談笑自若
東漢末年，曹操與孫權、劉備為首的孫劉聯軍在赤壁（今湖北省赤壁市）進行了一場大戰，結果曹操被打敗。孫劉聯軍乘勝追擊，一直追到南郡（今湖北省江陵縣）。駐守南郡的魏將曹仁以逸待勞，擊敗了吳軍的先頭部隊。
孫權手下的大都督周瑜大怒，準備與曹仁一決雌雄。東吳名將甘寧上前勸阻，認為南郡與夷陵（今湖北宜昌市）互為犄角，應該先襲取夷陵，然後再進攻南郡。周瑜接受了他的建議，命他領兵攻取夷陵。甘寧率軍直逼夷陵城下，與魏軍守將曹洪激戰。曹洪敗走，甘寧命令部下迅速奪取夷陵。當時他的兵力很少，只有幾百人；入城後立即招兵，但也不過千人。當天黃昏，駐守南郡的魏將曹仁，派曹純和牛金引兵與曹洪匯合，共聚五千餘人，把夷陵城團團圍住。曹軍架設雲梯攻城，被甘寧守軍擊退。
第二天，曹軍堆土構築高樓，然後在高樓上向城中射箭。箭如雨下，射死射傷不少甘寧的士兵。城中的將士們都恐懼起來，唯獨主帥甘寧跟平時一樣鎮定，談話笑容非常自然。（原文是：“城中士眾皆懼，唯寧談笑自若。”）他命人收集曹軍射來的數萬枝箭，選派優秀射手，與魏軍對射。由於甘寧率軍沉著頑強地固守夷陵，使得曹軍一直無法攻破。
後來人們就用“談笑自若”來表示平靜地對待所發生的情況，說說笑笑，不改常態。自若，跟平時一樣。
螳臂當車
春秋時，魯國有個賢人名叫顏闔，被衛國靈公請去當太子蒯瞶的老師。顏闔聽說蒯瞶仗著父親是一國之君，整天作威作福，蠻不講理。顏闔感到教育這樣一個學生十分困難，不知如何是好。
顏闔到衛國後，他先去拜訪衛國的大夫蘧（qú）伯玉，請教如何才能教好蒯瞶。蘧伯玉回答說：“顏闔先生，您先來問情況是對的，您想教好太子確實很難辦到啊。”他進一步分析說：“我舉一個例子說吧！螳螂自不量力，自己跑到馬路上來，舉起雙臂來阻擋前進的車輪，結果是可想而知的。儘管它自己確實認為這種舉動是勇敢的，但是確實沒有意義啊。顏闔先生啊，您的心是好的，但您的作為像螳臂當車一樣，您要小心慎重！有些事情不是您一個人能解決的，您還是好自為之吧！”
後來，人們就用“螳臂當車”作為成語，來比喻沒有正確估計自己的力量，就輕率地去做辦不到的事，結果必然會招致失敗。螳，螳螂；當，抵擋。
桃李不言，下自成蹊
西漢時期，有位有名的將領，名叫李廣。他前後跟匈奴進行過七十多次戰鬥，戰功卓著，深受官兵和百姓的愛戴。
李廣雖然身居高位，統領千軍萬馬，而且是保衛國家的功臣，但他一點兒也不居功自傲。他不僅待人和氣，還能和士兵同甘共苦。每次朝廷給他賞賜，他首先想到的是他的部下，總是把那些賞賜分給官兵們；行軍打仗時，遇到糧食或水供應不上的情況，他也同士兵們一樣忍飢挨餓；打起仗來，他身先士卒，英勇頑強，只要他一聲令下，大家個個奮勇殺敵，不怕犧牲。這是一位多麼讓人崇敬的大將軍啊！
後來，當李廣將軍去世的噩耗傳到軍營時，全軍將士無不痛哭流涕，連許多與大將軍平時並不熟悉的百姓也為他悲傷嘆息。在人們心目中，李廣將軍就是他們崇拜的大英雄。
漢朝偉大的史學家司馬遷在《史記》中為李廣立傳時，借諺語“桃李不言，下自成蹊”讚頌李廣為人至誠、不尚虛名的美德。
“桃李不言，下自成蹊”，意思是說，桃子和李子有著芬芳的花朵，甜美的果實，雖然它們不會說話，但仍然會吸引人們到樹下賞花嘗果，以至於樹下都踩出了一條條小路來。
後來，人們就以“桃李不言，下自成蹊”比喻品德高尚或有實績的人，不待自我吹噓，自然能感動他人。蹊，小路。
外強中乾
春秋時期，晉國公子夷吾曾經在外過了一段流亡生活。在秦國時，他曾經答應過秦穆公，如果將來能夠回國當上國君，一定割讓五座城池給秦國。
後來，夷吾真的回到晉國繼承王位當上了國君，這就是晉惠公。可是他並沒有實現自己的諾言。後來秦國發生饑荒，晉惠公也沒有向秦國施以援助。秦穆公為此懷恨在心，便出兵攻打晉國。晉惠公帶領軍隊前往迎戰，不料卻吃了三次敗仗。當秦軍深入晉國時，晉惠公叫人給他的戰車套上鄭國出產的名馬前去打仗。
大夫慶鄭勸阻說：“自古以來，打仗必須用本國的好馬。因為它土生土長，熟悉道路，聽從主人使喚。現在，您乘外國的馬去迎戰敵人，是不合適的。因為這樣的馬一旦遇到意外，就會因為驚懼而使呼吸和血液循環加快，狂躁不安，從而變得不聽使喚。從外表上看雖然很強壯，可實際上已經十分衰弱了。（原文是：'外強中乾。’）要進不能進，要退不能退，那個時候再後悔，可就晚了啊。”
可是晉惠公根本聽不進去，仍然一意孤行。戰鬥開始後不久，晉惠公的車馬便開始四處亂跑，結果陷入泥濘之中，進退不得。晉惠公就這樣被秦軍毫不費力地俘虜了。
後來，人們引用“外強中乾”來表示外表好像很強大，內部卻很空虛和脆弱，多用於貶義。幹，枯竭。
亡羊補牢
戰國時期，楚國有個大臣名叫莊辛。他見朝中有幾個大臣整天圍在楚襄王身邊，與楚襄王一起縱情淫樂，就對楚襄王說：“您那些心愛的臣子，奢侈浪費，如果不果斷地處置他們，必然要遭殃！”襄王聽了，不以為然地說：“我看你是老糊塗了吧，要不然就是存心造謠。”莊辛說：“如果大王您繼續寵信這些奸臣，那麼楚國很快就要滅亡了！”
由於楚襄王不聽勸告，莊辛便離開楚國到趙國去了。後來楚國果然遭到了秦國的進攻。由於楚國內部空虛，很快就失去了一大片國土。楚王被迫逃到城陽（今河南息縣西北），這時他才想起莊辛的話，連忙派人去把莊辛請來。莊辛回到楚國之後，襄王內疚地對他說：“現在事情已經弄成這個樣子，你看怎麼辦才好呢？”莊辛回答說：“羊跑了才去修補羊圈，也不算遲。（原文是：'亡羊而補牢，未為遲也。’）我聽說從前商湯王、周武王只有方圓百里的國土，但是卻建成了強大的國家；夏桀王、商紂王雖佔有整個天下，卻最終亡了國。大王您要牢牢記住這個教訓：重用奸臣，一定會導致災難的！”
楚襄王聽了莊辛的這番話後，覺得很對，於是馬上封他為陽陵君，不久就收復了大片的土地。
成語“亡羊補牢”由“亡羊而補牢，未為遲也”縮略而來，比喻出了差錯或者遭遇失敗之後，要吸取教訓，及時補救，還不算遲。
妄自尊大
劉秀剛剛建立東漢王朝的時候，全國並未完全統一。各路豪強分別佔據一方，國家仍是四分五裂。這些豪強之中勢力最大的是在成都稱王的公孫述。
當時，另一個勢力稍弱一點的豪強隗囂派部下馬援前去拜訪公孫述，想找一條政治上的出路。馬援小時候就和公孫述認識，他想這次公孫述一定會熱情地接待他。誰知到了成都之後，公孫述卻不理他，而且竟然以帝王的資格高居殿上，要馬援以臣子之禮拜見，並且沒說上幾句話就退朝回宮，派人把馬援送回賓館去了。馬援覺得心裡很不舒服，回去之後就跟手下人說：“現在各地正在爭奪天下，還不知道誰勝誰敗，公孫述這樣大講排場，怎麼能接納有才幹的人共同建立功業呢？”
馬援回到隗囂處，對隗囂說；“公孫述就好比井底的青蛙，看不到天下的廣大，自以為了不起，妄自尊大，我們不如到洛去投靠劉秀，到他那裡去尋找出路。”
於是，馬援就去洛陽投靠了劉秀，劉秀非常熱情地接待了他。馬援在劉秀手下做了大將軍，盡力幫助劉秀統一天下。最後，公孫述被劉秀打敗了。
後來，人們引用“妄自尊大”來形容人狂妄地誇大自己，以為自己了不起，輕視別人。妄，過分地；尊，高貴。
望洋興嘆
相傳，很久很久以前，黃河裡有一位河神，人們叫他河伯。河伯站在黃河岸上，望著滾滾的河水由西而來，又奔騰跳躍向東流去，興奮地說：“黃河真大呀，世上沒有哪條河能和它相比。我就是最大的水神啊！”有人告訴他：“你的話不對，在黃河的東面有個地方叫北海，那才真叫大呢。”河伯說：“我不信，北海再大，能大得過黃河嗎？”那人說：“別說一條黃河，就是幾條黃河的水流進北海，也裝不滿它。”河伯固執地說：“我沒見過北海，我不信。”那人無可奈何，告訴他：“有機會你去看看北海，就明白我的話了。”
