一
蘇臺人自己也不知道，正月初五迎喜神，耍社火，始於哪一年、誰規定的？如此隆重盛大的集會，沒有人去考究。能圖個一方平安、風調雨順，愛誰誰。蘇臺人這一天集體敬神，集體歡樂，集體吃暖鍋，集體陶醉。好像這一天愉悅，年過的才愉悅，好像這一天踏實，接下來流淌的日子都踏實。一年一年、一輩一輩，迎喜神就流傳了下來，像蘇臺上河灣和下河灣的水，永不斷流，源遠流長。
蘇臺人迎喜神的方式，主要以表演馬社火為主。穿上戲服，打上花臉，騎在馬背上，排成隊，把村裡的每條巷子都轉遍，不落下任何一條。
為什麼不用“踩”、“踏”、“走”等字眼呢？生硬！不能完全表達人對眾神的虔誠之心。一個“轉”字，有仰望之情，有恭敬之心。對神的仰望，對神的恭敬，都傳達在一個“轉”字上。
一個人，不穿戲服，不打（畫）花臉之前，就是普通老百姓一個，一旦化了妝，戲袍加身，從頭到腳武裝起來的時候，說話就不能帶髒字，不能想說什麼就說什麼，走路不能大大咧咧，不能想怎麼走就怎麼走，說話要字正腔圓，走路要挺拔穩重。這時候，一個人已不是普通人，而是承載著神意的軀體。代表神驅趕村裡的瘟神、鬼怪，代表神視察百姓疾苦。
就連平常說的拉屎尿尿，都得改口為方便。所以，人一旦進入神的角色，看待一切都是站在神的位置，包括神態、意識、思想，立馬到了與神同步的地步。
或許，迎喜神，迎的不是真真正正的神，是每個人把自己當作神，操神該操的心，幹神該乾的事。
蘇臺人迎喜神，不光自己迎，還會邀請溝堖裡山莊村的社火隊和馬鹿村的社會隊，前溝裡友溝村的社火隊、佛庵壩外頭石家窯村的社火隊都會前來參加。
幾個村的馬社火，排成縱隊，像條五顏六色的巨龍，在震天響的炮仗聲中，在大鑔和鑼鼓的歡樂聲中，在浩浩蕩蕩的人流中，昂頭挺進。蘇臺村所在的山溝裡，成了龍的世界，每個騎在馬背上的神，還是供奉在廟臺上的神，還是保佑每一座山的神，抑或守護每一條河的神，此時此刻，都隨這條龍的蜿蜒移動而陷入祥和的海洋。
二
做為東道主，蘇臺的馬社火要趕在其他幾個莊口到來前完成造型的化妝和準備。馬背上的身子都是社火會會長楊叔幾天前親自跑腿定下來的，馬匹也是楊叔根據平日細心觀察後上門找主家定下來的。選上的馬匹都是性格溫順經得住驚嚇的，聽到炮仗聲雙尥蹶子起來的萬萬不能要，被抖落下馬的可是神啊，在眾目睽睽之下，豈能讓神落馬，那是大不敬。輕則落馬者受傷，重則蘇臺村這一年都不利祥，誰讓得罪神靈呢。
騾子和毛驢均不可成為神的坐騎，即使聽到粗壯有力的鐵炮聲不搖一下耳朵也不行，耍社火，騎大馬，是蘇臺人不成文的規定，不可更改。幸虧蘇臺養馬的人家多，養的馬也多！
一大早，所有參與耍社火的人員，都要去大隊部大院報道集合，敲鑼打鼓的，牽馬打雜的，給主角打花臉化妝的，一個都不能少。為這神聖而熱鬧的一天，誰也不能拖後腿掉鏈子，不然會長犯起病來，有可能張口掏人家八輩祖宗，他才不管今天是迎神的日子。他只管給村裡村外的人，呈現一場熱熱鬧鬧的社火表演。
