1985年，平靜的裡耶鎮發生了“大震動”：挖泥巴的工人們，挖出了鏽跡斑斑的古兵器與陶器。 從此，這座湖南的小鎮，就因地下存在的寶藏，吸引了無數人的目光。在裡耶鎮中，有著3口千年古井，沒有人知道它們有多古老，但所有人都知道——它們的壽命要以“千年”為單位計算。2002年，為了配合水電站的建設工作，一場針對裡耶古城遺址的搶救性發掘，拉開了序幕。
但在發掘過程中，一口千年古井，卻噴出了神秘火焰，這究竟是怎麼回事呢？工作人員，對此進行了考察：長期廢棄的古井，內部產生、存儲了大量的沼氣。而古井的發掘，使得大量沼氣自燃，引發了古井噴火的奇觀。更讓人意外的還在後邊：一口15米深的古井中，出土了大量的秦代簡牘，共計36000枚，它們揭開了秦朝神秘面紗的一角。
縱觀數千年曆史不難發現，對於一個國家而言：強則強，弱則亡，因此秦漢的尚武精神備受歷代追慕。但“秦時明月漢時關，萬里長征人未還”。提起秦朝，我們可以想到什麼——秦始皇？秦軍？秦人？然後呢？“秦漢秦漢”，但人們更多的記憶，是關於漢朝。而短短15年的秦朝，則主要存在於《史記.秦本紀》，這一段並不算長的文字之中，因此給人一種相當空洞的感覺。什麼是秦朝的制度？什麼是秦人（特指大一統15年內的秦朝）的生活方式？這無從查證的一切，在裡耶古井，36000枚秦代簡牘中，露出了點點端倪。
比如：裡耶鎮這座古城，是秦朝的遷陵縣，這裡的縣令叫作“色”。縣令“色”給上司寫了一封信：“您的來信我收到了……敢言之”，結尾是“此致”的意思，等級觀念、與禮儀之氣，隔著數千年光陰撲面而來。這封信由一個叫“欣”的人所寫，並通過“郵差”送走了，這說明：秦朝偏遠地區的一個縣令，已經配備有相當完備的行政機構，有專門的文書、郵差等軟服務人員。
除此之外，還有當時的遷陵縣“罰單”，上面寫著“一盾”、“一甲”的字樣。就是違反秦法的人，需要向官府繳納一個盾牌或者鎧甲，以錢財抵減罪行，秦法並不是沒有變通之處。此外，還有當地的弩箭記載，遷陵縣的秦弩，射程可以達到300米，弩箭頭上有專門的血槽設計，中箭者會血流不止，傷口難以癒合，殺傷力極大。這些簡牘上的文字，一點點向人們介紹了，那個“平凡視角”下的秦朝：它不僅有帝王將相、嚴苛秦法，還有著縣令、郵差、文書、罰單、武庫明細等等。
除了向人們展示秦朝的“平凡之處”，裡耶簡牘還展示了，秦朝“不平凡”的一面。在這塵封了兩千多年的簡牘中，當今最完整、最悠久的“乘法口訣”出現了。今天的人們，可以隨口就來“五八四十”、“六六三十六”，但從來沒有人可以說清楚，“乘法口訣”究竟是哪個國家、哪個時代發明的。裡耶簡牘的出土，提供了中國至少在2200年前的秦朝，就有完備的“乘法口訣”的直接證據，中國這一發明比西方最少要領先600年。
“平凡而又不平凡”的秦朝，由裡耶簡牘，掀開了神秘面紗的一角。完備的行政制度、先進的秦弩設計、超前的秦朝罰單、最早的“乘法口訣”，無一不讓人們展示著華夏文明的悠久與燦爛。歷史悠久的文明，得天獨厚的環境，勤勞智慧的民眾，如此國家，怎麼可能不走向興盛、繁榮？在此，對這悠久的文明古國，致以崇高的敬意，與無限的祝福！
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