秋天到了，連日的暴雨使大量溪水都彙集到黃河裡，黃河的水面頓時闊大起來，隔河望去，連對岸的牛馬都分辨不出來了，十分壯觀。這一下，河伯更得意了，以為天下最壯觀的景色都在自己這裡。他在自得之餘，想起了有人跟他提起的北海，於是決定去那裡看看。
河伯順流東下，到了北海。河伯向東望去，見海水茫茫無際，大驚失色，不禁“望洋向若而嘆”（若，海神）：“俗話說：'道理懂得多一點的人，便以為自己比誰都強。’說的就是我啊！我如果不到你這裡來看一看，那就糟糕了，我將永遠被那些有學問、有見識的人譏笑。”
後來，人們就用“望洋興嘆”來比喻自己能力不夠而感到慚愧甚至無可奈何。
危在旦夕
太史慈是三國時期吳國的著名將領，他年輕的時候就武藝高強，很有心計，遠近聞名。當時大名士北海相孔融聽說了太史慈這個年輕人，對他非常欣賞，認定他是難得的奇才，很想與他結交，於是便多次派人去看望他的母親，並向他的母親贈送了豐厚的禮物。這讓太史慈的母親非常感動。
當時還是東漢末年，黃巾起義風起雲湧，孔融為防侵擾，出兵屯駐都昌這個地方，結果被黃巾軍管亥包圍，情勢十分危急。正好太史慈由遼東回家，母親便命他去救助孔融。她說：“你和孔融並不認識，但是他在你走後，派人非常周到地照顧我的生活。今天他被敵軍圍困，你應該趕緊去救他啊！”
太史慈趕到都昌城下，趁夜間找機會進入城內，拜見孔融。孔融便派太史慈去找劉備搬救兵。太史慈來到平原，對劉備說：“我與孔融非親非故，但都是講道德仁義的人。今管亥暴亂，孔融被圍，危在旦夕。您有仁義之名，能救人之急。因此孔融讓我冒著生命危險突出重圍向您求救。”劉備聞言，恭敬地回答：“孔融知道這人世間有我劉備這個人嗎？太看得起我了。”劉備於是立即調遣精兵三千跟隨太史慈馳救都昌，黃巾軍聽說有救兵前來，便四散而去。
成語“危在旦夕”本意是指危險就在早晚之間；後來人們常用它來形容危險就在眼前，情況十分緊急。旦夕，早晨到晚上。
唯命是從
春秋時期，南方的楚國逐步強盛起來，到楚莊王在位時，就開始圖謀中原，取代周王朝的統治。有一次，楚莊王率軍到達周朝都城洛邑（今河南洛陽）郊外，在此舉行盛大的閱兵儀式，向周天子炫耀楚國的武力，並向周朝大夫王孫滿詢問九鼎的輕重，遭到了王孫滿一頓奚落。九鼎是傳國寶器，代表著中央政權的權威。楚莊王問鼎，表示想要以楚代周。
到楚靈王時，仍然企圖取代周朝。有一次，楚靈王外出打獵，夜宿在外，又想起了九鼎的事。他對晚上來求見的右尹子革說：“過去我們祖上和齊、衛、晉、魯四國共同服侍周康王，四國都被賜予寶器，唯獨我們楚國沒有。現在我想派人去周天子那裡，請求把鼎作為對我們楚國的賞賜，你說周天子願意給我們嗎？”
右尹子革回答道：“當然會給您啊！當年我們的先王跋山涉水去侍奉周天子，只能用桃木弓、棗木箭來進貢。齊、衛、晉、魯四國的諸侯王都與周天子有點親戚關係，所以楚國因此沒有得到賞賜而他們有。現在的情況是周朝和四國都順服侍奉您了，不管什麼事情，都會唯命是從，難道周天子還會愛惜這鼎嗎？”其實右尹子革這是討好楚靈王，九鼎最終也沒有落到楚國手裡。
後來，人們引用“唯命是從”作為成語，指只要是命令都無條件地絕對服從。唯，只；從，服從。
尾大不掉
春秋時期，楚靈王把軍隊的指揮權交給了他的弟弟公子棄疾。公子棄疾南征北戰，建立了不少的軍功。為了表彰棄疾建立的功勳，楚靈王把蔡國的大部分土地賜給他，並且封他為蔡公。但是過了不久，楚靈王又感到不太放心，特地派人把大夫申無宇請進宮來請教。
楚靈王問申無宇說：“我把棄疾封為蔡公，你怎麼看？”申無宇說：“國君是不應當把親近的人封在外面的，因為日子一久，他的力量大大發展，就會威脅國家。俗話說：樹枝大了一定會折斷，尾巴大了就不能搖動，這個道理，您一定是知道的。（原文是：'末大必折，尾大不掉，君所知也。’）”
申無宇走後，靈王又仔細地想了一下。他認為公子棄疾是自己最寵信的弟弟，一向很忠順；又屢次為國家建立了功勳，受到特殊的封賞，肯定不會背叛自己，因此，就沒有接受申無宇的意見。沒過幾年，棄疾勢力越來越大，果然起兵反叛了楚靈王，楚靈王沒有辦法，只好上吊自殺了。公子棄疾當上了國君，這就是後來的楚平王。
後來，人們就總結出“尾大不掉”作為成語，用來比喻部下勢力非常強大，不聽從上級的調動和指揮。現在多用來比喻機構龐大，指揮不靈。掉，搖動。
為虎作倀
從前，在某一個地方的山洞裡，住著一隻兇猛無比的老虎。有一天，它因為沒有食物充飢，覺得非常難受。於是，它走出山洞，到附近的山野裡去獵取食物。
正在這時候，老虎看到山腰的不遠處有一個人正蹣跚地走來，便猛撲過去，把那個人咬死，把他的肉吃光。但是老虎還不滿足，它抓住那個人的鬼魂不放，非讓他再找一個人供它享用不可，不然，它就不讓那人的鬼魂獲得自由。鬼魂居然同意了，他就給老虎當嚮導，漫山遍野地去找人。終於遇到第二個人了，那個鬼魂為了自己早日得到解脫，竟然幫助老虎行兇。他先過去迷惑新遇到的人，然後把那人的帶子解開，衣服脫掉，好讓老虎吃起來更方便。
本來，這個人是被老虎害死的，可是他變成鬼以後卻心甘情願地為老虎做幫兇，古時候人們就把這種幫著老虎吃人的鬼魂叫做“倀”。
這本來是一個傳說，後來，人們根據這一傳說總結出了“為虎作倀”這個成語，指幫助老虎害人的倀鬼；現在多用它來形容那些幫助壞人傷天害理的人。
無可奈何
西漢時期，統治者橫徵暴斂，百姓怨聲載道，苦不堪言。他們紛紛舉行起義，自立旗號，攻打城池，奪取糧倉，釋放死囚，殺官員，在鄉里搶劫富豪，救濟貧民，響應者不計其數。
起義震驚了皇帝，他急忙派重兵前去鎮壓。然而，起義的隊伍卻越戰越勇，有不可阻擋之勢。皇帝只得調集了更多的軍隊，執行殘酷的殺戮政策，一下子殺了一萬多人，還殺了給起義軍運送糧食的幾千人，這樣才捕獲了一些起義軍首領。但是那些被打散的起義者和沒被殺死的人，又重新聚集起來，他們往往成幫結夥地襲擊官軍，鬧得聲勢很大，統治者心中既恨又怕，但又對起義軍無可奈何。
於是朝廷又發佈命令，規定：對於起義軍沒有發覺或者已經發覺而沒有捕獲的，凡年俸祿在二千石以下的主要責任官吏，一律處死。打這以後，小官吏怕殺頭，雖有農民起義者也不敢揭發，怕揭發了抓不住人，自己犯法並牽連郡太守，而郡太守也不願意他們揭發，所以，起義軍隊伍越來越壯大，嚴重動搖了西漢王朝的統治。
在這個故事中，“無可奈何”用來形容統治者對起義恨之入骨，想要消滅他們，卻毫無辦法。
後來人們用“無可奈何”表示沒有任何辦法，或無辦法可想。
吳牛喘月
西晉初年，朝中有位大臣名叫滿奮。他身材高大魁梧，看上去體格似乎很健壯，但事實並非如此。他生來體弱，尤其怕冷。每當冬天來臨，京城洛陽北風呼嘯，雪花紛飛時，他就整天待在家裡。在這些寒冷的日子裡，他住的房屋不但門窗關得嚴嚴實實，而且還要掛上厚厚的簾幕。有時呼嘯的風聲傳入他的耳中，他都會感到冷氣入骨，坐立不安。
有一天，晉武帝想要跟滿奮談論一下朝政，便派人把滿奮叫到宮中。晉武帝在偏殿接見了滿奮，讓他在面向北邊窗子的位置坐下來。雖然窗子上有琉璃可以擋風，但是畢竟琉璃是透明的，他總覺得和沒有一樣，仍然感到北風凜冽，寒氣逼人。滿奮是和晉武帝坐在一起，雖然感到寒冷，也不敢把自己的苦處說出來。晉武帝見他表情難受，知道他可能是怕風的緣故，就笑著問道：“你為什麼這樣怕風啊？”滿奮彎下身子回答：“吳地的水牛怕熱，所以見到月亮就以為是太陽，便喘起氣來。臣一向怕冷，見了寒風，就像吳牛喘月一樣，會冷得發抖。”晉武帝聽了哈哈大笑。
我國古代江淮一帶屬於吳地，這裡的水牛被稱為吳牛。水牛怕熱，喜歡泡在水裡。到了晚上，水牛看見月亮，誤以為是太陽，便嚇得大喘起來。
後來，人們把“吳牛喘月”作為成語，比喻因為疑心而感到害怕。
