1931年，21歲的張中行考入北京大學，終於如願以償逃離了自己的家庭。
張中行是河北香山縣人，父母都是農民，家庭並不太富裕，在其三四歲時，父母便給他定了一門婚事，對方同樣是一位農家女子，但隨著年齡的增長，張中行進入學堂，經行新式教育，而這位女子，則在家中務農，還裹了小腳，二人之間的差距，越來越大。
1926年，17歲的張中行正在通縣師範學校上學，便在這時，接到母親來信，讓他回家與這位農家女成親，雖然張中行百般不願，但母命難違，最終張中行還是回家成親，可成親後，張中行與這位農家女子根本無法交流，婚後沒多久，便藉口學業忙，返回了學校，只有暑假的時候，在偶爾回家待兩天。
考入北京大學，張中行算是徹底擺脫了這個家庭，也是剛來到北京這年，張中行便邂逅了自己的愛情。
到北京不久，張中行便接到朋友的來信，讓他幫助一位因為抗婚而離家出走的女孩，當時的張中行正在北戴河，接到這封信，張中行立刻趕到北京與這位女孩想見，這女孩便是楊沫。
當時的楊沫17歲，因為父親破產，不知去向，母親強逼她嫁給一名軍官， 楊沫不願意，這才離家出走，出走沒多久，母親便對楊沫施行“制裁”，斷了楊沫的生活費，這才無奈向朋友求援。
初次見面，楊沫便給張中行留下深刻印象，明亮的眼睛，爽朗的舉止，讓張中行喜愛不已，當即聯繫自己當小學校長的哥哥，讓楊沫去教書，短短几日相處，楊沫與張中行的感情便迅速升溫，當張中行送楊沫坐火車去學校時，二人已經戀戀不捨。
兩個月後，楊沫母親病重，楊沫回到北京，但楊沫並未守在母親病榻前，而是與張中行廝守，也是這段時間，楊沫懷孕了。
當時的張中行，還是個窮小子，女友懷孕，讓他愁眉不展，這一切，都被楊沫看在眼中，楊沫以為自己和孩子成了張中行負擔，二話不說，便獨自離開，去小湯山三妹白楊的奶媽家把這個孩子生了下來，沒讓張中行花一分錢，費一分力氣，而楊沫走的時候，張中行也沒有送......
待楊沫生完孩子回來，張中行又有了笑臉，這更讓楊沫不是滋味，認為張中行是一個狠心的人，雖然後來楊沫原諒了張中行，但二人之間隔閡，越來越大。
1933年，楊沫通過三妹白楊，結識新知識分子，隨著見識的增長，思想也逐漸開闊，與一心研究古文的張中行，在思想上漸行漸遠，不久，二人分道揚鑣，結束了長達3年的愛情。
楊沫走的乾淨利落，但張中行卻痛徹心扉，當初，張中行讓楊沫一個去生孩子，真是心狠？多年後，張中行在給孩子的信中寫道：“......不是我負心冷淡，當時生活艱難，加上她懷孕，就更困難，心情沉重，你媽就以為我冷淡她……”。
特殊時期，有人要張中行揭露楊沫“罪行”，張中行卻寫信道：“她直爽，熱情，有濟世救民的理想，並且有求其實現的魄力。”，張中行這一舉動，讓楊沫感動不已，對楊沫印象，大大改觀。
1936年，楊沫已經離開張中行三年，26歲的張中行也漸漸從這段感情走了出來，這年，張中行邂逅了陪伴自己68年的妻子李芝鑾。
李芝鑾與張中行是同鄉，是經朋友介紹認識，李芝鑾與張中行同歲，都屬猴，但李芝鑾比張中行大1個半月，李芝鑾說話慢聲細語，性子和善溫婉，很快，張中行便喜歡上了李芝鑾。
張中行對李芝鑾說：“我今後就叫你姐了！”，李芝鑾笑著答道：“今後我要看護好你這個弟弟。”。
很快，二人便步入了婚姻殿堂，而李芝鑾，也像自己說過的那樣，對張中行照顧的是無微不至，簡直把張中行寵成了孩子，李芝鑾不再給張中行盛飯，就說明張中行吃飽了，李芝鑾不給張中行添衣，就說明張中行不冷。
雖然日子清貧，但張中行和李芝鑾卻樂在其中，生活的和和美美，一次，張中行對李芝鑾說：“據聯合國統計，女人平均壽命，比男人長5歲，你知道為什麼嗎？”，李芝鑾不解，張中行便笑著道：“那是因為，上帝希望男人死在自己心愛的女人懷裡！”。
聞言，李芝鑾笑道：“姐會好好活著，不會丟下你不管的。”，然而這次，李芝鑾食言了，2003年，94歲的李芝鑾，因病離開人世，當時的張中行，也因為身體原因，在醫院接受治療，孩子們怕刺激到張中行，並未將愛妻李芝鑾離世的消息告訴告訴張中行。
而同樣94歲的張中行，當時雖然正在醫院治療，但心裡依舊想著妻子李芝鑾，對人說：“我出院後要寫散文出書，賺錢給老妻治病！”。
2006年，97歲的張中行離開人生，終於又可以和心愛的“姐姐”在一起。
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