路易十六出生於1754年，原名路易-奧古斯特，亦名路易•卡佩。他的祖父是路易十五，父親是法蘭西太子路易。法蘭西太子路易是路易十五唯一活下來的兒子，但還沒來得及繼位，就去世了。太子路易和第二任妻子生育了三位法國國王：路易十六、路易十八、夏爾十世。1774年，在祖父路易十五去世後，路易十六繼位成為法國國王。圖為童年時期的路易十六和弟弟、未來的路易十八。
在路易十六統治前期，他進行了一系列的改革措施，包括試圖廢除農奴制和土地稅，並對非天主教徒實行宗教寬容政策。法國貴族反對改革，併成功阻止了這些措施的推行。路易十六在自由派大臣杜爾哥支持下放鬆了對糧食市場的管制，但這一措施導致了麵包價格的上升，加之這一時期糧食歉收，食物短缺最終引發民眾暴動。
1788年8月8日，由於經濟蕭條，全國局勢的惡化，路易十六決定在1789年5月5日召開全國性的三級會議。在1139名代表中，291人是神職人員，270名是貴族，578是第三階級。 5月5日第一次會議由路易十六親自主持。法國中層階級和下層階級對法國貴族及法國君主專制愈發不滿，路易十六及其王后瑪麗•安託瓦內特則成為了舊制度的代表人物。
1789年7月，巴黎發生動亂，巴士底獄被衝擊，法國大革命就此開始。大革命爆發後，王后瑪麗•安託瓦內特和王室親信多次勸說路易十六逃往外省避難。路易一開始拒絕離開，要等待革命自行滅亡。但局勢的發展使他改變了主意。
1791年6月20日深夜，王室成員化裝後逐一悄悄穿過隱秘的通道溜出王宮。6月21日早晨，國王出逃的消息在巴黎傳開。路易十六臨行前在桌上留下了一份聲明，譴責制憲會議從王室手中剝奪了外交、軍事和地方行政權力，並宣佈他在1789年6月23日以後批准的全部法令無效。6月22日清晨，巴黎的使者在瓦雷納追上了路易十六。圖為國王一家在瓦雷納被捕。
路易十六被送回巴黎後，扣押在杜伊勒裡宮，從此法國市民開始敵視他。同年9月路易十六批准憲法，自稱“法蘭西人的國王”。1792年4月法國對奧地利的哈布斯堡君主國宣戰，8月10日巴黎眾人革命後路易十六被捕，同年9月君主制被廢除。1793年1月16日－17日路易十六被國民公會判處死刑。
1793年1月21日路易十六被送上斷頭臺。據大仲馬記載，當抵達斷頭臺時，路易十六自己更換了衣服，隨即遭到捆綁後走上斷頭臺。現場觀眾超越了兩萬人，卻沉默得沒有半點聲音。處刑前，他高聲向群眾發表了一個簡短的演說，表達他是為了莫須有的罪名而赴死。他的友人，劊子手桑松，向群眾宣佈了國王已被處決，而群眾高聲歡呼。路易十六為法國曆史上唯一被處決的君主，其死亡宣告了延續近千年法國君主制的終結。
分享到:
