洪江古商城再現商賈雲集碼頭的繁華盛況
洪江古商城，作為一個自明清時期才真正開始崛起的西南“一大都會”，可謂是中國近代商業發展的一個標本，它的輻射面之廣大，建築群保存之完好，在中國十分罕見，就是放到世界商業史和建築史上，也有它自己一定的地位，每到春節，洪江古商城的年俗活動就接連不斷：初一龍獅獻瑞，初二古城戲臺，初三鄉村舞臺，初四嘗百家宴，初五迎拜財神……一系列年俗活動會持續到正月十五元宵收龍為止
洪江豐富多彩對年俗活動
洪江，雖無西安、開封、洛陽、揚州那樣燦爛悠久的歷史，也沒有曾像北京、南京，上海那樣的大繁富貴，但它卻持續繁華數百年，其間幾乎兵革無犯，戰火不侵，洪江，到底有著怎樣的生存秘訣呢？
答案，其實就在那些存留至今的古建築----窨子屋裡。
窨子屋裡
走進洪江古商城，給人印象深刻的是成片成片的窨子屋，數量至今有380多幢，這些老窨子屋構成了洪江城的霸氣和繁華。
隨著商業的繁榮和興盛，早在數百年前開始，發財的洪江商人們紛紛建起大屋，在寸土寸金的洪江立下自己的根基；一座座的豪門大院擠在洪江城內，與商鋪、民房等彙集在一起，共同構成了這座讓後人為之讚歎的洪江古商城。
窨子屋，一般都為商住兩用，為便於貨物進出，門牆設計成等邊雙斜角開門，同時門角斜開，也有“財不外洩”的商業寓意。
這是一棟用作商行的窨子屋，採用三層封閉式風格，一層是店面，高大寬敞；二樓梁密板厚，為通達的倉庫式結構；三樓則是居家休息的地方。
也許正是經濟富足帶來的自信氣度，或是緣於商業競爭或富商攀比的心理，窨子屋的修飾，往往是極盡雕飾之能事，又各有各的不同，精美異常。
大多窨子屋樓進門通道，都用條塊的青石板鑲嵌，而最有特色的，就是在稍上規模的窨子屋內顯眼處，幾乎都可見到精雕細琢著精美的魚龍花鳥圖案，或刻有名家書法詩詞的青石水缸，古城人稱之為“太平缸”，用於儲水防火，或養魚觀賞。
而在這個太平缸正上方的“福”字，據說是“福”字的第一百三十六種寫法，為洪江所特有，是“洪福齊天”的意思。
陳榮信商行
洪江古商城塘衝一號的陳榮信商行，裝裱著一幅座右銘：“吃虧是福”，從其內容和型款上來看，上面是“吃虧是福”自右向左的四個繁體大字，下面是從右向左、豎式書寫的一排小字，內容是：“滿者損之機，虧著盈其漸，損於己則利於彼，外得人情之平，內得我心之安，既平且安，福即在是矣！板橋鄭燮題。”傳說，這是鄭板橋的真跡，是十分難得的墨寶，被譽為“揚州八怪”之一的鄭板橋的真跡，如何落戶湖南洪江，並被洪江商人視為經典格言的呢？
歷史中，“吃虧是福”起初是鄭板橋寫給一個叫鄭煊的遠房親戚的勉詞，據說，鄭煊是最早到洪江從事木材生意的江蘇下江商人之一，有一次，鄭煊傾其家資收購了一批木材，好不容易放排運到揚州以後，遭遇下江地區木價狂跌，久銷而不得出手，造成嚴重的虧損。吃了虧，鄭煊因此痛苦至極。住在揚州驛站，覺得無顏再見江東父老，到了揚州近在咫尺的老家也不回去了，並由此生出一死了之的念頭來。
此時他的同鄉鄭板橋已辭去濰縣（今山東濰坊市）縣令，在揚州老家出賣自己的字畫為生，深知世事艱難，看到自己的族親如此光景，於是揮筆給鄭煊寫下了這幅勉詞，並告訴他凡事要以平和的心態從事經商活動，這次賠了本、吃了虧，總結經驗，下次肯定就能盈。