馬匹的頭飾裝扮，比有的人家出嫁大女子時騎的高頭大馬還花哨。籠頭用紅布綹綹繞一圈，額頭必須掛朵手工做的大紅花，鞍子還是往常幹農活用的，但今天必須苫上綢緞縫的被子，沒有綢緞被子的，用普通被子代替，紅綢緞被面不能少，有心細的主人，連馬韁繩也纏上了紅布索索。
今天的村莊漂亮，今天的大女子小夥子漂亮，今天的的角兒漂亮，今天的馬漂亮，今天的天氣就算下著稀屎雪，在人們心裡同樣漂亮得稀里嘩啦。
這一天，蘇臺周邊的幾個村莊，大人拖娃娃，小的拖老的，腿腳靈便的扶腿腳不便的，都來蘇臺了。山莊村人從上峽裡走出來了，頭牛溝人從瓦窯和上場的豁口走出來了，馬鹿村人從麻地灣有過來了，馬槽槽人從中梁頂上走下來了，和馬鹿村人在沙石咀匯合，有福溝裡的人從花兒臺子下的山峁峁拐出來了，友溝村人從川道里湧進來了，對面南山上的回民娃娃噢噢哇哇衝下來了，後面相繼跟著孫家灣的人，三三兩兩也來了。蘇臺今天像一口燒紅的大鐵鍋，伸開雙臂，咧開嘴，迎接每一股從各個山溝湧出的溪流。大隊部門口一陣炮仗響過，鑼鼓聲起，馬社火動起來，蘇臺沸騰了。
蘇臺牙長的半截街道，今天變得無限長，無限寬敞，街道兩邊的屋簷下，水渠上，擠滿了人。一攤一攤的小商小販，賣瓜子的，糶麻子的，賣糖果氣球的，賣撥浪鼓、玩具手槍、玩具小號的，今天的小孩無疑是最幸福的，平時大人滿足不了的訴求和願望，今天都能一一實現，要吃有吃的，要玩有玩的。當人處在安詳中，便沒了計較。
天生家門前空地的糞堆上，擠滿了人，以前的供銷社現在成了私人商店，紅磚砌起的牆頭上，騎滿了小孩，也有半大不小的大娃娃頭兒混在其中，一臉滿足，一臉歡樂。今天有大人騎在上面，也沒人說什麼。一向嚴肅的姨夫，也就是商店的主人，今天笑臉相迎，時不時來到院牆跟下，提醒孩子們不要擠，小心掉下去。
正月初五，是神的日子，也是每個人的日子，不論老幼，不論男女，都是大鍋裡沸騰的一滴水。
有一年初五，我們一家都顧著上街看社火去了，沒成想鄰居家的花頭頂黑牛，頂開我家廚房的雙扇門，進去把半缸油餅吃了個精光，鍋臺上的剩飯剩菜舔了個底朝天，大姐發現時，它的頭正套在裝滿豬肉的籠爿上，正舞獅呢。
母親和大姐被眼前的一切氣的哭笑不得，父親倒好，還惦記別人家的牛有沒有事，別給撐壞了……
三
那會，蘇臺是落後的，別提什麼通信技術、通訊工具了。外出打工的人靠寫信和家人聯繫，二月二出門，五月五寫給家裡的信，八月十五才收到，回一封信寄出去，眼瞅著要過年了，外出的人回到家質問老人，一年了，咋沒給我回個信？
遇到學生娃娃放暑假或寒假，一封信要壓在鄉政府某個窗臺上，放一兩個月。學生上學還好些，每逢週末，鄉上的郵遞員把蘇臺村的信轉交給教導主任，再經教導主任之手，放學站隊訓話結束後，交給蘇臺的唸書娃娃。一封信從寄出，到收信人手裡，堪稱一波三折，稍有不慎，就石沉大海、杳無蹤跡了。
