開腿了，左擁右抱尋歡作樂，沉浸其中樂不思蜀，就想就此住下來好好享受，連鐵哥兒們樊噲的勸告都聽不進去，多虧有張良親自來勸。彭城兵敗後的逃命路上，為了馬車快點他把兒女三次踢下車的行徑，尤其讓人不齒。……就連登基後，慶功宴上他還得意地戲弄父親：您以前老說我沒出息、不著調，比不上勤勉踏實的二哥，現在怎麼樣，誰創下的家業大？看走眼了吧？活脫脫一副暴發戶的嘴臉。
這是劉邦的缺點。而劉邦之所以能成為劉邦，在於他也有很多優點：譬如有大志，還是鄉下無賴時，他常常跑到咸陽瞎溜達，有次正好見到秦始皇大排場的車隊出巡，便感嘆：“嗟乎，大丈夫當如此也！”譬如做事幹脆有決斷，早在未起兵時有次辦公差，是押解囚徒去驪山修始皇墓，見一直有人逃亡，預計到了驪山也剩不下幾個人了，便把剩下的人都放了，這個行為可是很不像話很有風險的。譬如知人善任，“智不比張良、勇不如韓信、才不敵蕭何”而皆能用之，臨終前呂后問哪些人可以為相，手下那些豪傑的優缺點他都明鏡似的。譬如不受規矩的約束、不按常理出牌的靈活變通，這貫穿在他的用人、用兵、用謀上，典型例子便是與項羽對峙時，項羽綁了他爹，陣前拿要煮了他爹要挾，倆人曾經拜過把子，劉邦便說我爹就是你爹，要煮分我一碗湯，項羽便沒轍了。譬如有親和力，所以那麼多人死心塌地地跟他幹，《漢書》所謂“高祖不修文學，而性明達，好謀，能聽，自監門戍卒，見之如舊”。……這一切歸結起來，就是有氣量和氣魄，所謂磊落豪雄，做皇帝后返鄉時那曲《大風歌》，已展露無遺。這氣量氣魄，則還是一種大局觀。
以曾國藩和劉邦舉例，我想說的正是這優點和缺點的啟示。那麼這啟示是什麼？
有個事實可能很多人都不明白或沒注意到，而在曾國藩和劉邦身上體現得很明顯，縱觀所有有成就的歷史人物也都是如此，那便是：人這一輩子，不過是靠一二真優點、大優點得以成就的，跟缺點關係不大，跟小優點也關係不大。而太多人，則在這些次要的方面，過度關注和糾纏，空費了太多心力。 比如曾國藩不過就是踏實，因踏實而養成了深沉厚重；劉邦不過就是氣度，因氣度而拓展出磊落豪雄；那看似許多的優點，有用的也只是其中的分解。任正非就曾說：“我這一生短的部分我不管了，我只想做好我這塊長板，然後再找別人的長板拼起來，這樣就是一個高桶了。”又說：“華為從來不用完人，如果一個人總是追求完美，就知道他沒有希望。”就是明白並運用了這個道理。老子講“天之道，損有餘以補不足；人之道，則不然，損不足以奉有餘”，也是說這個道理，其本意雖是對比人道而推崇天道，但這裡的天道是本體天道，老子所謂的人道若能自覺自主而通達運用，也未嘗不是一種屬於人的相上天道。
這其中有兩個要點：一是不盯著自己的缺點，二是不搞平均主義。但不盯著缺點，這不是說缺點不重要、不應照顧；不搞平均主義，這不是說不該追求完美、努力優化自己。而是說要明白這樣一個基本的事實：人總是有缺陷的，完備只存在於天地宇宙本身。缺陷的意義，是為了與萬物連接，其實是協作的端口，像任正非說的那樣，其存在意義根本就不是為了去在意和彌補。而優點才是人的天賦素質所在，才是人完成自己使命的真正依靠。何況人的時間精力也本是有限的，容不得你去顧次要、搞平均。 所以人要想實現自我和有所成就，就要盯住自己這一二真優點、大優點，發揮之擴大之深化之，要盯住和拿起、發揮和壯大，平生以此為憑，不必管其他。
只要這一點做得充分足夠，缺點和不完美也會不再成為問題，就像曾國藩和劉邦展現的那樣，那些缺點和不完美不僅沒有阻礙前進，其本身也被淡化了。比如屠呦呦未獲諾獎前因為性格問題，連個院士都評不上，得諾獎後一切榮譽不請自來；比如黃渤說未成功前身邊都是壞人，成功後身邊都是好人。這不僅是因為優點優勢足夠大就能遮掩缺點不足，更是因為人的層次升級靠的就是這種真優點、大優點的昇華，昇華之後很多問題缺陷自己就能化解。就像一個內向的人，他排斥面對的出路並不在變得外向，而是沉穩自足之後的自在從容；一個外向的人，他毛躁魯莽的出路也不在變得內斂，而是世事洞明、人情練達之後的遊刃有餘。也就是說，真優點大優點，其實不是和缺點和不足並列的東西，而是核心和統攝。人自己這裡能做的只是這些，剩下的不完備，靠的就是與外人外物外事的連接與協作。
