美國從1965年開始設計F15雙發重型空中優勢戰鬥機，作為回應，前蘇聯於1969年開始有針對性的研發雙發全天候空中優勢重型戰鬥機——蘇27“側衛”。
蘇-27戰鬥機從1975年開始研製，首架機1977年5月首飛，但經過試飛發現，蘇-27將不能像研製時所要求的那樣，在與F-15的空中對抗中佔據優勢，因此在設計師西蒙諾夫帶領下從1979年開始對飛機進行重新設計，西蒙諾夫大膽創新，採用整體氣動佈局來提高升阻比，採用縱向靜不穩定設計來提高敏捷性，該機還是蘇聯第一實際採用電傳飛控系統的戰鬥機等等。重新設計的蘇-27創下了一系列世界紀錄，包括耗時25.373秒內爬升到3000米（比F-15快了2.2秒）等41項世界紀錄。蘇-27戰鬥機最令人印象深刻的是1989年首次參加巴黎航展時做出了匪夷所思的“眼鏡蛇”機動，震驚世界，表現出優良的氣動性能。
蘇-27戰鬥機採用雙垂尾常規佈局，邊條翼、機翼和中機身幾乎融為一體。機長21.94米，機高5.93米,翼展14.7米，最大起飛重量33噸，裝備兩臺AL-31F渦扇發動機，最大飛行速度1400千米/小時，實用升限18000米，最大航程3530千米，作戰半徑1500千米。搭載一門30毫米航炮備彈150發，最大外掛重量6噸，最多可掛載10枚空空導彈，對地攻擊時可帶8枚500千克炸彈或16枚250千克炸彈。
蘇-27是一款機動性，作戰半徑優越的戰機，可非常高效地攔截空中目標，不但可利用導彈實施遠距離攻擊，還可在近距離空戰中佔得上風。1987年9月13日，挪威空軍的P-3B型反潛巡邏機被蘇-27用尾翼翼尖將右外側發動機短艙切開，這就是冷戰時期著名的“巴倫支海上空手術刀”事件。在1999-2000年埃塞俄比亞與厄立特里亞的邊境衝突中，埃塞俄比亞蘇-27戰鬥機多次打敗厄立特里亞的米格-29戰鬥機，成為聞名非洲的現代“空戰之王”。近幾年的敘利亞衝突中，仍有蘇-27的身影。
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