藝人高薪的現象，即便是在工資不高的五六十年代也依然突出。以至於許多藝人工資高得自己都不好意思，主動給自己大幅降薪。
關肅霜，出身滿族家庭，乃“唱做雙絕”的京劇名伶，曾任中國戲劇家協會副主席。1949年昆明解放後，作為翻了身的藝人，她力求進步，四次要求減工資，當時駐昆明的陳賡、宋任窮等將軍都很看重她。
1955年我國實行行政級別工資制，行政級別從1級到24級，當時毛主席的工資是610元；五十年代的400元可是大數。當時城市居民每人每月的平均生活費僅8元，40元月工資能養活一個5口之家。當時，一碗牛肉麵才1角。到有名的飯館撮一頓才花1元。即便買一兩黃金才35元。但我們看看當時文藝界明星的收入。
“四大鬚生”之首著名京劇大師馬連良月工資是1700元；四大鬚生之一的譚富英每月1600元；銅錘花臉大師裘盛戎的工資是1500元；四小名旦之一張君秋月工資1450元；著名武生李少春月工資1000元。此外，常香玉、袁世海、新鳳霞等戲曲演員工資也都在500至1000元。
至於大家都熟知的京劇大師梅蘭芳先生的工資是2100元。但他也不是最高的，1964年一次戲劇匯演時，周恩來專門讓在座的馬連良、裘盛戎、譚富英等人報了自己工資數。大家報完工資後都要附上一句，請求給自己降薪。當週恩來問到著名的京劇武旦關肅霜時，她一張臉脹得通紅，小聲說，每月3000元，實在是太多了，我回去後就降薪。
當時的關肅霜還沒到40歲，她生於京劇世家，8歲拜師。能唱能演，能翻能打。以俊俏英武的扮相、甜美圓潤的唱腔、文武兼備藝技技壓群雄。拿手戲是《水漫金山》，關肅霜不但有短劍對打、雙刀對打、長槍對打、滿臺飛槍等許多獨具特色的藝術造型，而且有時還要雙管齊下，邊舞邊打、邊打邊唱，大大增加了表演難度，最多時有50杆花槍同時飛舞，往來穿梭，使其成為在全國獨樹一幟的藝術珍品。關肅霜這次座談後，主動要求把自己的工資降到1000元。五六十年代，一個一級工人每月工資31元，學徒工每月18元，戰士每月津貼為6元。可見文藝界的演員是全國工資最高的。當時，明星大腕主動要求降工資的現像在全國都蔚然成風。
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