打電話，要到十五里外的莊浪縣通便集上賈老五的門市部才有。到後來，我剛步入社會，正時興傳呼機，母親還要到通便趕集時才呼一次我。等在重慶打工的我，給流水線上的班長請假，再向生產車間主管請假，跑到門房的IC卡電話機旁，著急忙慌回過去，接電話的是賈老五媳婦，說有個老嫂子打的，等不住已經走了……
一看電話機上顯示的時間，離我傳呼機上收到信息的時間，已經過去一個多小時了。想起擠在蹦蹦車上失望回家的母親，我好想在南方的大雨中痛哭一場。
在馬社火還在蘇臺很流行的時節，若有一部手機，該多好，或許我會留下人生當中最美的一張照片。那年我扮孫尚香，騎在馬背上，要多漂亮有多漂亮，轉社火的時候，好多人對我的扮相讚不絕口，誰家女子，真俊！如果有現在這條件，一定會有一張照片作為紀念，如今夾在母親保管的影集裡，夠我一生懷念。可惜，那時連一雙棉鞋都沒有的我，談什麼通訊設備，手機！別提了！
懷念只能由遺憾替代了。
父親出診去了，不在家。我自作主張，向會長楊叔報了名——參加一年一度的馬社火表演。那一年，我上五年級。
父親聽聞後並沒有反對，我心裡的得意勁自不必說。但那一天騎在馬背上，低頭看見給我牽馬的父親時，我的心裡一陣難過，而這種難過持續了一天，從晌午馬社火轉村開始到最後卸完妝吃暖鍋，我的心情都是沉重的，有人問我，這娃娃今天咋了，是不是騎在馬上凍著了，還是哪裡不舒服，我木訥地回答，不餓！
吃畢，會長給每個人發了一包煙、一瓶酒。菸酒是奠臺時人貢獻給神的，神領完仙氣後，從供桌上撤下來，發放到手，不論大小，不論職務，人人有份。各種紅色綢緞被面，留給社火會，日後給戲臺做幕布，或者給山神廟製做紅旗。
我只收了一包煙，酒沒有收，因為父親很少喝酒，一喝就醉，一醉就號。我不想讓他喝，不想讓他醉，不想讓他號，更不想讓他難過。一包煙，算作我今天的酬勞，也是我送給父親的酬謝，一包煙，太微不足道，那是我初次送父親的禮物。
四
《回荊州》又名《美人計》、《龍鳳呈祥》、《錦繡圖》秦腔傳統戲，是蘇臺人耍社火常演的劇目，老百姓對每個角色如數家珍。軍軍扮劉備、平平扮諸葛亮、龍龍扮趙雲、玉玉扮關羽、悅悅扮張飛、我扮孫尚香，這出戏張飛和關羽的戲份少些，完全可以不要，但四匹馬馱四個角兒，光從陣勢上看就弱了很多，正月初五多吉利的日子，出現個四，多不美氣，添上張飛和關羽，陣勢有了，吉祥也有了，六六大順，誰不喜歡！
給我打花臉的人是蘇臺戲臺上的臺柱子——章將，想當年，崇安鄉舉行秦腔會演，要求各村必須出節目，而且還要拿手的劇目，唱的響的。蘇臺準備的《遊西湖》，誰知七天七夜過去了，老百姓看的不盡興，領導嫌熱鬧沒達到預期效果，一番協商，當機立斷，交流大會延長一天，每個村再唱一出，但這次不是全本，一天一夜，時間緊迫，以摺子戲為主。章將以一折秦腔丑角戲《拾黃金》贏得臺下觀眾連片叫好，在崇安鄉一舉成名。
打花臉前會長特意耳提面命，今年就這一個花旦，是個寶貝疙瘩，你要是畫不美，今後別想在社火會混下去！
楊家爸你放心，今兒我畫的孫尚香要是出去沒人喝彩，我就不姓章。
看把你碎慫日能的，你太爺姓章，你爺爺姓章，你大姓章，你不姓章想姓個撒。帶罵帶笑給章將屁股蛋子踢了一腳，走開了。然後又聽見楊叔從其他人堆裡傳來的喝聲和哈哈大笑聲，楊叔，永遠那麼爽朗、陽光。
果真，我的妝是最漂亮的，迎來眾人的咂舌和讚賞。
章將說，可惜我沒生在三國，不然我在古代就娶了你，有他劉備什麼事……
引得周邊一陣驚歎和哄笑。
張飛騎馬開路，《回荊州》裡的各色角兒緊隨其後，我前面是劉備，後面是趙雲，趙雲後面是諸葛先生。
人常說冬乾溼年，這話實實的，一冬天沒見學，年三十下了一場大雪，晴了，今天又稀稀拉拉，整個正月初五，就變得溼漉漉的。應了那句老話：神不走幹路。
我騎姑姑家的棗紅騍馬，為了安全起見，姑姑唯一的兒子——我呼中平哥，親自上陣，和父親一左一右，給我牽馬，為我保駕。父親擔心我受凍，特意讓我穿了他的軍用品翻毛皮鞋，他自己穿了一雙高靿黃膠鞋
轉社火轉社火，重點在這個轉字上，先到山神廟的所在地廟咀上轉兩圈，燒香的燒香，磕頭的磕頭，夾司鑼鼓戛然而止，聽聽炮手早已填裝好的“狗娃兒炮”，即大胳膊粗、半腿高的鐵炮，也叫火炮，，在廟門前的空地上悶聲響起，聲音好像來自遙遠地下，震得對面山崖上的石子往下滾。
這時候從下川方向走來了友溝和石家窯的社火，友溝村的一面大鼓，四個人敲，光聽聲音就夠了，沉悶有力，像進軍時的號角，由遠及近，向蘇臺靠進。石家窯村今年不是馬社火，而是高蹺，五六個女子扮相，中間最顯眼的是神態可愛的豬八戒，兩隻耳朵忽閃忽閃的，一看就是豬八戒搶媳婦的劇目，幾個女子圍著八戒做調戲狀，八戒呢，顧此失彼，哪個也逮不住。友溝村擅長的劇目是《金沙灘》，走在最前面的穿龍袍，戴龍帽，袖藏暗箭，後面一行人最明顯的是白髮白鬚的楊繼業。
蘇臺馬社火朝有福溝溝口走去，要把石家窯上的和友溝的迎進村。
這時候，老遠看見馬鹿村的兩頭雄獅已經從沙石咀上下來了。以蘇臺馬社火為首，帶領石家窯和友溝的來到天生家大門口的空地上，迎了獅子進村。
站在場咀上向上峽方向瞭望，山莊村的馬社火已經距蘇臺村上莊頭不遠了。四家社火合併成一家，排長隊向上河灣走去。在過電荷溝河灣的時候，各村的領隊聚在一起，跪倒在河床，給河神燒香奠酒磕頭放炮仗，一來給河神打招呼，而來祈求河神保佑。
在蘇臺小學門口迎上山莊村的馬社火。這時表演正式拉開，五個村的鼓手居中，社火隊圍繞震天響的鑼鼓聲轉圈，要轉夠五圈，要聽到五聲“狗娃兒炮”……
大隊部院內的房脊上，兩隻喇叭相背放置，像一對孿生姐妹背對背做遊戲。一隻喇叭口朝上峽，一隻喇叭口朝下川，今天不放別的曲目，全是嗩吶演奏的歡快曲調，還有秦腔裡“上王”（大王或皇帝出場時嗩吶奏的曲）時悠長的嗩吶聲，蘇臺人這一天都像在迎接一個皇上出場，這個皇上是今天的社火，但好像又不是，是每一個騎在馬背上的神，好像也不是。不管怎樣，今天的蘇臺，就是迎一個王，迎一個皇上，迎許多神靈。
大隊人馬，在學校門口完成集合，整裝待發，再一次齊齊向廟咀走去，敬山神爺。