先發制人
秦始皇是我國的第一個皇帝，可他只當了十二年的皇帝就死了，把皇位傳給了二兒子胡亥，也就是秦二世。秦二世當了皇帝，和他的老爹一樣橫徵暴斂，老百姓的生活很困難。大家再也活不下去了，公元前209年，陳勝和吳廣率先在大澤鄉造反，天下群雄紛紛響應。
項梁他們家在戰國時世代擔任楚國的將軍，他和他的侄子項羽都是有雄心的人，也想爭奪天下。起兵前，他找來了素有賢德之名的會稽代理太守殷通，說：“陳勝他們在長江以西都造反了，現在是上天要滅秦的時候了。我覺得，先下手的話可以迅速地制服敵人，要是下手晚了，只能等著被敵人制服了。（原文是：'先發制人，後發制於人。’）”殷通是個讀書人，哪知其中的深淺，當場讚歎道：“聽說您出身楚國的將軍世家，起兵的事兒就一切聽您做主了。”項梁讓殷通找來了項羽，項羽佩戴著寶劍進了屋，殷通連忙起身相迎，結果被項羽一劍割下了腦袋，一命嗚呼了。可憐的太守成了“先發制人”這個謀略的最早犧牲品。然後，項梁和項羽收服了殷通的軍隊，從此東征西戰，爭奪天下。
“先發制人”這個成語就是從這個故事中得來的，現在人們用來表示遇事時要先於對方採取行動以獲取主動。發，開始行動；制，控制，制服。
先入為主
漢哀帝的時候，宮裡有一個寵臣，名字叫息夫躬，他為爭取更大的權勢，極力想除掉和他關係緊張的大司馬董賢。他想出了一個毒計。
那時匈奴每年都要到漢朝進貢。可是息夫躬派人對匈奴說：“皇帝的事務十分繁忙，你們就不用來朝見了。”匈奴單于聽了，覺得息夫躬是漢哀帝身邊的近臣，說的話應該可信，也就樂得清閒，沒有來朝見。這時，息夫躬又對漢哀帝說：“匈奴今年竟敢不來進貢，如果您不出兵征討他們的話，那四方小國就會群起效仿，後果會很嚴重啊。”
漢哀帝趕快召集眾大臣，商討出兵征討匈奴的事。朝中的丞相王嘉對息夫躬這種恃寵亂政的行為極為憤怒，他很乾脆地對漢哀帝說：“現在並沒有確實的證據可以證明匈奴人要造反，陛下不可輕信。”接著他又說道，“希望陛下能吸取古代君主的經驗教訓，反覆參考各方意見，而不要先聽到誰的意見，就以誰的意見為主。”（原文是：“唯陛下觀覽古今，反覆參考，無以先入之語為主。”）朝中以董賢為首的大臣們也紛紛表示同意王嘉的意見，漢哀帝也就接受了，不再提出兵的事。沒多久，息夫躬的陰謀大白於天下，漢哀帝大怒，把他關進監獄，後來他就死在獄中。
“先入為主”指先聽進去的話或先獲得的印象往往在頭腦中佔有主導地位，以後再遇到不同的意見時，就不容易接受。
先聲奪人
這個故事發生在春秋時的宋國。宋國的司馬華費遂有三個兒子，分別叫華驅、華多僚和華登。人說多子多福，可惜華費遂這仨兒子，淨給他添亂了，因為他的三個兒子一向不團結。其中華多僚最愛挑事兒，偏偏宋國的國君元公最信任他，華多僚就使勁在元公跟前說自己兩個兄弟的壞話。先是華登被迫逃亡到外地，後來華驅也被驅逐。華驅實在咽不下這口氣，就跟自己的侍從一起殺了華多僚，又劫持了自己的父親華費遂，召集逃亡的人一起反叛宋國。
這下宋元公害怕了，他請來了齊國的烏枝鳴來幫忙守衛城池。這年冬天，在外逃亡的華登也帶了一支部隊來和華驅匯合，兄弟倆打算好好出一口惡氣。
面對兩兄弟的大軍，烏枝鳴有些心怯了。這時，廚邑大夫濮獻計說：“兵書上說：'要事先取勝，就要首先奪取敵人的心志；要事後取勝，就必須等待敵人士氣衰竭。’（原文是：'先人有奪人之心，後人有待其衰。’）何不趁著他們疲勞和沒有安定的時機來進攻呢？如果等到敵人軍心安定，我們可後悔也來不及了。”烏枝鳴聽從了。結果這次交戰果然取勝。後來，華登戰死，華驅被赦免了造反之罪，逃到楚國去了。
“先聲奪人”這則成語就是由“先人有奪人之心”轉化而來的，表示在行動前先造成聲勢，以破壞敵人的士氣。先，搶先。
相見恨晚
西漢時，原來齊國臨淄這個地方有個人，名叫主父偃。他早年曾學習縱橫術，後為縱橫術沒什麼用處了，便開始學習《周易》、《春秋》等儒家學說。大概因為半路出家，修養不夠，所以受到當地儒生的排斥。
漢武帝初年，主父偃聽說大將軍衛青愛惜人才，就長途跋涉，來到長安，拜見衛青將軍。衛青很賞識主父偃的才華，多次向漢武帝舉薦，可是漢武帝沒有理睬。
時間一久，主父偃所帶的資財幾乎要花光了，大家都開始討厭他。遠道而來，求官不成，生計都成了問題，這可如何是好？主父偃心想：求人舉薦不成，那就直接上書皇帝，沒準兒會有意外驚喜。
當時，北方匈奴經常侵擾漢朝邊境，讓漢武帝十分頭疼。於是，主父偃直接上書漢武帝，就匈奴問題發表自己的看法。他抓住要害，切中時弊，力主漢武帝討伐匈奴。與他同時上書的還有徐樂、嚴安二人。漢武帝看了主父偃的文章，極為欣賞，很快就召見了他們三人，並說：“公等皆安在？何相見之晚也！”意思是說，你們這幾個人原來都在哪裡來著？真是相見恨晚呀！於是，漢武帝拜他們三個人做了郎中。
成語“相見恨晚”由“何相見之晚也”演變而來，形容新結交的朋友十分要好，以彼此認識太晚為憾事。
響遏行雲
戰國時候，秦國有個名叫薛譚的年輕人，他的嗓音不錯，也非常熱愛音樂。於是，他四處拜師，立志要成為一名出色的歌唱家。後來，他拜秦國著名的歌手秦青為師，經過一段刻苦的學習，他歌唱的水平有了很大的提高。薛譚覺得自己已經學得差不多了，可以出徒了，他就對秦青說：“老師，這些日子給你添麻煩了，現在我學得也不錯了，我打算明天就回家去。”秦青心裡有些失望，不動聲色地說：“好吧，明天我給你送行。”
第二天，秦青在郊外擺酒為薛譚送行。告別的時候，秦青打著拍子，唱了一支略帶悲傷的歌曲。高亢的歌聲，震動了樹木，飄向空中，彷彿天空中飄動的白雲也被這歌聲阻擋住停止不動了。（原文是：“撫節悲歌，聲震林木，響遏行雲。”）聽了老師精彩的演唱，薛譚才意識到自己的盲目自滿是多麼愚蠢，他十分慚愧地說：“老師，我原來以為自己的水平和你差不多了，現在才知道差得太遠。請老師原諒我吧，我想繼續跟著你學習。”秦青聽了很高興，又重新收他做了學生。從這以後，薛譚一直非常虛心地跟隨老師學習，再也不敢說已經學成的話了。
成語“響遏行雲”是說聲音高入雲霄，把飄浮的雲彩也止住了，形容歌聲嘹亮。響，音響，這裡指歌聲；遏，阻止。
小時了了
孔融生活在東漢末年，是孔子的二十世孫，在他四歲時就懂得把大的梨子讓給哥哥吃，成就了“孔融讓梨”的佳話。
十歲時，他跟隨父親來到了京城洛陽。當時的河南太守李元禮享有很高的聲譽，除了當世名流或至親世交，一般的來訪者他都不接待。孔融聽到這一情況，決定去拜訪李元禮。他來到李元禮的家門口，對看門人說：“請你進去通報一下，我是太守的親戚。”守門人聽說是太守的親戚，只好進去稟報。等到見了面，李元禮就問他說：“你說咱們是親戚，可我以前並不認識你，你說咱們是什麼親戚？”孔融回答道：“我姓孔名融，是孔子的後代。從前我的祖先孔子曾向您的祖先老子（李耳）請教過禮節問題，他們交情很深，因此，我和您也是世交呀！”
當時有很多賓客在座，大家對小孔融的這一番機靈話很驚奇，紛紛讚賞。客人中有一個叫陳煒的人，卻不以為然，隨口說道：“小時了（liǎo）了（聰明的意思），大未必佳。”機敏的孔融立即道：“想來您小時候一定是很'了了’的了。”陳煒讓孔融的一句話給噎住了，他如果承認自己小時候聰明，就說明自己現在沒什麼出息；如果想說自己現在過得還不錯，就要承認自己小時候比較笨。
後來，人們就用“小時了了”來稱讚兒童聰明伶俐，才華出眾。
心腹之患
春秋時期，越國和吳國是鄰國，越國趁著吳國忙於進攻楚國而經常出兵去襲擊吳國的邊境。吳國被惹煩了，就出兵討伐越國，不料卻吃了敗仗，吳王闔閭也因為受傷而死去。他的兒子夫差繼承吳王之位後，為報父仇，勵精圖治，後來大敗越國，並乘勝攻入了越國的都城。越王勾踐率領著僅存的五千殘兵敗將退到了會稽，並派人向吳國求和。