鄭煊回到洪江後，重整家資再次收購了一批木材，順江而下運抵江浙一代，不想這次下江地區因長江發大水而遭了洪災，災民急需木材重建自己的家園，因而價格猛漲，鄭煊意外地發了大財。
回到洪江後，鄭煊拿出鄭板橋給他的題詞，仔細揣摩，頓然領悟詞中含義， 隨即將把條幅拓印裝裱嵌制在院中牆上，作為傳世家訓和經商警語，時刻提醒自己。後來，這“吃虧是福”不僅流傳開來，而且還成為了洪江商人重要的商業訓條和經商格言。
鄭板橋“吃虧是福”的原稿真跡，雖然歷經300多年風雨滄桑，但至今仍完好地保存在洪江古商城老窨子屋的牆上，並被列為省級重點文物受到保護，同時，也將作為做人的信條，留在了人們的心中。
除了吃虧是福，“外圓內方”、“里仁為美”則是洪江商人另一條重要的經商格言，這一信念，被洪江商人揉入了他們的建築當中。
“里仁為美”，“裡”，街坊也；“仁”，乃一敬辭也，能組成諸如“仁愛”、“仁慈”、“仁人君子”等詞意美好的詞語，“里仁為美”，就是告訴人們要寬厚和順，心地純正，道德高尚，仁慈友善，樂於同情、愛護和幫助他人。
在洪江古商城，“里仁為美”不僅是街坊鄰里關係的美好寫照，更是一種深入骨髓的經商理念。就是在經商中要講仁義道德、誠實有信，不欺瞞拐騙，不弄虛作假，商戶之間、行業內部也都要以誠相待，誠信做人；發跡以後不能忘本，富貴之身，要有貧賤之心，對於有困難或遭遇天災人禍的人，要樂善好施，才是美德。
眼前這座建築，是當年的洪江育嬰堂原址，距今已有一百三十多年的歷史，1879年，清光緒五年，在洪江商界知名人士張書、歐陽鐘的倡導下，創辦了洪江育嬰堂，專門收養棄嬰和孤兒，當時由團防局出面籌募育嬰堂基金，並向洪江的洪油、木材、土藥等行業按月徵收育嬰捐，熱心社會慈善事業的各界人士也對此持積極支持的態度。
籌募基金的同時，在洪江長碼頭左側的街巷中，人們修建了一座長70米、寬17米，佔地面積達一千多平方米的兩層磚木結構的樓房。
育嬰堂從光緒六年一直經營到二十世紀四十年代初，一直都由民間負責操辦；贊助育嬰堂幾乎成為當時古商城內的傳統。
林林總總的商業信條，在古商城幾乎隨處可見，此外，洪江商人經常掛在嘴邊的一句話就是：“天下的錢，應由天下人來賺”，則體現了洪商的包容性，營造了古商城的友好和諧的商業氛圍。
洪江當地流行一句口頭言語：“一個包袱一把傘，來到洪江當老闆”，任何人到洪江都有發跡機會，因此外地人一到洪江就有了歸屬意識，這對於洪江古商城的興盛，是具有決定性意義的，這種歸屬感奠定了洪江古商城的基礎，以至於明朝之後，就很難發現洪江的原住民了。
數百年來，洪江憑著獨特的經商理念，保持著經久不衰的商業繁榮，洪江人口最多時，有五萬人，奇特的是，這個城市從明清以來，並沒有設置政府管理機構，但卻是運轉正常，這其中，洪江“十大會館”的管理與協調作用功不可沒。另外，商人的“吃虧、忍讓”信條，以及各自忠誠的宗教與神祗信仰，也讓這個城市秩序良好，然而，數百年，洪江為何又兵火不侵呢？
木慄衝、餘家衝，雲集著洪江60多家青樓，這些青樓的風格，竟然與大戶人家一樣，都是高牆深院。
這是古商城餘家衝附近一座完整的青樓建築——紹興班，紹興班的建築具有十分明顯的行業特徵，兩進三層，層樓走道封閉，分隔有致，隱蔽性極強，每一層都若干別緻的小房間，第三層上有一個天橋，將窨子屋南北連通，樓內窗框和走廊都是雕花細木，可以想象當年的富麗堂皇。
