王朝國號，一般來自君王的封地，如，劉邦的漢，楊堅的隋，李淵的唐，而朱元璋的是被封作吳王的，他建立的王朝為什麼叫明朝呢？

由和尚到投身“明王”義軍

1344年，朱元璋入皇覺寺，不久，當地鬧饑荒，寺裡得不到施捨，主持只好打發和尚們雲遊化緣。這樣，年僅17歲的朱元璋才也只好離開寺院託缽流浪。朱元璋邊走邊乞討，他從濠州向南到了合肥，然後折向西進入河南，到了固始、信陽，聽到“明王出世，普度眾生”的說法，北方的白蓮教也在進行同樣的宣傳，又往北走到汝州、陳州等地，東經鹿邑、亳州，於1348年又回到了皇覺寺。

至正十一年（1351）五月，韓山童、劉福通在潁州揭竿而起，士兵們頭裹紅巾，號稱“紅巾軍”，並推韓山童為明王。接著，徐壽輝起於蘄州，李二、彭大、趙均用起于徐州。幾個月之間，各地紛紛響應。

第二年正月十一日，定遠土豪郭子興聯合孫德崖等人起兵，數萬百姓起而響應。郭子興聚眾燒香，成為當地白蓮會的首領。二月二十七日，起義軍攻下濠州後，郭子興自稱元帥。朱元璋收到兒時夥伴湯和的來信，邀請他參加郭子興的義軍。恰在此時，他的師兄秘密告訴他，說有人知道此信，要去告密。於是，朱元璋去投奔郭子興的紅巾軍。這一年，朱元璋25歲。

奉小明王韓林兒為天下共主

郭子興病逝後，小明王韓林兒任命郭子興的兒子郭天敘為都元帥，妻弟張天佑為右副元帥，朱元璋為左副元帥。朱元璋在浙西駐紮6年，藉助覆船山為中心的秘密明教總舵，奉行徽州謀士朱升提出的“高築牆，廣積糧，緩稱王”的策略，迅速秘密擴張自己的實力。

朱元璋後來還營救出了被元軍圍困的“小明王”，1356年，朱元璋被奉為吳國公，以應天為首府，把小明王韓林兒送到了滁州供養起來。

朱元璋以小明王為旗幟，發動了對陳友諒和張士誠的戰爭，最終消滅了他們。

在朱元璋建國前夕，迎奉小明王的船隻遭遇風浪沉沒，韓林兒遇難身亡。

至正二十七（1367）十月甲子日，朱元璋命中書右丞相徐達為徵虜大將軍、平章常遇春為副將軍，率軍25萬，北進中原。北伐中發佈《諭中原檄》，文告中提出“驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民”的綱領，以此感召北方人民起來反元。

1368，朱元璋於南京稱帝，國號大明，年號洪武。

可見，朱元璋建立的大明王朝與韓山童的紅巾起義有很大關係，是韓山童、韓林兒“明王”的延續。這種延續僅僅是勢力及旗幟的延續，而本質內容卻發生了很大變化。我們知道朱元璋是和尚出身，在佛教中也有明王一說。也就是說“明王”這個光明使者或救世之主的形象是深入人心的，但朱元璋信的是哪個明王呢？

朱元璋藉助了明教和白蓮教“明王”的勢力和佛教"明王"的出身，最後建立了以儒家思想為內核的大明王朝。既滿足了廣大人民群眾對蒙元黑暗統治厭惡之情，又滿足了他們對光明未來的嚮往之情，朱元璋這個“明王”是儒釋道的結合體。

但是，當你得知明王這一形象來自外國，是不是也會很震驚呢？其實，這與唐朝、元朝廣袤的疆域和開放的國策有很大關係。