蘇臺林場是整條峽谷裡最大最排場的單位，這一天他們最要緊的事，是迎接、接待幾個莊口的馬社火。林場院內，一排桌子一字型排開，煙、酒、糖、茶、瓜子、花生、核桃、紅棗，放的滿滿當當，疊放整齊的被面，碼了好幾摞，擺放在大而白的洋瓷盤子裡，像農村人過年招待親戚時，端到上房炕桌上的油餅，就算不吃，看看都是享受。只等馬社火走進院，鑼鼓喧天，炮聲齊鳴，林場廠長給社火隊奠臺、掛紅，林場其他人忙著給社火隊的服務人員、看熱鬧的大人散紙菸，給人群中穿梭的娃娃夥兒發糖果。廠長藉機發言，感謝各位父老相親對林業事業一直以來的支持和擁護，工作過程中難免和相親們發生不愉快，希望別往心裡去……最後才繞到今天的主題，祝大家新年快樂，雙手抱胸前放低又抬起，以示拜年。
馬社火從林場出來，就要開始轉村了，把蘇臺的每個角落都轉遍，這是對每個角落裡神仙的慰問，也是對每家每戶來年的祈願，所到之處，娃娃人群裡跟隨，炮仗聲此起彼伏，一聲響一聲亮，一聲高一聲低，一聲遠一聲近。泥濘的道路在微笑，村莊在微笑，耍社火的在微笑，看社火的在微笑，正月初五在微笑。
轉村完畢，再回到大隊部，大隊部門前的一字型長桌，苫了紅綢子，露在桌子外面的部分，像少女的裙襬，在春風中擺動飄揚。村支書拍拍話筒，做了簡短講話，無非是感謝其他村社火隊的場面話，但今天誰也不覺得虛假，聽著蠻順耳，後頭的話也是拜晚年送祝福的話語。話畢，奠臺、掛紅……
一套一套轉下來，時間差不多三四點了。
尾聲到來，就剩送別。
一直打頭陣的蘇臺馬社火，這時就該打顛倒斷後，依次相跟，送其他村的馬社火出莊回家，像家裡來了重要的親戚，臨別時送了又送。
因為告別，有些難分難捨。夾司鑼鼓聲卻沒有哀怨，響聲高漲，誓要把一天歡快的情緒帶回去。
一個一個送走後，蘇臺成了退朝後的海灘。仔細看，好像有一塊巨大的雪片要從天而降，把沸騰一天的蘇臺溫度降下去似的，使人脊背發冷，心生涼意。一瞬間，人的心就空了。
五
時隔多年，再難覓到馬社火的蹤影。每逢正月，大街小巷只有一兩頭精神萎靡的獅子，帶領一幫大媽，載歌載舞，在各個店鋪門前蹦來蹦去。還是咚咚、擦擦擦那熟悉的調子，但味道早一變質。有城市的味道，有水泥的味道，有利的味道，有財的味道。
前幾年開店做點小本生意，三天年一過，躲過初四，正月初五正式開門營業。一天有好幾撥獅子或秧歌隊上門“拜年”，帶隊的首當其衝進得店來，與你親切攀談。
老闆，過年好，我們是某社或某村的，前來給您拜年，奠臺一律五十元的標準，煙、酒都可以，紅你要是沒有的話，我有，你出五十塊錢即可。
畢竟還在過年，不想壞了年所帶來的氣氛，就依了他們。
一撥兩撥還好，我掏錢，你的紅你自己掛，我放炮仗，讓左鄰右舍聽響，圖個喜氣。可是事實並非如我所想，接下來的一二十天，幾乎每天都有這樣高舉拜年的幌子，以收取實惠為目的的變質行為，令人苦不堪言。
曾幾何時，馬社火帶給我多少心和眼睛的滿足，為什麼到了今天，面目全非？
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