吳國的大臣伍子胥對夫差說：“越王勾踐為人能含辛茹苦，今天要是大王不一舉殲滅他，將來一定會後悔。”可是吳王夫差因為這次的大勝而驕傲自滿，根本聽不進伍子胥的勸諫，下令准許越國議和。吳王大勝越國以後，夫差自以為從此可無後顧之憂了，於是一心想到中原和晉國、齊國等國家比試比試，分個高下。而這時的越王勾踐時刻不忘喪國之恥，臥薪嚐膽，越國的國力漸漸恢復起來。伍子胥又規勸夫差說：“勾踐一餐沒有兩味葷菜，哀悼死去的，慰問有病的，將打算有所作為。這個人不死，一定是吳國的禍患。現在吳國有越國在身邊，就像得了心腹疾病。（原文是：'越在我，心腹之疾也。’）大王不先剷除越國，卻一心致力攻打齊國，不是很荒謬嗎？”可吳王還是不聽伍子胥的規勸。由於他連年用兵，結果國力空虛，終於在公元前 473年被越國消滅了。
成語“心腹之患”由“心腹之疾”演變而來，比喻隱藏在內部的嚴重禍害。
行將就木
重耳是春秋時晉獻公的大兒子，因為晉獻公寵愛妃子驪姬，驪姬想把自己生的兒子奚齊立為太子，於是她接二連三地設下陰謀，陷害太子申生和公子重耳、夷吾。後來申生被逼死，重耳和夷吾先後逃奔出國。
重耳帶著許多忠心的臣子一起流亡外國。他們先逃到晉國北方的狄國，在那裡住下來。狄國人攻打一個少數民族部落的時候，俘獲了這個部落的兩個姑娘叔隗和季隗，把她倆送給重耳。重耳娶了叫季隗的姑娘，生了伯鰷（tiáo）和叔劉兩個孩子。就這樣，他在狄國生活了十二年。
這期間晉獻公死了，太子奚齊也被大臣裡克所殺。在外逃亡的夷吾繼任為國君，即晉惠公。晉惠公一上任，他最害怕的事情就是重耳回來奪他的君位，於是他派人去狄國刺殺重耳。無奈，重耳又要繼續逃亡了。臨行時，重耳向季隗告別道：“你等我二十五年，那時我如果還不回來，你就改嫁吧！”季隗流著眼淚答道：“我今年已二十五歲了，再過二十五年，就是五十歲了，已經行將就木了，還嫁什麼人，請容許我始終等您吧。”重耳依依不捨地告別了妻子。後來，他終於又回到晉國，併成為了一代霸主——晉文公。
“行將就木”是指人壽命已經不長，快要進棺材了。行將，將要；木，指棺材。
胸有成竹
北宋有個大畫家叫文與可，他首創了畫竹葉時以深墨為面，淡墨為背的寫意墨竹，開創了墨竹畫派，對後世的畫壇影響深遠。
文與可畫竹可是下了一番苦功的。為了畫好竹子，他在自己家的房前屋後種上各種各樣的竹子，無論春夏秋冬、陰晴風雨，他經常去竹林觀察竹子，記錄竹子在不同季節的生長情況，一有靈感就鋪紙研墨，把竹子的印象畫在紙上。時間一天天過去，竹子在不同季節、不同天氣、不同時辰的各種形象都深深地印在他的腦海裡了，只要凝神提筆，在畫案前一站，平日觀察到的形態各異的竹子就好像在眼前晃動一樣。所以每次畫竹，他都顯得非常從容自信，畫出的竹子，無不栩栩如生。可每當人們誇獎他的時候，他總是謙虛地說：“我只是把心中琢磨成熟的竹子畫下來罷了。”
詩人晁補之對文與可的畫很有研究，他寫過一首詩，其中有兩句：“與可畫竹時，胸中有成竹。”
現在人們用“胸有成竹”這個成語，比喻做事之前已作好充分準備，對事情的成功已有了十分的把握；又比喻遇事不慌，十分沉著。
休慼相關
春秋時期，晉厲公執政時，為了防止王族公子互相爭權，製造內亂，就把一部分王族公子派到國外。其中有一個叫姬周的被派到了周朝，為貴州單襄公做家臣。
單襄公很欣賞姬周，就像對待貴賓一樣地對待他。有人不解地問單襄公：“姬周還只是個孩子，你為什麼這樣器重他呢？”單襄公說：“別看姬周的年紀輕，日後卻必成大器。我注意觀察過他，他站立的時候穩穩當當，毫無輕浮的舉動；看書的時候全神貫注，目不斜視；聽人講話的時候恭恭敬敬，很有禮貌；自己說話時總是忘不了忠孝仁義；待人接物時總是十分友善、和睦。他自己雖然身在洛陽，可是一聽說晉國有什麼災難時就憂心忡忡，一聽說到晉國有什麼喜事兒時就非常高興。他的心一直跟晉國緊緊地相連，是因為他不忘本呀。（原文是：'為晉休慼，不背本也。’）所以我覺得，他將來一定大有前途，很有希望回到晉國去做個好國君。”
不久，晉國國內果然發生了內亂，做了七年國君的晉厲公被大臣殺死了。於是，晉國派人到洛陽來，把姬周接了回去，讓他做了晉國的國君，這就是晉悼公。晉悼公即位後，招賢納士，勵精圖治，使晉國逐漸強大起來。
成語“休慼相關”由“為晉休慼，不背本也”演變而來，形容彼此關係密切，喜憂相關，命運相連。休，喜慶，歡樂；戚，悲哀，憂愁。
揚揚得意
晏嬰是春秋時期著名的政治家，齊國的名相。齊靈公、莊公、景公三朝，他都在齊國做官，稱得上是“三朝元老”。據說晏嬰身材矮小，“長不滿六尺”，也就是不足一米五，貌不出眾，但他足智多謀，剛正廉潔，名聞天下。
晏嬰有一個車伕，他很為自己能替晏子駕車而自豪。一次，他駕著車正好從自己家門前經過，表現得“意氣揚揚，甚自得也”，就是說一副神氣十足的樣子，非常得意。他的妻子從門縫中看到了丈夫的樣子，心中很不高興。這天，當車伕一回家，妻子便沉著臉說：“你今天駕車路過家門口，那副揚揚自得的樣子，簡直令人作嘔。你看人家晏嬰，位居相國，德高望重，雖然他身長只有六尺，但坐在車子裡，看上去又穩重，又謙恭。可你呢？雖然身長八尺，可只能當人家的車伕，居然還這麼神氣十足，好像你比晏嬰還了不起似的。”車伕聽了妻子的話後，向妻子認了錯，態度也慢慢變得謙恭有禮起來。晏嬰察覺到了車伕的這種變化，就向他詢問緣由，車伕便把妻子的話老老實實說了一遍。晏嬰很有感觸，他覺得車伕知錯能改，是個可造之才，便提拔他做了官。
成語“揚揚得意”是指一個人因為自我感覺太良好而志得意滿的樣子。
陽春白雪
戰國時期的楚國有一個文學家叫宋玉，他也是楚國的大臣，常伴楚襄王遊於蘭臺之宮。
有一次，楚襄王聽到人們議論宋玉的行為不好，就把他找來問道：“有些人對你的言行很不滿意，你想想自己的為人有沒有什麼不端正的地方？”
宋玉是個很善於辭令的人，他給楚襄王講了一個故事：“在咱們楚國國都郢城，來了一個很會唱歌的人。開始，他唱《下里巴人》這樣通俗的歌曲，有幾千人都能隨著他唱；後來，他唱《陽阿薤（xiè）露》 這樣比較文雅的曲子，跟隨他唱的人只有幾百人了；而當他開始唱《陽春白雪》這樣高雅的曲子時，能夠跟著他一起唱的人只有區區幾十個而已！這是為什麼呢？”宋玉看了一眼楚襄王，接著說，“這是因為曲子的格調越高，能夠唱出來的人就越少。那些平庸的人，怎麼能夠理解我宋玉的行為呢？”楚襄王聽了宋玉的話，覺得他說的也有些道理，於是就不再追究他了。
《陽春》和《白雪》是非常有名的兩首古琴曲，古時的人們常以“陽春白雪”連稱，所以也常被認為是一首古琴曲。在這個故事裡，宋玉委婉地告訴楚王：一個人的品行越高潔，仿效他的人就越少。現在，“陽春白雪”一詞已經成了高雅藝術作品的代名詞。從這個故事中，還產生了一個成語——“下里巴人”，比喻通俗的藝術作品。
要言不煩
三國時的魏國有個叫管輅（lù）的人，非常精通占卜之術。他有一個好朋友叫何晏，是個玄學家，精通《老子》《莊子》與《周易》，喜談玄理，是魏晉時清談之士的領袖人物。西晉人陳壽在《三國志·管輅傳》裡記載了他們之間發生的一個有趣的故事：
有一次，管輅邀請何晏到家中做客，一起談論《易經》義理，談得非常通透明曉，簡直成了一種高級的精神享受。何晏不由得讚歎說：“談論陰陽之道，恐怕這世上沒有第二個人能比得過你。”
當時還有個叫鄧颺的人也坐在旁邊，他在這方面顯然還是個未入門的人，他此時還是糊里糊塗的，就向管輅問道：“人人都說您精通《易經》，但您剛才談論的時候，卻絲毫沒有涉及《易經》的辭義，這是什麼緣故呢？”
