蒲州城在歷史上的地位，得益舊城西門外的蒲津懸橋。懸橋一般用多根纜索固定於兩岸，上面鋪木板，兩邊有懸索為扶手。
蒲津渡河橋始建於春秋時期魯昭公元年（公元前541年）。當時公子針離開秦國，渡河東去，於是搭浮橋，以使其眾車、隨從、資財通過。《永濟縣誌》記載：春秋戰國時期，蒲津稱“臨晉關”。唐詩人張說詩：“蒲坂橫臨晉，華芝曉望秦”，就是描寫此地。河東為晉，關口對面為秦，故曰臨晉。唐代開元年間在蒲州設立河中府，統管黃河兩岸地區。蒲津懸橋歷經風雨長久侵襲衰敗，年久失修，唐玄宗時綆斷渡絕。
開元時兵部尚書張說向唐玄宗上疏，再修蒲津浮橋。唐明皇下令蒲州河中郡對蒲津浮橋進行徹底改造。為了消除隱患，張說展開聲勢浩大的清淤建橋等各項工程，使歷經1200餘年的蒲津浮橋變竹纜連舟為鐵纜連舟，又鑄鐵牛、鐵人、鐵山與鐵柱，成為黃河岸邊的雄偉景觀。唐代詩人蘇於沛寫有《開元鐵牛歌》。
蒲津渡遺址以唐開元十二年（724年）鑄造的四尊鐵牛、四尊鐵人及鐵山、七星柱等珍貴鐵質文物而享譽國內外。這些鐵人鐵牛歷史之久遠，數目之多，工藝之精，分量之重，體積之大，與同類文物相比，都是空前的。據史書記載，鑄造浮橋的鐵錨鐵索，鐵人鐵牛等，一共用去80萬公斤生鐵，佔當年全國生鐵生產總量的五分之四。我國著名橋樑專家茅以升曾論斷：“浮橋地錨中，以蒲津橋的鐵牛最為著名。”
歷史如黃河水源源不斷流淌，浮橋自建成以後，經歷朝歷代修繕，仍逃脫不了被毀滅的命運，1886年浮橋已基本消亡，只剩下鐵人鐵牛和鐵山孤寂而立。1911年泥沙將其最後的屍骨也掩埋。現在大家看到的鐵牛鐵人鐵山鐵柱，是1989年經過挖掘重見天日，他們在歷史的泥沙裡靜靜的休息了78年後，又出現在人們面前，成為曠世珍寶。
當人們手撫鐵牛，透過斑斑鏽跡，感受歷史的脈搏，領略鐵牛與蒲津浮橋，帶給中華兒女的驕傲與自豪。是我們國家珍貴的歷史遺留之藝術品，當稱“稀世國寶”。
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