黃河，古稱“河水”，發源於青海省的巴顏喀拉山，向東流經九個省級行政區，注入渤海。黃河流域孕育了中華民族五千年的文明，使我們的母親河。那麼，黃河發源於何處？這個問題卻困惑了我們的祖先數千年，成了一道千古謎題。
在古代，由於時代侷限性，人們受尚書、史記等的影響，對於黃河源頭的認識只要有兩個：一個是積石山。據《山海經》記載：
河水入渤海，又出海外，西北入禹所導積石山
《淮南子》記載：
河水出東北隅，以行其北，西南又入渤海，又出海外，即西而北，入禹所導積石山
另一個，則是崑崙虛：
崑崙虛在西北，河水出其東北隅。
河出崑崙虛，色白；所渠並千七百一川，色黃。
這種說法有著濃濃的神話傳說的味道，當然不足為信。到了唐代，大唐敵國繁榮鼎盛，四處擴張，多次深入青藏高原與吐谷渾、吐蕃作戰，開始接觸到黃河源頭地區，於是對於黃河源頭究竟在哪，就有了一些新的認識，唐代時期，人們認為黃河的源頭是星宿海。
貞觀十五年，文成公主嫁往西藏，吐番王松贊干布在河源親迎
次星宿川，達柏海上，望積石山，覽觀河源
那麼，星宿海究竟是什麼地方呢？星宿海，就是扎陵湖以西的沼澤地。自扎陵湖往西，星澤棋佈，水汊縱橫，黃河流經這裡時，形成了一大片的沼澤地。雨季時節，這裡水位上漲，就會成為一個湖泊，乾旱時節，黃河水量減少，地勢高的地方就露出水面，形成了一個個的小湖泊。交織在一起，猶如天上的點點繁星，煞是好看，這裡就被人們稱為星宿海了。
在唐代，人類力量所能到達的，也就是星宿海了，但是星宿海具體是什麼樣子，在什麼位置，並沒有具體的說法。所以，星宿海僅僅只存在人們的形象中。到了元代，元世祖忽必烈意欲征服全世界，對於黃河源頭，自然也是非常上心。1380年，元世祖派水利專家都實探查黃河源頭，都實一路沿河西行，終於見到了傳說中的星宿海。他經過反覆探查，確認了星宿海就是黃河的源頭，回朝後，他向忽必烈詳細描述了星宿海的樣子：
有泉百餘泓,或泉或潦,水沮如散渙,方可七八十里,且泥淖溺,不勝人跡,弗可逼視,履高山下瞰,燦若列星
如此美景，只應天上有，居然在人間見到，都實真是幸運啊。到了清代，由於黃河多次決堤改道，危害中下游人們的生命財產，乾隆皇帝派遣大臣阿彌達再次前往星宿海，尋找黃河源頭，祭奠河神。阿彌達反覆探查之下，還真找到了黃河的確切源頭。
阿彌達越過星宿海，一路西行數百里，歷經千辛萬苦，終於探查到了黃河真正源頭。在星宿海西南方向，有一條河流叫做卡日曲，阿彌達經過探查後，確認卡日曲就是黃河源頭。
新中國成立後，1978年，青海市水利局發動專家，再次勘察黃河源頭，發現星宿海西面，一共有三條河流，分別是卡日曲、扎曲、約古宗列曲。專家們最後認定，三條河均為黃河源頭，而水流量最大的卡日曲為主源，千古謎題至此完全解開。
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