話音未落，管輅便應聲答道：“真正精通《易經》的人，是不隨便談論《易經》的。”
聽了這機敏又深奧的話，何晏含著笑說：“這等答覆真是太妙了，要言不煩，越是精要的話越不會煩瑣難懂呀。”
這之後，人們便用“要言不煩”一詞，泛稱說話或寫文章時，言語簡明扼要、不煩瑣。要，重要，精要；煩，煩瑣，麻煩。
一敗塗地
秦二世元年，陳勝在大澤鄉造反，自立為楚王。漢高祖劉邦當時是沛縣的泗水亭長，他也在芒、陽二縣交界的山澤中拉起了隊伍，慢慢地他威望越來越高，兵力也日益壯大。這讓當地沛縣縣令十分擔憂。他的下屬蕭何和曹參向他獻計，讓他籠絡劉邦，藉助劉邦的力量保住自己的權勢。
於是，他派人去請劉邦。可是當劉邦領著一百多人來到城下時，沛縣令又怕他不服從自己指揮，下令緊關城門，不讓劉邦進城。城裡百姓可不幹了，他們合謀殺了縣令，並擁戴劉邦當沛縣縣令。劉邦這時反倒謙虛起來，道：“天下方擾，諸侯並起，置將不善，則一敗塗地。”意思是說：現在天下大亂，各地紛紛起兵，假若縣令的人選安排不當，指揮不善，一旦失敗，就會肝腦塗地、無法收拾，請你們另外再選高人吧！
當然這種推辭只是客氣客氣，後來劉邦做了沛縣的縣令，大家都尊稱他為“沛公”，他經過數年打拼最終建立了大漢王朝，他自己就是漢朝的開國皇帝。
這個故事出自《史記.高祖本紀》。後來人們用“一敗塗地”用來形容敗得乾淨徹底，以至於到了不可收拾的地步。一敗，就是一旦失敗；塗地，這裡是指人們慘死，肝和腦塗撒在地上。
一髮千鈞
西漢時期有個著名的文學家名叫枚乘，他擅長寫辭賦。一開始，他在吳王劉濞那裡做郎中，沒想到劉濞是個有陰謀的人，他一直策劃著要反叛朝廷。枚乘知道以後，就寫了一封名叫《諫吳王書》的信給劉濞，很嚴厲地勸阻吳王說：“夫以一縷之任，系千鈞之重，上懸無極之高，下垂不測之淵，雖甚愚之人，猶知哀其將絕也。”那意思是說，你要做的事，就像是在一縷頭髮上，繫上千鈞重的東西，上面懸在沒有盡頭的高處，下邊是無底的深淵，這種情形，就是再愚蠢的人也知道是極其危險的。如果是上邊斷了，那是接不上的；如果墜入深淵，也就再不能取上來了。而大王你反叛漢朝，就如這縷頭髮一樣危險啊！
可惜的是，枚乘的忠告並沒有被劉濞所採納，他只好離開吳國，去梁國做了梁孝王的門客。
到了漢景帝時，吳王糾合其他六個諸侯國謀反，史稱“七王之亂”，結果很快就被平定了。吳王的野心最終也沒有得逞。
後來，人們將《諫吳王書》中的“以一縷之任，系千鈞之重”縮略變化為成語“一髮千鈞”或“千鈞一髮”。發，指頭髮；鈞，古代重量單位，一鈞合三十斤，千鈞就是三千斤。把三千斤的重量吊在一縷頭髮上，比喻形勢非常危急或極其危險。
一鼓作氣
春秋時期，有一次齊國攻打魯國。當時，齊國強大，魯國弱小，魯國的國君魯莊公動員全國的軍隊準備抵抗。魯國有一個精通兵法、很有謀略的人叫曹劌，他自告奮勇，請求跟魯莊公一同參戰。
魯莊公和曹劌同坐一輛戰車，率領軍隊在魯國的長勺與齊軍作戰。雙方剛擺好了陣勢，魯莊公就要擊鼓進攻。曹劌說：“時機未到，不能進攻。”齊國擊了三次鼓，發了三次進攻的命令，曹劌才對魯莊公說：“好了，現在可以進攻了。”於是，魯軍鼓聲震天，士兵們像潮水一樣衝向齊軍，把他們打得落花流水，抱頭逃命。莊公正想下令追擊，曹劌卻又阻止，並下車細看地面齊軍兵車輪跡，又攀上車前橫木，注意觀察敵軍退走的情形，然後說：“現在可以追擊了！”莊公當即下令追擊。魯軍乘勝前進，把齊軍全部趕出國境。魯莊公問曹劌：“為什麼要等齊軍擊鼓三次以後，你才讓我下令出兵呢？”曹劌答道：“打仗時主要是靠勇氣。第一次擊鼓時，士兵們的鬥志最旺盛；第二次擊鼓的時候，大家的士氣就會有些低落了；到了第三次擊鼓的時候，士兵的勇氣就全消失了。等齊軍的三通鼓擊完，我們才擊鼓衝鋒，這時齊兵的勇氣已經衰竭，而我方的士氣正是最旺盛的時候。因此，一鼓作氣，打敗了齊軍。”
成語“一鼓作氣”比喻做事要趁大家情緒高漲時，一下子做完。含有鼓勵的意思。鼓，敲戰鼓；作，振作。
一鳴驚人
這個故事的主角是戰國時齊國的國君——齊威王。這個齊威王呀，當上國君三年了，啥事也不幹，每天只是飲酒作樂。可大臣們誰也不敢去勸，擔心一句話勸不好，腦袋就會搬家。
這時一個叫淳于髡（kūn） 的大臣站了出來，這個淳于髡是個身高不足四尺的小個子，但是他聰明善辯，曾多次代表齊國出使各國。他發揮自己會說隱語——也就是比喻的特長，找到齊威王說：“大王，為臣有一事不明，想請您指點：齊國有一隻大鳥，棲在王宮的庭院裡已經整整三年了。它既不飛又不叫，您可知道這是一隻什麼鳥？”
淳于髡夠聰明，齊威王也不是傻子，他一聽就明白了淳于髡這是在說他呢。他哈哈一樂，說：“這一隻大鳥嘛，它不飛則已，一飛就會衝到天上去；它不鳴則已，一鳴就會驚動眾人！”淳于髡接過他的話，笑著說：“還是大王英明。如今大臣們正等著大鳥一飛沖天，一鳴驚人呢。”這之後，齊威王勤於政事，懲貪官，除邊患，把齊國治理得好生興旺，連以前侵佔齊國土地的國家，都乖乖地把土地還了回來。齊威王這一“鳴”果然是真“驚人”呀。
現在人們就用“一鳴驚人”來比喻平時沒有特殊表現，可一干就有驚人的業績。
一目十行
南朝梁武帝非常愛好文學，他的第三個兒子蕭綱，從小聰明伶俐，四歲開始識字讀書，到六歲時，已經會寫文章了。
兒子這麼好學，梁武帝當然很高興。有一次，他特地把蕭綱叫來要他做一篇文章，考考他。蕭綱毫不怯場，不慌不忙地提筆就寫。不一會兒，寫成了一篇聲韻和諧、辭藻華麗的駢文。梁武帝一看，不由喜上眉梢：“你這孩子呀，真是我們蕭家的東阿王！”東阿王是三國時文學家曹植的封號，他以才思敏捷著稱。隨著年齡的增長，蕭綱讀的書越來越多，閱讀的能力也越來越強，讀書的速度驚人，能夠“十行俱下”——一次就能讀通十行的內容，而且記憶力超強。
蕭綱的文才很好，但因為長期住在深官，不知民間的疾苦，所以他的詩，文字輕靡濃豔，被後人稱為“宮體”。
二十八歲那年，蕭綱被立為太子。公元 549年，蕭綱即位，這就是梁簡文帝。可惜的是，兩年之後，他就被叛軍用毒酒害死了。
不過，“一目十行”這個成語流傳了下來，被人們用來形容看書的速度很快。
一竅不通
紂王是商朝最後一個國君，也是一個被老百姓所怨恨的暴君。他整天不理朝政，沉湎於酒色，輕信寵妃妲己的讒言，過著荒淫無恥的生活。
為了討妲己的歡心，他在宮廷裡舉行各種大型宴會，表演各種音樂、舞蹈、遊戲。商紂王還讓人挖了許多大池子，然後用酒灌滿，可以供數千人狂飲不止；他還讓人把熟肉懸掛起來，看上去像樹林一樣，人們可隨便伸手摘取食用，這就是著名的“酒池肉林”。
紂王有一個叔父叫比干，是一位忠心的良臣。當時，許多大臣因為勸說紂王被處以刑罰，誰也不敢再去進諫了。可是比干說：“做大臣的，如果不能冒死勸諫國君，那還算什麼忠臣！”他多次苦口婆心勸諫紂王改邪歸正，要多為百姓做好事。紂王惱羞成怒，對比干說：“你不是想當聖人嗎？我早就聽說聖人的心有七個孔眼，我要把你殺了，取出心來看看你的心上有幾個眼！”紂王果真剖開了比干的胸膛，並挖出了他的心。孔子說起這件事，感嘆道：“紂王七竅不通，如果通了一竅，那麼比干就不會被殺害了！”
在古文中，“竅”指通氣的窟窿，古人把兩眼、兩個鼻孔、兩隻耳朵和嘴合稱為七竅。現在“竅”比喻事情的關鍵、訣竅。
成語“一竅不通”比喻對事物不理解，一點兒也不懂。
一丘之貉
漢宣帝時有一個名人叫楊惲，大將霍光的子孫謀反，是楊惲第一個向宣帝打的小報告，事後他被封為平通侯。當時的漢朝，朝廷上賄賂之風盛行，楊惲上任後，便把這些弊病全部革除，滿朝官員都稱讚他的廉潔。此時的他，可以說是少年得志，便不免有些驕傲自滿、目中無人，結果得罪了太僕戴長樂。
