梅菜為惠州之特產。對於惠州梅菜，有一首古詩的詩句作了這樣的描繪：“苧蘿西子十里綠，惠州梅菜一枝花。”把惠州特產梅菜比作“一枝花”進行讚美，形象貼切。
梅菜在惠州已有近千年的栽培歷史。據說，人們發現、認識並初始種植它，時間就更早了。到了明朝後期，惠州梅菜的栽培和製作已頗負盛名。而今在惠州境內，惠城區的橫瀝鎮，惠東縣的梁化鎮、大嶺鎮、增光鎮，博羅縣的龍溪鎮、石灣鎮，龍門縣的王坪鎮、永漢鎮等地，均具有較大的種植規模。其中橫瀝鎮和梁化鎮種植梅菜，歷史最久，規模最大，產量最多，由此也成為代表惠州梅菜的兩個最重要的生產基地。
民間關於惠州梅菜的傳說很多，其中最主要的有橫瀝梅菜和梁化梅菜兩種來歷的傳說。
橫瀝梅菜的來歷，流傳最多最廣的是“梅仙姑”的傳說。傳說明末兵荒馬亂，大批中原客籍人士為避戰亂紛紛舉家南遷，最早有潘、劉、盧、余姓等人家到矮陂土橋開基立業，其中一位姓盧的男子攜妻兒定居於此。盧家夫婦育有五子，年尚幼，僅憑夫君一人耕作，生活清苦。一日她在河邊洗衣，遇見“梅仙姑”贈菜種一包，是廣濟蒼生之物。盧夫人選定秋分時節在菜園中將種子播下，不幾天即長出綠油油的菜苗。轉眼到了臘月，菜長得棵大葉肥，成熟抽芯開花，採來煮食，鮮甜嫩滑，分外可口。於是盧夫人叫來左鄰右舍一起採摘吃用，但仍剩下一片未及採收，眼見再不採收就會老掉浪費，躊躇間，盧夫人忽然想起臘豬肉，她試著將菜砍下曬乾，放入陶缸加鹽醃製，經過曬藏，菜乾肉質呈桂圓肉油亮狀，金黃臘色，香氣四溢。親朋好友問及此乃何物，盧夫人道，是梅仙姑送的菜種，就叫“梅萊”吧。此後經親朋好友引種，很快在東江流域一帶傳開，廣為種植，惠州從此有了梅菜。
梁化梅菜的由來亦有多種傳說，而與趙佗王有關的傳說流傳較廣。據傳，趙佗率軍進入東江，因遭遇縛婁古國土著人的強烈抵抗，後屯兵梁化，等待援軍。當時秦兵駐軍梁化屯時，給養困難，但漫山遍野長滿了一種棵大肉厚的野菜，清甜可口，士兵把這種野菜充當軍糧。援兵到來之後，趙佗揮師繼續東征，軍隊出發前，趙佗命令士兵們大量採集這種野菜，曬乾後與鹽一起裝船，進軍龍川。當士兵將野菜乾卸船上岸時，發現菜乾與鹽竟然混在一起，顏色變黃，併發了黴。士兵只能將菜乾洗淨煮食，卻香甜可口，遂在軍中和當地百姓中傳開。因為這是一種發黴的乾菜，人們稱之為“黴菜”,後來民間將其改成“梅菜”。秦亡時，任南海尉事的趙佗保境安民，攻佔桂林、象郡等地，成立南越王國。據說，趙佗攻打桂林等地時，也曾用船運載大量梅菜充實軍糧，故梅菜在廣西、越南等地稱為“越王菜”。
以橫瀝和梁化梅菜為代表的惠州梅菜，是用新鮮的梅菜經涼曬、精選、飄鹽等多道工序製成，因其營養豐富、清甜爽口、不寒不燥、不溼不熱而被民間稱為“正氣”菜。據說北宋的蘇東坡來到惠州後，叫人仿杭州西湖的“東坡扣肉”，用梅菜製成“梅菜扣肉”，香氣撲鼻，美味爽口，由此而名揚四海。據華南農業大學化驗中心測定，梅萊含糖5.7％，蛋白質5.6％，並含有多種維生素和17種氨基酸以及鋅、鎂等7種人體所需微量元素，具有消滯健胃、消脂、降壓等保健功效，被認定為“天然健康食品”。
橫瀝梅菜種植的品種主要有黑葉仔、白硬仔和三連種。2013年全鎮梅菜種植面積達2.65萬畝，總產量達3.2萬噸，著名品牌有“悠久”、“禎州”、“梅姑”、“綠野”等。這4個梅菜產品分別獲得多項國家和省級獎項，並參加過中國國際農業博覽會展出。梁化梅菜主要品種有三聯、黑葉齊尾、本土種等，2015年單造梅菜種植1.25萬畝，總產量達2萬多噸，著名品牌有“蔡發”、“潭喜”、“循州”、“田頭”等。梁化梅菜是最早冠以“惠州梅菜”、“循州梅菜”名牌而馳名境內外，尤其是稱譽港澳臺。每年由外貿部門出口的梅菜芯達600噸以上，主要銷往深圳、廣州、上海、北京、香港、新加坡及東南亞各國。
富於傳說的惠州梅菜，而今全市種植面積已達6萬多畝，年產量超過10萬噸，梅菜已成為惠州農產品中獨具特色的拳頭產品，產品暢銷國內外。
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