如何找到你的真優點、大優點呢？標準就是兩個：一就是深植於你的性情秉性的，關係著你的本心和本色的；二就是能實現那種統攝作用，像曾國藩和劉邦那樣，能夠導向“大局觀”。具體到底是什麼，這需要反求諸己，對自己多些瞭解、觀察和反思。曾國藩和劉邦，深沉厚重和磊落豪雄，其實也是兩個典型、兩大象徵，一切真優點大優點都可以歸納為這兩種，不是這個就是那個，就像人的性格無非內向和外向兩種。只是因人之不同，而有些色彩差異和不同側重。這可以作為兩個抓手，先對號入座，再自我調整適應。這是從更深層的“氣質”層面說，若體察領悟不到或太弱，便從呈現出來處看和入，就像曾國藩和劉邦的氣質“根優點”所分解出的那些“子優點”表現，包括特長興趣、素質能力等。
此外，優點和缺點，其實是“特點”的兩面。從這裡看，從沒有優點缺點而只有特點，從沒有良性惡性而只有中性。也就是一個人，他沒這些缺點也就沒有那些優點，他有這些優點必有那些缺點，這都是這個人、這個人的脾氣秉性，即他的特點出來的東西。而且優缺點也是成正比的，就像溫吞人優點和缺點一樣模糊，有性格的人卻優點缺點同樣明顯。曾國藩的資鈍與穩重，劉邦的無賴與靈活，正是例子。而很多人找對象、談朋友，卻都是隻喜歡其優點，卻不肯包容其缺點，還自以為天經地義，便是不明白這個道理，不僅愚昧也自取煩惱。所以“欣賞其優點，包容其缺點”，不是教條而是道理，不是品德而是智慧。
明白了優點的道理，我們對很多現象的迷惑，也都能迎刃而解。比如，每個身處職場的人，都曾遇到過這樣的頂頭上司：你不明白他為什麼能處在這個位置上，明明能力和品格都不行，媚上欺下，就會和稀泥、玩手段。最後的答案，往往歸之於拍大老闆馬屁上。人都喜歡被拍馬屁，這當然是人性，但如此普遍的現象，你若以為什麼都能全靠拍馬屁得來，未免也太小看了那些必有過人處的大老闆了。答案其實正是，這樣的人身上必有大領導所需要的優點，能在其所處的位置上發揮作用，有這個就夠了，別的不重要。比如大老闆可能就需要一個能組織和維護的人，而個人能力強的往往孤傲不馴，勝任不了；有真正領導才能的人，他又未必招得來留得住；所以這樣的人雖然能力不足，但還夠用，能基本實現目的，所以自然就能上位了。其成功，正在於優點和需求的對接。
再比如，有些人有才華，但是沒有機會不得成功，謂之懷才不遇。有些人也很勤奮努力，但就是賺不到錢。這個時代明星能賺大錢，學者、科學家、藝術家等卻只能坐冷板凳。所有這些，往往容易讓人憤憤不平，歸之於不公平、風氣不好等種種原因。這些因素確實有，但要注意到其中還是那個樸素的原理在發揮作用：那些成功的人，也是因為他的優點、長處和優勢，能夠與相應的需求對接。那些不能成功的人，不是沒有優點、長處和優勢，但是不能與成功對應的需求對接，或者對接的地方不對。這又告訴我們，人要想有成就，不僅要發掘自己的優點，還要把優點與相應的需求對接。
當然，資質總有高低，優點總有大小，這也是事實。那麼有多大能力就吃多大飯，這叫本分。人生幸福的關鍵，就在一個本分。以上的道理，卻是普適於每個人的。量力而行，盡人事聽天命，這也是人必備的智慧覺悟，就算是大能人，也自有他的邊界。
所以優點決定命運，是無疑的，這是人真正的核心競爭力。只是太多人不知道，當然更不會用。再強調一次，要想用之：要回到自身反觀審視，看清自己是怎樣的人，自己的真優點、大優點是什麼，這優點適合和應該與什麼需求對接。
世間法如此，出世法也是如此。世間功業的建立如此，出世成就的證取也是如此。《金剛經》言：“一切賢聖，皆以無為法而有差別。”無為法當然是本，而這裡既然提到差別、承認差別，便暗指其自有大用——正是優點、長處和優勢的意義，這便是與你相應的、適合你的入路，同時也是你的出路。究竟法只是無為，卻需要通過這有為法，去前行和完成，然後再以此起用。所以儒釋道，儒釋道內各個宗派，本無差異，要說差異也只在這裡，脾氣性情不同而已，入路出路不同而已，分工不同而已。法門貴正，更貴相應；好法門很多，相應卻難得。明白自己的優點，正是為了建立這種相應，還是事關全局。
內聖外王，只個優點是橋樑。
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