有一次，楊惲聽人說匈奴的單于被殺了，便打開了話匣子：“這種不明是非的君王，忠臣提的治國策略不用，卻聽信小人的讒言，結果自己也跟著送了命。就像秦朝時一樣，殺忠臣，親小人，以致國家都被人給滅了。唉，從古到今的君王都喜歡聽信小人的讒言，就像同一個山丘裡出產的貉，沒有什麼兩樣。”這話傳到戴長樂的耳朵裡，他連忙向漢宣帝報告，宣帝聽到楊惲把自己和那些亡國之君比作“一丘之貉”，感到非常震怒，下令革去了楊惲的官職。這真是禍從口出呀。
這一故事出自東漢班固的《漢書·楊惲傳》，原文是“古與今，如一丘之貉。”貉是一種珍貴的毛皮獸。後來，人們就用“一丘之貉”來此喻同類沒有差別。這個成語具有明顯的貶義，比喻都是一樣的壞人，沒有什麼區別。
一衣帶水
南北朝後期，當時的中國以長江為界分成了兩半，長江以北的叫北周，長江以南的叫陳國。後來，北周的相國楊堅廢掉了年僅八歲的周靜帝，自己當上了皇帝，建立了隋朝。他勵精圖治，國力一天天地壯大。可陳國的陳後主呢，沉湎酒色，不理政事，對老百姓橫徵暴斂，牢獄裡都住滿了抓來的犯人。面對江北虎視眈眈的隋朝，陳後主卻並不慌張，因為他覺得自己手裡有一張王牌，那就是長江。浩浩長江可說是個天險，易守難攻，他堅信隋軍打不過來。
可他實在低估了隋文帝楊堅的雄心和謀略。隋文帝早就有心攻打陳國了，他對僕射（yè）高穎嘆息道：“我身為百姓的父母，卻眼睜睜地看著江南的百姓在受苦，我哪裡能因為隔了一條衣帶那麼寬的長江就不去拯救他們呢？”
經過七年的精心準備，公元 588年，隋文帝楊堅派了五十萬大軍，命兒子楊廣做統帥滅掉了陳國，東晉以來將近三百年的南北對立局面結束，國家重新得到了統一。
現在，人們用“一衣帶水”比喻兩地之間雖有江海阻隔，但在想交往的人心裡，水面只像一條衣帶那樣窄。形容一水相隔，來往方便。這個成語現在多用於褒義。
義無反顧
西漢的時候有一位辭賦家，叫司馬相如。他自幼好學，會擊劍，會撫琴，但他最擅長的還是寫詩寫賦，他寫的《子虛賦》、《上林賦》等都在當時流傳一時，是一個滿腹詩書的風流才子。因此漢武帝很賞識他，把他留在自己的身邊做官。
公元前130年，漢武帝派大臣唐蒙去修治“西南夷道”。
因為唐蒙徵用大量民工，又殺了當地部落的首領，引起了當地巴蜀人民的不安，以至於發生了騷亂。漢武帝接到這個消息後，決定讓司馬相如去責備唐蒙，並讓他寫一篇文告，以安撫當地的百姓。
於是，司馬相如寫下了《諭巴蜀檄》。在這篇文告裡，他說明調集民工、士兵修築道路是應該的，但是驚擾了當地父老鄉親並不是陛下的本意。有人不曉得國家的法令制度，驚恐逃亡是不對的。士兵作戰的時候，應該迎著刀劍而上，寧可戰死也不能轉過腳跟逃跑。你們也應該從長計議，急國家之難。經過深入的溝通，雙方最終化解了矛盾，民心迅速地安定下來，修路工程又順利地進行了。漢武帝非常高興，提拔司馬相如做了中郎將。
後來人們就用“義無反顧”這一成語來形容幹事情時，從道義出發，為了正義的目的而勇往直前，不能猶豫。義，道義；反顧，向後看。
庸人自擾
唐睿宗時，有個叫陸象先的人。他為人寬容，才學很高，辦事幹練，素有威名。有一年，陸象先出任益州劍南道按察使。到任後，對百姓十分寬厚仁慈。即使對於犯罪的人，也不輕易動刑，而是講道理以德服人。他的助手司馬韋勸他說：“你應該用嚴厲的刑罰建立自己的威望。不然，這裡的百姓就會輕慢你，就沒有人怕你了！”陸象先聽了，搖搖頭說：“老百姓的事情在於道德教化和治理，只要社會安定，百姓安居樂業，他們便會服從你，誰說只有用嚴刑才能樹立自己的威望呢？”又有一次，一個小吏犯了錯，陸象先只是批評了他一頓，勸他以後不要重犯。而一個屬下認為處理太輕，應該用棍子重重責打那個小吏一頓。陸象先嚴肅地對他說：“人情都是相通的。我責備了他，他難道會不理解我的話嗎？他是你的手下，他犯了罪你也有責任，如果一定要用刑的話，是不是應該先從你開始呀？”這麼一來，那個屬下不敢說話了，滿臉羞慚地退了下去。
陸象先曾多次說：“天下本自無事，只是庸人擾之，始為繁耳。”意思是說，天下本來沒有什麼難事，只是由於一些平庸無能之輩不會處理，結果才把事情弄複雜、搞麻煩了。
後來人們就用“庸人自擾”泛指本來沒有問題而自己瞎著急或自找麻煩。
遊刃有餘
戰國時期，魏國有一個著名的廚師叫庖丁。一天，魏惠王來看他宰牛，只見庖丁手起刀落，毫不費力地把牛的骨頭和肉分解開來，全身的動作和刀的聲響，就像音樂一樣有節奏。
魏惠王十分佩服地問道：“你的技術這樣高超，是因為刀子磨得很快吧？”
庖丁笑笑說：“一般宰牛人用的刀子，一個月就得換一把，因為他們的刀刃經常碰到骨頭。一個宰牛能手可以一年換一把刀，因為他們只用刀來割肉。可是我這把刀，已經用了十九年，解剖了幾千頭牛了，還像新刀一樣鋒利。為什麼呢？刀刃是非常薄的，而肉和骨頭中間有一條縫，我用極薄的刀鋒插入牛骨的間隙，自然顯得寬綽而遊刃有餘了，肉就會一塊塊地落下來。不過，碰到複雜的結構時，我也總是認認真真，一點兒也不敢馬虎，動作很慢，下刀很輕，小心翼翼，直到完成全部的工作。”
魏惠王聽罷，點點頭讚賞地說：“說得好，從你這裡我學到了很多有益的東西。”
“遊刃有餘”原本是說刀刃在骨縫之間移動，還綽綽有餘，用以形容庖丁技術的高超。後來人們用這個成語比喻辦事很有把握，非常熟練，解決困難輕鬆利落。
有恃無恐
春秋時，魯國遭到了嚴重的災荒，齊孝公覺得擴張自己實力的機會到了，就率領著大軍去討伐魯國。魯僖公聽說敵軍壓境，知道自己的實力無法和齊軍對抗，便派大夫展喜為使者出使齊軍。展喜日夜兼程在齊魯邊界上截住了齊孝公。
展喜是個很善於辭令的人，他先是很恭敬地對齊孝公說：“我們國君聽說大王親自到我國，特地派我前來慰勞貴軍。”齊孝公傲慢地問：“你們魯國人害怕了嗎?”展喜回答說：“沒有見識的人可能有些害怕，但我們大王卻一點兒也不害怕。”齊孝公不相信：“你們魯國國庫空虛，地裡連青草也看不到，你們憑什麼不怕呢?（原文是：'何恃而不恐？’）”展喜不慌不忙地答道：“我們依仗的是周成王的遺命。當初，我們魯國的祖先周公和齊國的祖先姜太公，忠心耿耿、同心協力地輔助成王，終於把天下治理得安定興旺。成王對他倆十分感激，讓他倆立下盟誓，子子孫孫都要世代友好，不互相侵害，這在史書上都是有記載的。我們正是依仗著這一點，才不害怕。（原文是：'恃此以不恐。’）”齊孝公聽了，自覺理虧，無言以對，只好打消了討伐的念頭，又率領著大軍回去了。一場大戰就這樣被展喜的幾句話給化解了。
成語“有恃無恐”就是從這個故事中提煉出來的。意思是因為有所倚仗，所以無所畏懼。恃，倚仗，依靠；恐，恐懼，害怕。
有志者事竟成
東漢光武帝劉秀即位不久，住在齊地（在今山東省淄博市一帶）的東萊太守張步等地方豪強紛紛割地擁兵，自立為王。他們互相聯盟，不斷髮展各自的勢力，對東漢的政權造成嚴重威脅。
建威大將軍耿弇（yǎn） 提出來要去攻打張步，光武帝沒有同意。光武帝認為自己的實力畢竟有限，而對方兵強馬壯，不能輕舉妄動。過了三年，在耿弇的建議下，劉秀終於下定決心討伐張步。以劇縣（在今山東省昌樂縣西）為都城的張步，將防線部署在歷下（今山東省濟南市歷城區）、祝阿（今山東省濟南市長清區東北）一帶，並在泰山至鍾城（今山東省禹城縣東南）一線紮下了數十個營地，準備迎擊耿弇。
在戰鬥中，耿弇大腿被流箭射中，血流如注，可是他毫不退縮，拔出佩刀砍斷箭桿，又投入到戰鬥中，大敗張步，從此張步的勢力便一蹶不振了。
光武帝來到前線慰勞全軍將士，他特地把群臣將士召集到一起，誇獎耿弇說：“過去韓信破歷下，現在耿將軍攻祝阿，功勞相當。從前將軍就曾建議平定張步，當時寡人擔心難以成功，如今才知道，有志者事竟成啊!”
