自古以來，一個國家要想發展、強大，必然經過長期的積累，如第一次統一中國的秦國，它之所以能夠完成大一統，除了秦始皇的努力之外，更多的還是其祖輩一代又一代的經營，最終“量變”推動“質變”。
眾所周知，發展、強大、衰落是事物發展的自然規律，那麼一個富裕發達的國家到一貧如洗的“乞丐國”又需要多久呢？歐洲的這個國家僅用了20年，至今沒被超越，堪稱倒退最快的歐洲國家，這個國家就是塞爾維亞。
塞爾維亞位於歐洲東南的巴爾幹半島，是一個內陸小國，人口700餘萬，面積不足9萬平方公里。塞爾維亞雖然小，但它在世界的“知名度”卻不是一般的大。
15世紀末，奧斯曼帝國用武力征服了塞爾維亞，在此後的數百年間，塞爾維亞一直被奧斯曼所統治，直到十九世紀七十年代末才在沙俄的幫助下獲得完全獨立。1914年6月28日，塞爾維亞愛國青年在薩拉熱窩槍擊奧匈帝國王儲，7月28日，奧匈帝國向塞爾維亞宣戰，一戰爆發，塞爾維亞之名也因此被世界所熟知。
在一戰中，塞爾維亞被滅國，直到1918年同盟國戰敗後才得以復國，同年12月，塞爾維亞同黑山共和國以及原奧匈帝國所轄的斯洛文尼亞等共同組建了一個王國，即南斯拉夫王國的前身。
二戰時，“南斯拉夫”被軸心國入侵、瓜分，1945年，蘇聯紅軍進入“南斯拉夫”，幫助鐵托建立了南斯拉夫社會主義聯邦共和國併成為最高領袖。3年後，鐵托與蘇聯決裂。
決裂後，鐵托通過“蘇聯模式”，推行市場經濟，集中力量發展工商業和農業。70年代，南斯拉夫發展成為了歐洲最富裕的社會主義國家，人均GDP等指標甚至還高於一些歐洲的發達國家，作為社會主義國家，其繁榮程度震驚了整個世界。
鐵托“在位”期間，除了大力發展經濟外，還著重於各民族的團結以及國家的統一。1980年，鐵托去世後，南斯拉夫的民族矛盾開始激化，90年代初，在外來勢力的干預之下，南斯拉夫6個加盟國中有4個先後宣告獨立，從而導致南斯拉夫聯邦解體（僅剩塞爾維亞和黑山）。
1992年，塞爾維亞和黑山兩國，重組南斯拉夫聯盟共和國（南聯盟）。但好景不長，1999年，科索沃戰爭爆發，北約對南斯拉夫科索沃地區進行了轟炸，科索沃被國際社會接管，南斯拉夫再次遭到了肢解。
經過長達20年的混亂、衝突和戰爭，塞爾維亞作為南斯拉夫的主要加盟國，遭到了極大的破壞，城市、工廠等幾乎被夷為平地，“一夜回到解放前”，再加上經濟制裁，曾經的富裕發達變得一貧如洗。
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