而且，與古商城其他窨子屋不同，一般富商家居的窨子屋除了高大氣派的正門外，頂多在正門旁開一小側門，為傭人或工人進出之用，周圍都是無窗的高牆，但紹興班每層不同的每間房都有小門和下樓的出口，這就是洪江人稱之為“暗道”的出口。
洪江青樓的特別之處，還在於它有自己的行會組織——“三皇宮”，也有自己祭拜的神靈人物管仲。洪江的青樓分為堂班和窯班兩種，窯班為低檔青樓，而堂班則為高檔青樓，專供達官貴人、豪商鉅富消費。
“紹興班”就是當時的一家高檔青樓，它建於清咸豐末年（1860），裡面的青樓女子都是才貌俱佳，她們都是賣藝不賣身的高級藝妓，最為有名的是“紹興班”琴、棋、書、畫四大花魁。
舊時洪江豔麗奢華的青樓，隨著時代的滾滾洪流，走向了沒落和覆滅。只是這些風塵女子們並不知道，她們其實和洪江那些大戶人家一樣，也是洪江抵禦兵火的重要籌碼。
在自然界，有一種令人深思的現象，被稱為共生現象。在蚜蟲、瓢蟲河螞蟻之間，蚜蟲是素食者，瓢蟲和螞蟻都是肉食者。當瓢蟲要食蚜蟲時，螞蟻會將瓢蟲趕開，而螞蟻非但自己不食蚜蟲，還像呵護自己的寶貝一樣呵護蚜蟲。
後經生物學家觀察，原來蚜蟲會分泌一種蚜蟲，螞蟻呵護蚜蟲的目的，就是為了源源不斷地得到可口的蚜密。
《洪江街市全境圖》
發現於上世紀八十年代的一塊光緒十五年的《洪江街市全境圖》木版印刷雕版上，清晰地記錄了當年古城“七衝八巷九條街”的城市格局，和四十七處會館、寺廟、庵祠等的位置所在。
尤為引人注目的是，雕版上還明確標明瞭清朝廷長勝水師營的炮船位置。而長勝水師營，即是清咸豐三年，由吏部侍郎曾國藩奉朝廷之命在洪江的駐軍。
洪江地處黔楚咽喉，扼水陸關隘要道，且商貿繁榮，民阜物豐，自古便是兵家必爭之地。大西南自古多匪患，山民拉竿子、踩灣子，聚嘯山林，以至於被歷史學家稱為“中國的盲腸”。
歷代朝廷和國民政府在洪江駐守重兵，名為平叛、剿匪，實則保護鉅額稅賦河攫取鉅額軍餉。洪江自宋末開始駐軍以來，盤踞在洪江的駐軍和軍閥，似乎都明白了一個道理：洪商安，稅賦寬；洪商憂，軍餉愁。
歷史上為爭奪洪江所發生的戰事，均在周邊的州府弒殺，而古城自開埠以來，山匪未得近城半步，城中亦未曾落下一槍一彈，城內則是朝朝楚館，夜夜秦樓，一派歌舞昇平，即使是清康乾年間的苗民大起義，近在咫尺的洪江照樣安然。倒是古城大洪坡的炮臺，硃砂井、灘頭的跑船碼頭，回龍寺杉木灣的暗堡，略微顯得平靜和落寞。
古城的重兵駐防，確保了洪江幾百年的安寧，洪江商人則在兵荒馬亂時期，得以在安寧中孕育、發展、壯大，雖然洪商每年為此要多付出數百萬銀兩的代價，但相比更為豐厚的獲利而言，這僅僅只不過是分出一杯羹而已。
然而，自清末至民國以來，地處滇、桂、黔、湘交集的“是非”之地，最大的禍害便是無窮盡的社會動亂和軍閥混戰，雖然洪江經濟曾經的極度繁榮和富足，確保了當時基本可以“獨完一方”，可是，在那些“用槍桿子說話”的軍閥或土匪眼裡，洪江只是“光洋”的代名詞，而洪江有錢的商人，也就是一群待宰的肥羊罷了，無窮盡的暴力敲詐和變相勒索，最終決定了洪江的悲劇命運。
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