成語“有志者事竟成”表示，只要有志氣下決心做某事，就一定會克服困難取得最後的成功。竟，終於，最終。
愚公移山
在《列子·湯問》中有這樣一個故事：傳說很久以前，在冀州以南、河陽以北有兩座大山，一座是太行山，一座是王屋山，山勢雄偉，方圓七百餘里。在山的北面，住著一個叫愚公的老漢，頭髮鬍鬚都已經白了。他家的大門，正好面對著這兩座大山，出門辦事每次都要繞好遠的路才行，非常不方便。愚公很是煩惱，他下決心要帶領著全家老小，把這兩座大山挖掉。於是他們就一起幹開了，挖下的泥土石塊，他們就運到渤海邊上去扔掉，他們幹得非常投入，一年四季很少回家休息。在黃河邊上住著一個老漢，因為他很精明，大家稱呼他智叟。智叟勸愚公說：“你這個人可真傻，這麼大歲數了，還能活幾天？怎麼可能搬動這麼大的兩座山呢？”愚公卻說：“我看你呀，比我還傻呢。不錯，我是老了，活不了幾年了，可我死了還有兒子，兒子死了還有孫子，孫子又會生兒子，子子孫孫是沒有窮盡的，可這兩座山卻不會增高了，我們總有一天會把它挖平的！”
後來，愚公挖山的事讓上天知道了，他被愚公的頑強精神所感動，派了大力神下凡，把兩座山揹走了。從此以後，冀州和漢水的南面，就再也沒有高山阻擋了。
現在常用“愚公移山”來比喻做事有頑強的毅力，不怕困難，堅持到底。移，移動。
欲加之罪，何患無辭
春秋時期，晉獻公在位時，最寵信一個叫驪姬的妃子。當時，晉獻公已經立了申生為太子，準備讓他繼位。可驪姬想讓自己的兒子奚齊當國君，於是她千方百計地陷害申生，最終申生自sha身亡，他的兩個哥哥重耳和夷吾逃亡國外。
後來，晉獻公病重，他把最信任的大夫荀息叫到床前，囑咐他好好輔佐奚齊當國君。荀息答應了。可是他的使命太艱難了。晉獻公一死，晉國陷入一片混亂之中。有一個名叫裡克的大夫，他原來是太子申生的副將，他覺得申生死得太冤枉，一心想為申生報仇。奚齊登上君位不久，他就找到機會把奚齊給殺了。荀息只好又立了奚齊的弟弟卓子當國君，可是很快，裡克又把卓子殺了。這時候，流亡秦國的夷吾回國當上了國君，這就是晉惠公。晉惠公剛當上國君，就想殺掉裡克。他對裡克說：“你殺掉了兩個國君和一個大夫，我如果不殺你，別人就不會服我。你受死吧。”沒想到裡克不但不害怕，還冷笑著說：“如果我不殺他們，能輪到你來當這個國君嗎？你既然已經打定主意把罪名加到我頭上，還怕找不到理由嗎？”（原文是：“欲加之罪，其無辭乎？”）於是他自己撲到劍上結束了自己的生命。
成語“欲加之罪，何患無辭”由“欲加之罪，其無辭乎”演變而來，是說想要給人強加上個罪名，何愁找不到藉口。欲，想要，希望；患，害怕；辭，理由，藉口。
欲速則不達
子夏，姓卜名商，春秋時晉國人，是孔子的得意門生之一。子夏比孔子小44歲，是孔子後期學生中的佼佼者。他才思敏捷，文學素養很高，經常得到孔子的稱讚。
有一年，子夏因為才能出眾，被派到莒父（當時是魯國的一個縣，大概位於山東省莒縣境內）去做地方官。
臨走之前，他專門去拜望孔子，向老師請教說：“請問老師，怎樣才能治理好一個地方呢？”
孔子十分熱情地對子夏說：“治理地方，是一件十分複雜的事。可是，只要抓住了根本，也就很簡單了。”
孔子向子夏交代了應注意的一些事後，再三囑咐說：“無慾速，無見小利。欲速，則不達；見小利，則大事不成。”這段話的意思是，做事不要單純追求速度，不要貪圖小利。單純追求速度，不講效果，反而達不到目的；而只顧眼前小利，不講長遠利益，那就什麼大事也做不成。
子夏深深鞠躬，說道：“謝謝老師的教導，我一定按照老師的教導去做。”然後告別孔子，到莒父上任去了。
這段話被記載在《論語·子路》中，從這段話中產生了成語“欲速則不達”，人們常用它來說明如果幹一件事情的時候，過於性急圖快，不講求效果，反而會適得其反，不能達到目的。欲，想要；速，快速；達，達到，完成。
緣木求魚
公元前 319年，孟子周遊列國，第二次來到齊國。這時候，齊宣王為了擴張自己的領土，正準備攻打鄰國。孟子反對戰爭，想宣揚自己的“仁政”思想。可怎麼才能說服固執的齊宣王呢？於是，孟子與齊宣王進行了一段有趣的對話。
孟子問：“大王心中最大的願望是什麼？”齊宣王知道孟子要來說服自己，所以他笑而不答。孟子接著問：“是因為食物不夠肥美，衣服不夠輕暖，還是色彩不夠豔麗，音樂不夠美妙？要不就是因為身邊伺候的人不夠使喚吧？這些，臣子們都全部能給您提供，難道您還真是為了這些嗎？”宣王說：“不，我不是為了這些。”孟子接著說：“那您最想要的，一定就是開拓疆土，收服秦國、楚國，統治中國，安撫邊疆。不過，以您現在的做法，就像爬到樹上去捉魚一樣啊（原文是：'猶緣木而求魚也’）。”齊宣王吃了一驚，忙問：“為什麼？”
孟子連忙說：“大王想一統天下，是以弱擊強，只會給自己帶來災禍。可如果大王能施行仁政，使天下做官的人都想到您的朝廷裡來做官，天下的農民都想到您的國家來種地，天下做生意的人都想到您的國家來做生意……這樣，天下還有誰能夠與您為敵呢？”
成語“緣木求魚”意思是爬到樹上去找魚，它常被用來比喻做事情時，如果方向、方法錯誤，就一定達不到目的。緣，沿著，順著。
約法三章
秦朝末年，人民苦於沉重的捐稅、繁重的徭役和嚴酷的刑罰，紛紛揭竿而起。公元前 206年10月，劉邦率領大軍攻入關中，到達離秦朝皇都咸陽只有幾十裡的灞上。僅當了46天秦王的子嬰向劉邦投降。劉邦接受大將樊噲和張良的建議，下令封閉王宮，並留下少數士兵保護王宮和藏有大量財寶的庫房，隨即還軍灞上。
為了取得民心，劉邦把關中各縣父老、豪傑召集起來，鄭重地向他們宣佈道：“百姓苦於秦朝的嚴刑苛法已經很久了，應該全部廢除。現在，我與父老鄉親們約法三章：一是殺人的判處死刑，二是傷人的治罪，三是搶劫的受罰。我到這裡來，是為了替父老鄉親們除害，不是來侵害你們的，請大家放心。”父老鄉親們都表示擁護約法三章。
接著，劉邦又派人到各縣各鄉，將約法三章通告於百姓。百姓得知後都非常高興，紛紛帶著牛、羊、酒、食前來犒勞劉邦的軍隊。劉邦一再謙讓不肯接受，說：“我們的軍糧並不缺乏，不想再麻煩百姓了。”百姓們更加高興，唯恐劉邦不做王。由於堅決執行約法三章，劉邦得到了百姓的信任、擁護和支持，最後取得天下，建立了西漢王朝。
成語“約法三章”即指規定出幾條共同遵守的條款。約，協商，議定；章，指條目。
運籌帷幄
西漢初年，天下已定，漢高祖劉邦在洛陽南宮舉行盛大的宴會。幾輪酒過後，他向群臣提出一個問題：“大家都說說，我為什麼會取得勝利，而項羽為什麼會失敗？”
大臣高起、王陵等人說：“您派有才能的人攻佔城池與戰略要地，給立大功的人加官封爵，所以能成大事業。而項羽恰恰相反，將士打了勝仗，他也不給獎勵，心胸狹小，容不下有才能的人，所以他才失敗。”
漢高祖劉邦聽了，點點頭說：“你們說的有道理，不過我最重要的取勝法寶是善於用人。比如吧，要說運籌帷幄之中，決勝千里之外，我不如張良；要說鎮守國家，安撫百姓，供應軍餉，不讓糧道斷絕，我不如蕭何；要說統領百萬大軍，攻無不克戰無不勝，我不如韓信。這三個人，都是當代的人中之傑啊。我能用他們之所長，這才是我取得天下的根本原因。可看看項羽呢，連一個范增他都用不好，還談什麼擁有天下？”
眾將紛紛點頭，打心底裡佩服劉邦的高見。
在“運籌帷幄”這個成語裡，“籌”是計數的用具，多用竹子製成；“運籌”指出謀劃策；“帷幄”是指古代軍隊的帳幕。意思是張良坐在軍帳中運用計謀，就能決定千里之外戰鬥的勝利。現在人們常用它來表示善於在後方決定作戰策略，以取得成功。
招搖過市
春秋時期，孔子曾做過魯國大司寇，因與當權者意見不合而被疏遠。於是，孔子領著他的弟子來到衛國，推行自己的政治主張。
當時，衛國的國君衛靈公很熱情地接待了孔子。衛靈公的夫人叫南子，很得衛靈公的寵信。她對孔子很好奇，傳話給孔子說：“天下各方的君子，想要和我們國君交朋友的，都會來見見我，這次我想見你。”孔子本不想去，可如果不去的話，得罪了南子，可能會影響自己治國策略的推廣。沒辦法，孔子只好去拜見她，走個過場，敷衍了事。入宮見南子時，他隔著帷帳向北行了個禮,就匆匆離去了。直性子的學生子路對此事不高興，埋怨老師不該去見這樣的女人，孔子急得發誓說：“我如果有什麼不對的話，老天厭棄我吧！老天厭棄我吧！”
