15世紀後期，法國的瓦盧瓦王朝與正在崛起的哈布斯堡王朝展開了長達65年的爭奪歐洲霸權的戰爭，法蘭西的4代君主不遺餘力的與神聖羅馬皇帝為了意大利的領地兵戎相見，戰爭互有勝負，雙方都為此付出了慘痛的代價，那麼這到底是一場怎樣的戰爭呢？
查理八世率先點燃戰火
率先挑起戰火的是年輕的查理八世，此君喜歡閱讀騎士小說，身上充滿了個人英雄主義，渴望向世人展示自己驍勇的武藝，以完成其父親定下的“聚合國土”的偉業。1494年，查理八世親率大軍翻越雄偉的阿爾卑斯山，抵達意大利北部重鎮米蘭和佛羅倫薩。起初法國國王取得了輝煌的勝利，兵不血刃的佔領了那不勒斯，但他很快就與手下們一起被當地的美色所迷惑，沉浸於溫柔鄉之中，這也導致許多法國士兵被感染上了一種性病，並將其帶回了自己的祖國。該病此後在法國一發不可收拾，所以也被人稱為是“法國病”。
事實上，法國人並沒有能夠高興太久。很快，羅馬教皇亞歷山大六世、神聖羅馬皇帝馬克西米利安、阿拉貢國王、米蘭公爵和威尼斯人就結成了“反法同盟”，雙方經過數次交鋒，最終同仇敵愾的聯軍擊潰了軍紀渙散的法國人，查理八世帶著他的軍隊在福爾沃諾僥倖突圍成功，才避免了淪為俘虜的厄運。而且上帝並沒有給他復仇的機會，回國不久他就在觀看一場網球賽的時候，因頭部被一扇鬆脫的門砸傷而一命嗚呼了。
路易十二繼父遺志繼續揮師意大利
國王的死並不會結束戰爭，新即位的路易十二延續了他父王對意大利的軍事行動，他分別於1499年與1501年佔領了米蘭和那不勒斯，但法國人依然沒有如願以償。1511年，教皇國、英國、瑞士、阿拉貢和威尼斯再度結成了“反法同盟”，與法國宣戰。雖然路易十二取得了拉文納戰役的勝利，但英國和哈布斯堡王朝的軍隊在意大利北部安營紮寨，瑞士軍隊越過了汝拉山，阿拉貢軍隊翻過了比利牛斯山脈，都讓法國國王食不甘味，夜不能寐。最終路易十二放棄米蘭，並將攻佔的土地悉數還給了神聖羅馬皇帝馬克西米利安，還向英國支付了賠款，承認了阿拉貢對於納瓦拉的合法統治，從而結束了這場失敗的征伐。
弗朗索瓦一世的皇帝夢碎
不知道生活中大家有沒有這種感覺，越是得不到的東西就越是會不惜一切代價地去爭取，恐怕這就是困擾當時幾代法國國王的心魔。路易十二在上一場戰役的四年後駕崩。他甚至來不及為國家留下一位男性繼承人就撒手人寰了。這王位就落在了他的女婿弗朗索瓦一世的手中，這一年他才21歲。1515年9月，血氣方剛的他在馬里尼昂戰役中，擊敗了米蘭公爵與瑞士的盟軍，迫使瑞士接受了法國提出的“萬年和約”，從此法國國王可以在瑞士不受限制的招募僱傭軍，這項條約大大增強了法國的軍事實力，使得弗朗索瓦成為了法國人民崇拜的英雄，也刺激了他的野心，他渴望成為全歐洲最具權勢的君主，甚至想要坐上神聖羅馬皇帝的寶座。
可是，哈布斯堡家族的西班牙君主查理五世卻擊碎他那不切實際的幻想。而此時的意大利已經淪為法西兩國的爭奪的標的物。1525年2月，法軍在著名的帕維亞戰役中慘遭重創，弗朗索瓦一世竟然成為了查理五世的階下囚，法王為了重獲自由，於次年屈辱地簽訂了馬德里和約，該條約規定法國放棄勃艮第公爵的領地以及在意大利的所有產業。回到法國的弗朗索瓦並不甘心被查理五世壓制，此後不斷與西班牙軍隊發生戰爭，但雙方都沒有能夠取得壓倒性勝利。瓦盧瓦王朝與哈布斯堡家族的對抗進入到僵持階段。
意大利爭奪戰的休止符
弗朗索瓦一世和查理五世的相繼去世標誌著一個時代的結束，但戰爭並未就此停止。雙方的繼承人亨利二世與菲利普二世繼續對亞平寧半島展開爭奪。然而當時法西兩國在綜合國力上差距不大，誰都沒有辦法徹底擊潰對方。而長年累月的戰爭，使得兩位君主都已經感到厭倦，於是雙方於1559年簽訂了康佈雷齊和約。這一和約規定，法國收復加來以及繼續持有梅斯、圖爾和凡爾登三個主教管轄區，但放棄對意大利領土的要求。這場持續65年的戰爭最終還是沒有能過為法國在意大利贏得生存的空間，反而確立了16世紀哈布斯堡家族在歐洲的霸權。
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