一說到小生意，可能很多人都不屑一顧認為沒什麼賺頭，不夠高大上，和現在言必稱BAT、互聯網創業的潮流不搭，如果是小公司不賺錢也得說自己是創業公司才顯得高大上一些。
但我們這裡說的小生意是那種真正的小生意，比如說開個餐館、傢俱店、施工隊之類。這種生意的老闆不叫 CEO，員工沒有期權，公司不怎麼講“願景”，沒有真正意義的創新，也基本用不上什麼現代化的管理哲學，甚至可能都談不上“品牌”。做小生意的老闆們通常不會被公共媒體注意到，但是他們可能恰恰構成了“生意人”的主體。咱們想想改革開放初期那些企業家，恐怕都是做小生意起步，而不是一上來就以創業者的身份拿著商學院水平的、號稱要改變世界的計劃書尋求天使投資。
你的身邊可能就有做小生意的人，也許是同學或者以前的同事。你可能注意到他們的氣質都很接地氣，他們對“現代商業思維”的瞭解可能還不如你，有的明明已經賺了很多錢、自己還要親自在一線幹一些日常的活兒。
那你是不是曾經質問過自己：他為啥就能賺錢呢？
我們假設你是一個大公司的高級員工，掌握專業技術，收入是社會中上水平，算是中產階層。你們公司的 CEO 是個了不起的人物，你覺得跟他相比自己好像欠缺了一點什麼，所以你更適合做個搞技術的員工。而你的一個小學同學，學歷和技術水平都不如你，可是現在做小生意做得很成功 —— 當然跟你們 CEO 是不能比的，不過收入比你高得多。
那我們要問的是，你這個做小生意的同學，和你們 CEO 之間，有沒有什麼共同點，是你這個員工所沒有的呢？也許那個共同點就是企業家所必需的東西。也許對真正的企業家來說，那個東西，比什麼“現代商業思維”、什麼“現代企業管理”都更加*基本* —— 因為後者都是可以學習的，而“那個東西”似乎跟學歷無關，也許是人的個性決定的。
那到底是什麼東西呢？
有個美國人叫基思·史密斯（Keith Smith），做小生意起家，感覺自己已經很成功了，又有一肚子心得，就寫了本書。書名非常樸實，叫《百萬富翁和中產階級的十大區別》（The Top 10 Distinctions Between Millionaires and the Middle Class）。
注意美國人說的“中產階級”其實就是日子過得去的普通人，不像咱們中國人說的那麼高大上。史密斯原本是個上班拿工資的中產階級，最初業餘時間做點小生意，後來開了個傢俱店，慢慢做大。在眾多的百萬富翁之中，史密斯並不起眼。他沒有什麼學術背景，沒有引用商學院教授們的研究結果，也沒有提到最新商業趨勢，說的都是最簡單的話題。但是這本書幾乎是一出來就成了暢銷書，後來還被蘭登書屋買去了版權。
史密斯提供了一個個人視角的觀察。我們這一講不是解讀他這本書，但我先把他說的這十大區別給你列一下 ——
1. 百萬富翁問給自己賦能的問題，中產階級問讓自己失能的問題。
2. 百萬富翁專注於增加淨財富，中產階級專注於提高工資。
3. 百萬富翁有多個收入來源，中產階級只有一兩個收入來源。
4. 百萬富翁認為自己應該慷慨捐助社會，中產階級認為自己沒有能力做捐助。
5. 百萬富翁為利潤工作，中產階級為工資工作。
6. 百萬富翁持續學習和成長，中產階級離開學校就不再學習了。
7. 百萬富翁在計算之後，敢於冒險，中產階級懼怕風險。
8. 百萬富翁擁抱變化，中產階級被變化威脅。
9. 百萬富翁談論想法，中產階級談論事情和人。
10. 百萬富翁考慮長期，中產階級考慮短期。
我相信這些說法你肯定已經很熟悉了。其實按學者的標準來說，史密斯的有些說法可能混淆了因果關係 —— 人到底是先有了一定的錢才能有多個收入來源，還是先有多個收入來源才能有錢呢？嚴格說來你得拿數據證明才行。
但是，史密斯的直覺仍然很有意義。特別是他本人發家的經歷，很值得你瞭解。也許史密斯身上就有生意人的“那個東西”。
史密斯出生在一個下層中產家庭，父親以向修車鋪兜售汽車配件為生，年收入才兩萬多美元。可是史密斯從小就有做生意的頭腦。家裡每天給他3美元買午飯，他會用這3美元買一大袋口香糖，總共30個，然後拿到學校25美分一個賣給同學 —— 午飯之前就能賣完。他會只花1美元買點東西吃，放學帶著6.5美元回家。
