第十七回
眾門生設酒送房師 失意人得趣羈旅店
因科場舞弊案發，皇榜展期拖延到四月二十七日，內廷才傳出旨意，“明日在天安門張榜”。本來科舉選士為朝廷頭等大事，不但天下讀書人切心關注，就是京都小民，山野樵夫，哪個不盼著瞻仰狀元、榜眼和探花的“三元風采”？偏生是接著又有旨，“內閣大學士張廷璐為雍朝恩科順天主考，不思君恩國法，通同墨吏收受賄賂，敗壞國家掄才大典，即處腰斬，示警天下，即於張榜之日處刑，著京師各衙門主官率各有司僚屬觀刑”！這一聲“欽此”，猶如萬斤巨石投入湖中，波濤漣漪驚心動魄，當晚京師便滿城風雨。順天府新任主考李紱選過貢生，又至中和殿參與廷試下來，便接到吏部傳諭，湖廣巡撫丁憂出缺，謀奪情不許，即行開革，著李紱署湖廣巡撫印。李紱接旨，按捺著興奮的心情，與新任貴州巡撫楊名時同進養心殿晉見雍正。雍正似乎心中有事，這次接見沒有多的話，只叫“到任勤寫摺子奏朕，不要怕麻煩，不要怕瑣碎，不要怕得罪人”，吩咐了幾句便叫下來。出西華門，又有幾位同年扯住要他請客，直鬧到天黑才回府中。
李紱書香門第，父輩上已破落下來，家境並不闊綽，本自清高得人不能近，禮部員外郎這類清職一年也只一百四十兩俸銀，在薪桂米珠的北京城過得甚是拮据。一套二進四合院坐落在爛面衚衕西北，斑駁陸離，已是百年老屋，平素來客極少，又地處偏僻，看去極不起眼。但今晚這裡卻熱鬧非凡。李紱坐的是四人抬官轎，因天熱，去了帷子，遠遠便見自己宅中燈燭煌煌人影憧憧，心下不免詫異，一下轎便問迎上來的長隨李森：“這是怎麼了？都來了些什麼人？”
“中丞爺回來了！”李森見李紱回來，滿面堆下笑來，亮著嗓子報了一聲李紱的巡撫官號給院裡人聽，自己來打千兒道：“裡頭都是老爺新取的門生，今兒見邸報，老爺榮升中丞，哪個不要來賀？來了幾撥子，奴才都打發去了，這幾個卷子是老爺親自選的，說什麼也要等著老爺回來……”他話未說完，一干子貢生已齊湧出來，足有十多個，都戴著三枝九葉鏤花金座頂子，一色的貢生服色，見了李紱不由分說納頭便拜，請安的，問好的，道喜的，“中丞”、“撫軍”、“部院”、“撫憲”，一片聒噪聲。
李紱心裡暗笑，口中卻道：“這是怎麼說！榜還沒有下，你們就來拜座師，再說兄弟只是代署巡撫，也不敢僭越受禮，快起來，進屋說話！”於是眾人一齊起身，畢恭畢敬跟在李紱身後進了後院北屋中堂。眾人看時，屋頂連承塵都沒有，草簷葦苫已經破朽，中間一張八仙桌，幾張條凳一張椅子，靠牆角放了一架書。書多架破，力不勝重地支撐著，似乎一碰就要倒下。桌上放著瓦硯筆墨並一套茶具，只一令宋紙質色地道，幾錠徽墨齊整擺在卷案上，是這房中最貴重的物件，上頭卻蓋著黃綾袱子，一望可知是皇帝所賜。眾人見李紱如此寒素，都不禁肅然起敬，告了座，竟一時尋不出話來。李紱就著燈影看時，果都是自己親選的貢生。除了尹繼善、王文韶、曹文治幾個部院大臣子弟，多一半都不認識。因一邊讓茶，笑道：“我記得還有一個叫劉墨林的，玄字號那位叫林浩然的不是，我共選了十二名，他兩個沒來？”坐右邊的曹文治見李紱看自己，忙笑道：“林浩然老家來了人，方才說了，改日再來拜見老師。劉墨林嘛……今兒說正陽門關帝廟來了個博弈國手叫夢覺和尚，在那裡和京師名手雙弈。劉墨林是個棋迷，觀戰去了。”李紱一笑道：“我幼年也愛下幾手圍棋，終究也沒成器。王爺裡頭十三爺一手好棋。不過博弈一是要有閒，二是要有錢。二者哪能兼得？我又忙又窮，這些事是再不敢想的了。”
“老師果真清寒。”尹繼善世家子弟出身，瀟灑大方，搖著一把素紙扇子不疾不徐說道：“其實京官取一點冰炭敬，同鄉印結費，都是常事。朝廷待士有養廉之道，像老師崖岸如此高峻的，也就為數不多。”曹文治是個愛說笑的，在家當少爺時常見李紱到府會見父親，兩人並無形跡，如今是師生，也只好立起規矩來。因接著尹繼善的話笑道：“不過今日既為師生，何妨改弦更張？學生我倒給老師帶了一份禮呢！”
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