過了幾天，衛靈公和南子坐了一輛車，並讓孔子也坐了輛車跟在後面，招搖過市，引來很多百姓的圍觀。孔子覺得受到了侮辱，發了一句很著名的牢騷：“吾未見好德如好色者也。”——我沒有見過喜好德行如同喜好美色的！然後就拂袖而去，領著弟子們離開衛國，前往曹國去了。
成語“招搖過市”就是從這個故事得來的，人們常用它來形容故意在眾人面前虛張聲勢，炫耀自己，以引起人們的注意。過，穿過；市，街市。
鄭人買履
春秋時鄭國有一個人，他的鞋子已經非常破舊了，他想到集市上去買一雙新鞋子。買鞋子，就要先知道鞋子的尺寸。他找來一根草繩，先量好了腳的大小，然後就順手把這根草繩放到了自己的座位上。到了趕集這一天，一大早，他就匆匆忙忙地出門了。來到賣鞋的攤子前，他講好了價錢，準備買鞋，可一摸口袋，壞了，量好的繩子忘帶了！
他又匆匆忙忙地往家跑，找到繩子，再轉身往集市上趕。等他氣喘吁吁、滿頭大汗地跑回來時，集市已經散了，鞋攤也不見了。他手裡拿著那一小段繩子，後悔不迭。
別人問清楚了情況，很奇怪地問他：“你幹嗎不用自己的腳來試試，那不就省事了嗎？你也不用來回地跑了。”可是他固執地搖搖頭說：“那可不行。我是有原則的人。我寧肯相信量好的尺碼，也不相信自己的腳。”眾人聽了，也只好無可奈何地笑了。
履，就是鞋子。這個故事中的“鄭人”十分可笑，只肯相信一根繩子，不肯相信自己的腳。“鄭人買履”這個成語就是比喻一些做事迷信教條而不顧客觀實際的人。
紙醉金迷
唐朝昭宗的時候，當時有一個醫生叫孟斧，因為他的醫術比較高明，經常被請到宮中幫皇帝、妃子和王公貴族們治病。因為經常在皇宮出出進進，他對皇宮的一切很熟悉，包括宮裡的建築、擺設的器具，還有皇宮裡華麗奢侈的生活，這些都讓他暗地裡羨慕不已。
可惜好景不長，後來黃巢領導的農民起義軍攻打長安，孟斧也嚇得急忙逃出長安，躲到四川，並在那裡定居了下來。時間長了，他忍不住寂寞，開始想念皇宮中的生活。他想了個辦法，他根據自己對皇宮的記憶，模仿著皇宮的樣子，開始裝飾自己的家。他把家中佈置得跟皇宮一樣華麗，其中有一間光線比較好的房間，他更是特意把房間裡大大小小的東西，都用一層層的金紙包起來。每當陽光從窗戶裡照進來，滿屋子的器具金光閃閃，晃得人連眼睛都快睜不開。孟斧的一個朋友到他的家中做客，對他家的獨特裝修留下了深刻印象，回去以後對人說：“我在這個屋子裡只休息一會兒，就已經覺得金迷紙醉了。”
“金迷紙醉”現在多用作“紙醉金迷”，原意是讓閃光的金紙把人弄得迷迷糊糊，像喝醉了酒一般。後比喻使人沉迷的繁華富麗的環境，也形容豪華奢靡的享樂生活。
趾高氣揚
春秋時期，楚武王派大將屈瑕帶兵去攻打羅國。楚國大夫鬥伯比去送行。回來的路上，他對自己的侍從說：“我看，這一次屈瑕恐怕要吃敗仗了。你看他走路的樣子，腳抬得高高的，神氣十足，肯定沒把敵人看在眼裡。（原文是：'舉趾高，心不固矣。’）”
鬥伯比回來馬上就去見楚武王。他對武王說：“請你趕快派兵去支援屈瑕吧。”楚武王有些奇怪，說：“我們已經沒有軍隊可以派了，這你是知道的，為什麼還要這樣說呢？”武王的夫人鄧曼是一個聰敏的女人，她對武王說：“我看鬥伯比這話的意思，不是真的讓你派援軍，而是想告訴你，屈瑕這次出兵自以為是，覺得依靠以前的戰績，這次打羅國是小事一樁，所謂驕兵必敗。他這是提醒你要教訓一下屈瑕。”楚武王醒悟過來，於是趕緊派人去追屈瑕，可是已經追不上了。
屈瑕在帶領部隊渡過鄢水的時候，由於事先沒有認真謀劃，結果遭到了羅國軍隊的左右夾擊，一敗塗地。屈瑕覺得沒臉回去見楚武王，就一個人跑進山谷中自sha了。楚武王聽到這個消息，非常沉痛地說：“這是我的過失呀，我沒有聽從大家的意見就派屈瑕為將，才導致今天的失敗。”
成語“趾高氣揚”由“舉趾高，心不固矣”演變而來，形容驕傲自大，得意忘形的樣子。趾，腳趾，這裡指腳步；氣，神氣，情緒.
置之度外
公元25年，劉秀在洛陽建立東漢王朝，當上了皇帝，這就是光武帝。政權建立之初，國內尚未統一，許多地方勢力也有著相當的實力，並不服從東漢。有的雖然表面上表示臣服，實際上都仍舊保留著自己的地盤，各行其政。劉秀花了五年多時間，基本統一了全國，只剩甘肅的隗囂和四川的公孫述兩大勢力不肯歸服。其中，隗囂表面上已向劉秀稱臣，並且把兒子送到洛陽任官，表示歸順。可是，公孫述自稱蜀王，擁兵數十萬，盤踞四川山區。
四川自古就有“蜀道之難，難於上青天”的說法，易守難攻，而甘肅又路途遙遠，到底是攻還是不攻呢？劉秀的部下們分成了兩派，爭執不下。劉秀的想法是，讓部隊好好整頓和休養一下，畢竟已是連續苦戰多年，將士們疲憊不堪，國力也不堪其重。至於隗囂和公孫述這兩個人，暫且放他們一馬，日後再作打算。劉秀對將領們說：“且當置此兩子於度外耳！”後來，劉秀經過一番養精蓄銳，終於發兵，先消滅了隗囂，接著又把公孫述的獨立王國攻破。
成語“置之度外”由劉秀所說的“且當置此兩子於度外耳”演變而來，指不把某些事放在心上，根本不予考慮。置，放置；度，思考。
煮豆燃萁
三國時的曹操有三個兒子，他看中了聰明的二兒子曹植，幾次想立他為太子，這可惹惱大兒子曹丕，他對曹植嫉妒得牙根直癢癢。
到了公元 220年，曹丕即帝位，史稱魏文帝。雖然是自己當了皇帝，可他很怕曹植會有一天篡權，總想找個藉口把他殺掉，以除心腹之患。這一天，曹丕想出了一個陰招。他把曹植找來，對他說：“聽說你的詩寫得很好。今天我要你以兄弟為題作一首詩，詩中不能出現兄弟二字，而且要在七步之內成詩，不然就以欺君之罪處死你！”
曹植眼含著熱淚，還未走到七步，便滿腔悲憤地吟出了著名的七步詩：
煮豆持作羹，漉菽以為汁。
萁在釜下燃，豆在釜中泣。
本是同根生，相煎何太急！
曹丕聽了這首詩，不由羞得面紅耳赤，放過了弟弟。曹植雖然以自己的機敏逃過一劫，但此後他一再被貶，最後41歲時憂鬱而死。
成語“煮豆燃萁”就是從這個故事中產生的。萁，豆秸。比喻兄弟間或親朋內的互相迫害、殘殺。成語“七步之才”也是從這個故事來的，形容人思路敏捷，富有才華。
專心致志
戰國時期，齊宣王曾聘孟子為客卿，而孟子不願輔佐齊王，推辭而去，別人認為是孟子嫌齊王不聰明而不願意輔佐他，孟子便給大家講了這樣一個小故事：
弈秋是全國最會下棋的人，有兩個人慕名來請弈秋教他們下棋。其中一個人認真學棋、練棋；而另一個人呢，上課時雖然好像也在聽講，可是他腦子裡總想著天上會有大雁要飛過來，想著怎樣拿弓箭去射它，想著烤肉的味道會有多麼鮮美。因為他總是胡思亂想心不在焉，老師的講解一點也沒聽進去。
這樣一起學了很長時間，雖然他們兩人拜同一個老師，每天一起學習，可學的效果卻大不一樣，一個成了棋壇高手，一個卻沒學到什麼本事。
孟子接著問：“你們認為這是他的聰明才智不如前一個人嗎？——不是這樣的，只是因為他不夠專心致志罷了。齊王也是這樣啊，他不能認真地、專心地聽從我的意見，我的思想對他不起作用，所以我才不願輔佐他，辭別他離開齊國的呀。”
成語“專心致志”由此而來，形容做事情的時候一心一意，聚精會神。
自慚形穢
晉朝時候，有個驃騎將軍名叫王濟，相貌俊朗，待人接物也很有風度。雖然是個提刀弄槍的軍人，但平時讀書論經，才學很好，在城裡也頗有名聲。
有一年，王濟的外甥衛玠母子前來投靠王濟。衛玠是晉朝時最有名的美男子。《世說新語》中說衛玠“風神秀逸、身體羸弱”，這正合魏晉女子喜歡的標準——病態之美。王濟一見衛玠如此眉清目秀，風度翩翩，簡直驚呆了。他對衛母說：“人家都說我相貌漂亮過人，現在與外甥一比，就像把石塊與明珠寶玉放在一起，顯得我真是太難看了！（原文是：'珠玉在側，覺我形穢。’）”
過了幾天，王濟帶著衛玠，騎著馬去拜見親朋好友，又帶著衛玠四處遊玩。走到街上，看見衛玠的人都以為他是白玉雕成的，大家都爭著圍觀，你擠我擁，幾乎轟動了全城。好不容易到了親戚家，親友們想了解一下衛玠除外貌漂亮以外，學問是否出眾，便堅持要他講解玄理。衛玠推辭不了，便講了起來。講的時間不長，聽的人卻沒有一個不稱讚他講得精深透徹的。人們笑著說：“看來，你們王家三個兒子也抵不上衛家的一個兒郎啊！”王濟說：“是啊，和我這外甥一起走，好似明珠在側，朗然照人。”就是說像有明珠在我身旁，熠熠發光。
後來，人們就用“自慚形穢”來形容因為自己在某一方面不如別人感到慚愧。慚，慚愧；形穢，相貌醜陋。
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