中學畢業後，史密斯跟普通人一樣找了個固定工作，在一個高爾夫球場打工，每小時工資是 5 美元。史密斯暗中有個夢想是當職業高爾夫球手，可是他的生意人頭腦很快就戰勝了他的夢想。高爾夫球挺貴的，但是人們如果打球打飛了，比如進了草地找不著或者掉到池塘裡，通常就不要了。史密斯把這些球撿回來賣錢，發現比自己的工資還高了很多。
史密斯決心以做生意為生。當時正好趕上政府對汽車空調用的氟利昂大幅加稅，導致氟利昂價格猛漲，史密斯的父親就建議他倒賣氟利昂。這個生意特別簡單。史密斯每天去一個地方批發一批氟利昂，批發價是200美元一桶；回來之後就能以250美元一桶的價格零售給私人。
我覺得這個生意可能對史密斯的世界觀產生了影響。因為他注意到有個顧客，曾經一度每週都從他這裡買10桶氟利昂，而居然就不知道自己去批發！這個世界對有生意頭腦的人好像十分友好。
但是這個好生意也讓史密斯犯了兩個錯誤。第一個錯誤是他每週賺夠500美元就不幹了，剩下時間用來“享受人生”；第二個錯誤是他以為這個生意可以一直做下去。
哪知道沒過多久，氟利昂生意就做不下去了。史密斯學到的教訓是有賺錢機會的時候應該抓緊啊……
不過緊接著，史密斯發現從拍賣會上可以以極低的價格買到很不錯的舊傢俱，然後你轉手賣到舊貨市場就能賺到錢。這個生意做得也挺好，他後來乾脆自己開了個傢俱店專門賣舊傢俱。這時候他的年收入從兩萬美元漲到了五萬美元，而且結婚了。
有一天史密斯在街上偶然看到一家地點更好的傢俱店要轉讓，進去一問租金並不高，於是他決定把店搬到這裡。史密斯跟這個店原來的主人聊天，得知對方主要是賣新床，而那個生意比自己賣舊傢俱更賺錢。於是史密斯改賣新床。他的年收入達到了七萬美元。
有一次進貨時候，他認識了一個專門賣沙發床的人，發現那個人的生意比自己的好很多。於是史密斯夫婦把生意定位在專營市場，只賣沙發床。年收入就此達到十萬美元。
當然中間有各種波折，後來他又做了些房地產之類的生意，剪斷截說，終於成為百萬富翁。
史密斯說，如果他還在那個高爾夫球場幹，工資大概會從當年的每小時5美元漲到12美元。
史密斯的發家史，在中國、特別是在現在，肯定是不容易複製的。美國願意做那些看起來很短期、很不靠譜的小生意的人不多，才給史密斯留下了機會。但是我總結其中有三個規律，也許對所有做小生意的人都適用。
第一，你總是在非常偶然的情況下發現生意機會。史密斯沒搞什麼特別正規的市場調研，他只不過喜歡觀察，喜歡問，有些機會就這樣問出來了。
第二，這些機會常常稍縱即逝。等到市場形勢變了，或者別人也發現這種機會了，你再想做就沒有了。
第三，成功者總是果斷行動。
我認為第三條是關鍵。要做一個市場中的 player，你看到機會得敢出手才行。
咱們想想，有多少人，是按照這三個規律做事的。一般人都是按照固定流程做事，讓幹啥就幹啥，自己不用想。也許這就是生意人的“那個東西”。
上至大公司CEO，下至小生意人，沒有一天到晚就盯著自己公司內部的，他們都是整天在外面跑，尋找下一個機會。這就是為什麼這些人愛談論想法，他們願意花很多錢去得到關鍵的信息。
可是如果你不出手做一下，你就無法知道那是不是真正的機會。
像我的毛病是我總是覺得市場是均衡的。你要跟我說現在有個倒賣氟利昂的機會，我肯定說那別人為啥不自己去批發，非得等著咱們幹？我總是假設能做的事兒都已經有人去做了。而也許那樣的生意機會一直都存在，只不過別人就算證明它成立，也一般不會說出來，說出來就不靈了 —— 當然“說出來就不靈了”這句話也是我這個均衡主義者認為的，而事實上賣沙發床那個生意機會就說出來了，還繼續靈。
你只能自己去試試才知道。
開公司是容易的，堅持五年是困難的，做大做強更困難。所以史密斯的故事可能是個倖存者偏誤，也許有很多生意人跟他一樣的做事風格，但是沒有他那麼好的運氣。做生意是有風險的，做生意並不一定是正確的事情。
可是史密斯自有他的道理：如果你不做，那你就永遠都不會是一個生意人。
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