解放戰爭中，蔣軍有幾支戰鬥力最強的部隊，被稱為“五大主力”，分別是新1軍、新6軍、整編74師、第5軍、第18軍。 蔣軍內部對這幾支部隊的評價不一，說新1軍、新6軍是裝備出來的，因為這兩個軍都是在緬甸由盟軍裝備訓練的部隊。而整編74師是“打出來的”，其前身74軍一開始是雜牌軍，但在俞濟時、王耀武等幾任軍長的帶領下，抗戰期間打出了威名，尤其“虎賁”57師血戰常德，更是婦孺皆知。第五軍是“練出來的”，當年第五軍是第一支機械化部隊，曾在崑崙關大破日軍。
唯獨第18軍是“寵出來的”，為什麼呢？因為18軍是有著“小委員長”之稱的陳誠的老部隊，人稱：土木系（土代表18軍主力11師，木代表18軍）。人們都說，18軍因為是陳誠起家的部隊，所以物資財力人員上優先供給，軍官晉升也快。沒有陳誠，18軍不會有那麼多好裝備，也做不了五大主力之一。
陳誠，人稱“小委員長”
18軍確實借了陳誠不少光，但也不是沒有拿得出手的戰績。淞滬會戰期間，18軍血戰羅店，其戰鬥力讓日本人印象頗為深刻，讓日軍付出了很大代價。
羅店是一個很小的地方，相比於淞滬戰場，簡直小得不能再小。然而就是這麼個小地方，卻決定了戰場的局勢，就像後來在解放戰爭中小小的塔山深刻影響著解放戰爭的進度。
羅店是上海北邊的一個小鎮，僅3平方公里，是寶山、嘉定、上海、松山之間道路的樞紐所在。羅店一旦被日軍佔領，日軍南可進逼大場、劉行，威脅上海國軍的側後。同時還可直接威脅到寧滬鐵路，切斷國軍後撤道路。
8月23日，日軍強行登陸，國軍在月浦、羅店、寶山等地對日軍展開阻擊。羅店守軍並不多，但憑藉地形與空軍支援頑強反擊。日軍付出巨大代價後，才第一次佔領了羅店。但日軍還未站穩腳跟，11師與67師的反擊就來了，一個突擊便將日軍趕出了羅店。回過神來的日軍，很快在炮火與坦克掩護下殺了回來，羅店再次易手。
18軍的裝備在蔣軍中是一流的
24日，18軍軍長羅卓英指揮11師與67師向羅店附近集結，準備將日軍壓縮到江邊並殲滅。25日一早，11師與日軍便開始交火，戰況十分激烈。日軍先是包圍了11師一部，而很快11師主力又將這支日軍反包圍。一時間，日軍國軍混雜在一起，雙方多次發生白刃戰，陣地反覆易手，雙方均傷亡慘重。
8月26日，67師接替11師作戰。日軍在炮火掩護下進攻，67師頂著轟炸拼死抵抗，在付出巨大傷亡後陣地岌岌可危。67師201旅旅長蔡炳炎親率一個營支援一線，與日軍展開血腥的白刃戰，激戰中蔡炳炎不幸犧牲，成為淞滬抗戰中犧牲的第二位將軍。戰至中午，更多的援軍到來，終於打退了日軍進攻。
蔡炳炎將軍
27日，14師與67師組織奪回羅店。14師參謀長郭汝瑰與83團團長高魁元帶領83團趁著夜色突襲，14師其餘部隊與67師為之提供掩護。然而在黑夜中，83團各部隊之間配合不當，在先頭部隊被日軍橋頭堡阻擊時，後面的炮兵卻遲遲不能到位，先頭部隊只能頂著日軍的機槍強渡，導致傷亡巨大。
83團3營一度攻佔日軍在羅店的指揮部，卻因後續兵力跟不上在天亮後反被敵人全殲。由於傷亡過大，83團不得不撤出戰鬥。其餘掩護部隊在83團撤回後，也在8月30日停止進攻。
就在18軍停止進攻的前一天晚上，德國軍事顧問法肯豪森向南京建議，若想保住上海，羅店至關重要。在德國顧問的關切下，9月1日，18軍聯合74軍反擊羅店，對羅店的包圍圈逐漸縮小。11師、14師、67師輪番拼死進攻，日軍在羅店的陣地不斷被壓縮。然而戰至9月6日，守衛寶山的98師一個營被全殲，寶山失陷使得羅店附近的14師面臨被日軍包圍的危險。
日軍登陸後向國軍進犯
眼見14師有全軍覆沒的危險，且登陸的日軍不斷增加，18軍不得不放棄進攻羅店的計劃，宣告著羅店的徹底失陷。羅店鎮地勢平坦，河流眾多，沒有任何地勢可以作為掩護，國軍只能用血肉之軀與日軍抗衡。
而日軍則有坦克飛機大炮的掩護，雖說18軍是陳誠發家的部隊，但此戰陳誠並未顧及自己的家底，而是不斷命令18軍不顧傷亡的作戰。可以說，羅店一戰讓18軍這支飽受爭議的部隊打出了自己的名聲，也打出了血性。
記者曹聚仁不顧槍林彈雨的危險到羅店前線採訪，並寫了一首羅店戰場憑弔歌頌戰士們。畫家的彩筆揮不盡那濃馥的色彩，樂家的符鍵彈不起那悲壯的嘶喊。
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