說到明朝的萬曆皇帝，想必很多讀者們首先想到的，便是他的三十年不上早朝。
明朝初年，早朝可謂是一個體力活，天未亮之前，有資格參與早朝的官員，就得步行提前在宮門前守候，等待宮門在鐘聲之後徐徐打開，文官位東面西，武官位西面東，進宮後一字排開，御史開始一一點名，並記下官員們咳嗽，吐痰，等等“失儀”，聽候參處。
待一切準備就緒後，堂前鳴鞭，皇帝駕到，四品以上文武百官，進入大殿，報告政務，請求指示，在明朝初年，就規定多達185類事情，必須面奏皇帝。
這種早朝儀式，從日出前開始，日出後不久結束。日復一日，無論颳風下雨，從未間斷，直到第九代正統皇帝弘治，因為宮中失火，徹夜未眠，想要免早朝一日，也要以央告的口氣，要求大學士同意。
萬曆皇帝登基時，只有九歲。早朝這一儀式，有了變通的做法，根據張居正的安排，一旬之中，逢三，六，九日早朝，其他時間則免朝。
之所以如此安排，主要是讓小皇帝擁有足夠的時間學習，這一規定一執行，就是十五年。
當時小皇帝的日常安排大致上是這樣的：張居正主管小皇帝的教育事務，安排五個老師教導經史，兩個老師教導書法，再加一個陪讀。
小皇帝早上便在文華殿學習經書，批示各位大學生看過的奏章，中午在文華殿用御膳，下午的時間自由安排，但得被督促複習之前知識，練習書法，默記經史。
對小皇帝影響最深的，有四個人：一是前皇太后仁聖皇太后，一是母后慈聖皇太后，一是張居正，一是玩伴馮保。
經書，書法，歷史，三門功課中，小皇帝進步最大的，便是書法，因為其母后慈聖皇太后，大伴馮保，都是書法愛好者，到了萬曆皇帝十歲時，他的書法造詣已經很高了，能夠寫出徑尺以上的大字。
他常常將自己寫的大字，送給大臣們，張居正知道此事後，上奏章啟奏皇帝，大致意思是：陛下的書法已經取得很大的成就，現在已經不宜在這上面花費過多的精力了，因為書法必進是末節，自古聖君明主，以德行治理天下，藝術即使再精湛，對蒼生並無補益。
並舉了漢成帝，梁元帝，陳後主，隋煬帝，宋微宗等例子。
小皇帝很快聽從張居正的建議，在課堂上，取消了書法的學習，將精力用於經史上。
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