魏軍開進駱谷的消息傳來，蜀國守將一片驚慌。蜀軍大部隊遠在涪縣，短時間內無法趕到，緊靠漢中三萬守軍是無法抵禦曹爽的，徵北大將軍王平緊急召集諸將商討對策。有人建議撤離駐守關隘，退回南鄭（今陝西南鄭）、成固（今陝西城固），等援軍到了再行決戰。遭到王平否決，他說：“漢中離涪縣千里之遠，魏軍如果佔據了陽平關（今陝西寧強西北）就會危及後方。如今最好的辦法是派遣劉護軍、杜參軍據守興勢（今陝西洋縣東北興勢山上），我為後援。如果魏軍進攻黃金（今興勢山東，漢水北岸），我自會率千人抵擋，那時涪縣援軍就應該來到了，這才是上策。”這無疑是一種積極的防禦策略，但是敵我懸殊太大，眾將都難以接受，只有護軍劉敏贊同，王平說服諸將按照計劃行事。劉敏率軍進駐興勢，佔據制高點，並在在四周樹立起了很多的旗幟，綿延百餘里，造成兵士眾多的假象用以迷惑魏軍。
駱谷之役示意圖
魏軍抵達興勢山，遙見漫山旗幟，在氣勢上就已先輸一籌。蜀軍居高臨下，使得魏軍久攻不克，被擋在形勢城下兩個月無法前進，這時的曹爽就要面對當年困擾諸葛亮的難題了——後勤補給。魏軍糧草需要從關中轉運，駱谷綿延數百里，狹窄崎嶇的山路加重了運輸困難，補給跟不上，嚴重缺糧，這讓徵發的漢、氐、羌各族民役苦不堪言，他們帶來的用來負重的牛馬騾驢多餓死於途中，心疼的百姓們痛哭流涕，民怨沸騰。這還不最糟糕的，蜀國朝廷得報後命大將軍費禕督諸軍救援漢中，費禕從成都前往涪縣，統率蜀軍主力急速趕往漢中。此時在無法攻克興勢、補給困難和蜀軍救援三大不利情況下，曹爽已經沒有取勝的可能了。
面對如此困境，魏軍中很多人都意識到了危險，雍州刺史、前將軍郭淮作為前鋒一直在興勢城下作戰，看到情況不妙迅速率軍撤離。
郭淮，字伯濟，太原陽曲（今山西陽曲）人，太原郭氏自郭淮兄弟五人後成為望族。郭淮舉孝廉入仕，被曹丕提拔為門下賊曹（治安隊長），後轉任丞相府兵曹議令史（作戰參謀），開啟軍旅生涯。215年跟隨曹操征討張魯，就留下任徵西將軍夏侯淵的長史，夏侯淵在定軍山死亡後，郭淮推舉張郃繼任安定住軍心。曹丕繼位後，封郭淮為鎮西將軍長史，行徵羌護軍，同張郃一道討平了關中各地的反叛胡人。
在曹丕稱帝時，郭淮前去朝賀，但因為路上生病晚到了許久，曹丕不樂意了，嚇唬郭淮：“從前大禹在塗山召會諸侯，防風氏因為來晚被大禹殺掉。而今我登大寶，普天同賀之際，你卻來遲，為什麼？”郭淮面不改色：“臣聽說五帝是先用德化教導臣民，夏末朝政衰敗，才開始使用刑法。如今臣生逢唐虞盛世，臣知道絕對不會像防風氏那樣被殺的。”這一通馬屁拍的曹丕非常舒服，曹丕緊接著任命郭淮為雍州刺史，封射陽亭侯。後郭淮平定了羌族反叛，威震邊疆，每當有胡人來降時，郭淮先派人打聽他們親族情況，等見到他們時說出這些情況，以此被胡人奉為神明。
郭淮在關中參與防備了諸葛亮的三次北伐，同蜀軍交手多次，雖然勝績不多，好在積累了經驗。就像這次時，郭淮瞅著情況不對，不顧上峰命令便私自退出了戰場。
有先見之明的不只是郭淮，魏軍參軍（參謀）楊偉也看清楚了局面，給曹爽仔細分析眼下形勢，認為蜀軍已佔據有利地形，魏軍進軍非常困難，應該馬上撤退，不然的話會全軍覆沒。楊偉的話引起鄧颺、李勝的強烈反對，這二人全程參與謀劃了這次出征，連個小小的山嶺都拿不下，就這樣退兵，對曹爽對自己的聲譽都有不利影響，堅決不同意退兵。幾人在曹爽跟前爭執起來，楊偉大怒，叫喊著“鄧颺、李勝誤國，應該斬首以謝天下”，惹得曹爽心煩意亂，決定上報朝廷請求增兵將戰事繼續下去。此事送到朝廷後，時任散騎侍郎的鐘毓寫了封信給曹爽。
鍾毓，字稚叔，潁川長社（今河南長葛市）人，鍾繇之子。鍾繇，字元常，協助漢獻帝東歸曹操有功，受曹操重用，被曹操形容為可比肩蕭何，而且鍾繇的書法更有影響力，鍾繇作為楷書鼻祖，與王羲之合稱“鐘王”。鍾毓機靈聰敏，有其父的風範，起家為散騎侍郎，後遷為黃門侍郎、散騎常侍。
