在大理市中心，美麗的西洱河畔有一座公園—名曰天寶公園。園內有一冢墳墓叫：大唐天寶戰士冢，俗稱“萬人冢”。雖說是公園，卻沒有旖旎風光，而是顯得有些荒涼，這一切似乎是在像世人展現著一段沉重的歷史，生活在和平年代的我們更應該珍惜現在的一切。
天寶公園大門
萬人冢坐南朝北，意味著墳墓中的唐軍戰士可遙望北方的中原故鄉。墳冢高4米，直徑8米，基方約的東、西、北三面鋪以青石板並框圍石欄。墳墓的前方有一塊高1·8米，寬0·9米的隸書"大唐天寶戰士冢′的石碑，為民國年間雲南名士李源先手筆。
萬人冢
為什麼在遙遠的西南大理會有北方唐中原王朝的戰士墳墓呢？
唐代初年，洱海地區形成了六個大民族部落，史稱"六詔"。其中南部的蒙舍詔（又稱南詔）逐漸強大，在唐五王朝的支持下，於開元二十六年（公元738年）由南詔王皮邏閣統一了六詔，建立了南詔國。
唐王朝支持南詔統一是為了牽制吐蕃，但統一後的南詔不斷擴張和強大，又使唐王朝不滿和擔憂，加之唐天寶年間朝政大權被楊貴妃的孃家外戚掌握，而且管理南雲南的邊官橫徵暴斂，激化了南詔與唐王朝的矛盾，進而引發了著名的三次"天寶戰爭"。唐天寶戰士冢就是這段戰爭的不幸歷史見證。
閣羅鳳雕塑
天寶九年（公元750年）南詔國王閣羅鳳帶妻女拜會姚州都督張虔陀，作為唐王朝的地方長官本應安邊扶民，而張虔陀竟然當面汙辱閣羅鳳妻女，事後，又向朝廷誣陷閣羅鳳蓄意謀反，閣羅鳳一怒之下，率兵攻佔姚州，殺了張虔陀，並舉兵北上佔據了越嵩都府管轄的三十餘個州縣部落。
天寶十年（公元751年）楊貴妃的堂哥當朝國相楊國忠隱瞞事實，奏請唐玄宗出兵南詔，想以"平定邊疆叛亂"派劍南節度使鮮于仲通率兵8萬征討南詔。閣羅鳳派特使節到曲靖向鮮于仲通陳述“姚州之役”張虔陀被殺經過，願意賠償損失、歸復府地，與唐和好。剛愎自用的鮮于仲通不讓不允，反而扣押使者，於是戰爭再起，結果唐軍大敗，除主將鮮于仲通外全軍覆沒。
敗軍之將鮮于仲通在楊國忠等0臣的庇護下沒有受到懲罰，反而被加官封爵。唐玄宗在得知謊報的唐軍大勝的"捷報"後，再度於天寶十三年（公元754年）唐玄宗命前雲南都督李宓率十萬大軍討伐南詔。南詔王閣羅鳳據險守城，避而不戰。唐軍因水土不服，軍中瘟疫蔓延，糧草耗盡，未戰而死無數，李宓只好退兵。南詔軍隊趁機出擊，兩軍激戰西洱河畔，唐軍覆沒，李宓投河而亡。《南詔德化碑》中"流血成河、積屍雍水，三軍潰衄，元帥沉江"四句話概括了當時戰爭的情況。
戰後，南詔王閣羅鳳體恤征戰的唐軍戰士無辜，"遂收亡將等屍"築修墳墓於西洱河南畔和今213國道旁的鳳儀地石曲，"葬而祭之"，"以存恩舊"意與唐王朝重修舊好。
這座萬人冢至今已有千年，曾引得無數騷人墨客、政治家、軍事家的感慨和憑弔，昭示著極為深刻的歷史教訓。大詩人白居易在他的詩作《新豐折臂翁》裡作了深刻的描述：
無何天寶大徵兵，戶有三丁點一丁。
點得驅將何處去？五月萬里雲南行。
聞道雲南有瀘水，椒花落時瘴煙起。
大軍徒涉水如湯，未過十人二三死。
村南村北哭聲哀，兒別爹孃夫別妻。
皆雲前後徵蠻者，千萬人行無一回。
滄桑千年，“萬人冢”成為歷史遺蹟。傳說，每當夜深人靜之時就會聽到“萬人冢”內傳出悽切的哭聲，似在訴說他們的冤屈，到明萬曆年間，雲南點兵官鄧子在寫了一首弔唁唐軍陣亡將士的詩：
唐將南征已捷聞，誰憐枯骨臥黃昏。
唯有蒼山公道雪，年年披白吊忠魂。
詩句刻碑立冢後，冤鬼有的哭泣聲就消失了。當然鬼魂是不存在的，但它反映了人們對戰爭的厭惡。窮兵黷武的唐王朝歷經天寶戰爭和安史之亂的打擊，從強盛逐步走向了衰亡。
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