果敢又名麻栗坝，位于缅甸与中国之间的掸邦高原，这里曾是中国西南边境少数民族的地域。明末以前，果敢地区为不毛之地，原始森林密布，毒蛇、猛兽出没。1897年，中、英双方在北京重议边界问题，英国强迫中国与其签订了《续议滇缅界务条约附款》，将果敢地区划入英属缅甸。如今果敢地区人口大约有25万，其中95％以上人的血统是中国的汉族，几百年过去了，果敢仍然延续着中华文化。
果敢面积约2700平方公里，全称为“掸邦北部果敢自治区”，首府老街市。果敢地区原为中国领土，隶属中国云南省。18世纪，一支汉人移民后裔成为科干山的地方势力，后受封为世袭果敢土司县。19世纪末，果敢并入英属缅甸，成为缅甸境内以华人为主体的土司县，1989年果敢成为缅甸掸邦第一特区。
明末，永历帝朱由榔在李定国、白文选等护卫下，败逃到昆明建立“滇都”。公元1659年，吴三桂三路大军数十万人兵逼昆明。朱由榔带1500余人西逃，进入当时中国的属国缅甸。三年后，在平西王吴三桂的威逼之下，缅甸国王交出了永历帝。公元1662年，永历帝被吴三桂用弓弦勒死，南明王朝彻底覆灭。
永历虽死，那些南明残军却多数留在了缅北，在缅甸靠近云南的大山中艰难生存，成为当地的第一批汉族移民。在果敢很多老街人表示：“我们是汉人，好多人祖上是从南京府过来的。”从此，清政府对缅北属地开始统而不治，果敢一带实际成为“化外之邦”。
1852年，英殖民者侵占缅甸，中国开始失去对这片土地的控制权。到1897年，英与清王朝订立《中英续议缅甸条约》，果敢正式被划入英属缅甸。生活在果敢地区的汉族由此改称为果敢族，汉语改称果语，汉文改称果文。1962年，中缅两国划界，本着“尊重历史，照顾现实”的精神，果敢被正式划入缅甸版图。
从此之后，果敢作为萨尔温江以东的汉族聚居区，吸引着形形色色的汉族移民不断迁入，又逐渐向缅甸各地辐射开去。他们说汉语，大多自认汉族，保持着与云南边境汉族一样的生活习惯和文化风俗。
据不完全统计，果敢有学校7所，其中中学3所，完全小学4所，在校学生近2万人。教学用语和教材文种基本上为汉语和中文，基本上使用云南省九年义务教育制教材。近几年来，也有一些缅甸文化走进果敢，在教学当中，老师都开始实行双语教育，教育模式属于民办公助性质。
如今在果敢，当地人说汉语，使用人民币，采用中国电信、中国移动网络提供的4G上网信号。这里的座机号码，区号和云南临沧市一样，当地的电力也是由云南省供应。商家的招牌基本都标注简体中文，行走在老街，跟走在中国内地的小县城里，并无二致。
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