鍾毓在信中寫道：“我個人以為取勝之道，應該是不動刀兵；無敵的軍隊，應該不戰而屈人之兵。如果用干鏚的舞蹈就能臣服苗氏，退避三舍就能化解敵軍鋒芒，那就用不著讓吳漢（二十八雲臺將之一）征戰江關，韓信馳騁田野了。看到合適的機會進軍，遇到困難而撤退，這是自古以來的道理，希望您能夠深思熟慮做出決定。”一紙書信打消了曹爽增兵的念頭。
當時徵蜀將軍司馬昭駐紮在興勢山上，突然遭到蜀將王林夜襲，司馬昭鎮定的臥床不動穩住了軍心，事後立即上報夏侯玄：“費禕堅守險要，我軍進不得，戰不可，最好退兵以圖後計。”並將前線情況告知司馬懿，司馬懿趕緊寫信警告夏侯玄：“《春秋》倡導的是能力越大責任越大。魏武帝進軍漢中尚且失敗，這你是知道的。興勢地勢險要，蜀軍已先行佔據，若是進軍無法戰勝敵人，再被截抄後路的話，必然會全軍覆沒，你能承擔這麼大的責任麼？”夏侯作為名士毫無作戰經驗，在司馬懿的恐嚇之下脊背發涼，十分害怕。鑑於繼續作戰也沒有效果，夏侯玄便勸說曹爽撤軍，曹爽無奈之下於五月宣佈撤退。費禕立即部署軍隊繞到魏軍後面，佔據三嶺截擊魏軍，曹爽親自督戰，拼死拼活才突出重圍，狼狽逃回關中，傷亡慘重。
駱谷之役不到三個月便以失敗告終，究其原因有很多，做下簡要分析。
最直接的因素是王平死守興勢的策略得當，蜀軍佔據興勢山的有利地形堅守數月，讓曹爽一點辦法沒有，從而使魏軍後勤補給越來越跟不上；還有費禕大軍前來救援帶給魏軍的壓力。
根本原因還是在於曹爽集團對於此次作戰的認識嚴重不足，沒有考慮如何應對戰爭中遇到的各種問題。曹爽伐蜀本身就是為了建立功勳來壓制司馬懿，因此匆匆上馬，準備不充分。或許在曹爽的最初規劃裡，憑藉數倍於敵方的大軍只需要出發—抵達—攻城三步便可拿下漢中，完全忽視了蜀軍的頑強抵抗和儻駱道對於運輸的不利影響。另外，在魏軍進攻受困之初就有人勸說曹爽撤退，鄧颺、李勝作為首席軍師只是一味的反對，卻又拿不出任何切實可行的解決辦法，毫無作用，曹爽集團的軍事素養相當缺乏，沒有將才可用。
當然這次失利不能忽視司馬懿的掣肘。郭淮私自撤離戰場對於魏軍士氣來說是巨大的打擊，郭淮是司馬懿在關中的舊部，臨陣退卻不排除得到了司馬懿的授意，也從側面反映出司馬懿在關中的影響力猶在，曹爽無法指揮得動全部將領。另外曹爽的增兵計劃受到鍾毓的反對未能成行，鍾毓在之後成為司馬氏集團的重要的成員，他反對增兵或許代表了司馬懿的意見。如果以上猜測不足以問題，那司馬懿直接寫信恐嚇夏侯玄就明確表現出司馬懿對於戰事的阻撓，雖然勸退的理由十分充分而且十分應該，而且司馬昭的隨軍出征也透露出司馬懿對於這次作戰的干預，司馬懿絕不願意看到曹爽打贏這場仗。
駱谷之役少不了司馬懿的插手（圖片來源於網絡）
駱谷的失敗空耗了曹魏在關中積蓄的糧草人力，朝野譏諷，就連名士領袖夏侯玄都受到了嘲笑，名望上的損失使得曹爽更加一意專行，他要攜私報復那些妨礙他的人。曹爽記恨鍾毓反對增兵，將其外放為魏郡（治所鄴城，今河北臨漳）太守；司馬懿司馬昭父子堅持退兵的態度同樣使曹爽不悅，在正始六年（245年）曹爽下令撤銷屬於中護軍掌管的中堅中壘營，將營兵轉歸為中領軍統領，中護軍司馬師成了光桿司令。司馬懿認為這是先帝訂立的制度不能改變，以理拒爭，曹爽壓根不管，兩人也就此徹底走向對立。
曹爽放完了三把火，將朝政、禁軍、地方都捏在手中，頗為得意，做事越來越出格，斷了回頭路。熊熊之火燃燒的背後已是柴盡油枯，等待曹爽的是士族們的反抗，還有一把死神的鐮刀。
（未完待續，還請關注本頭條號，持續更新）
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