中國有這樣一位奇女子，冰心為她欽服：“我驚慕於她的風度。”周恩來毫不掩飾對她的欣賞：“我們黨要是有她這樣的人該多好。”當她第一個代表中國走上國際，當時的美國總統，都為她的端莊典雅所傾倒，大讚：“東方智慧女神。”她的人生承載了，和女性相關的所有榮耀與傳奇！
她，就是吳貽芳
1893年1月26日，寒冬時節正是臘梅傲霜怒放，湖北武昌候補知縣吳有訓府邸，有女出生，粉妝玉琢甚是可愛，吳有訓觸景生情，給孩子取名“貽芳”。生於官宦世家，父親封建思想守舊，5歲就給她纏了小腳，再長大一些，就令她待字閨中，做女紅度日，只等將來覓得如意郎君相夫教子。
但她對這樣的安排拼命抗拒，一心要去新式學堂，父親為她的“叛逆”而惱怒，勒令她不許出門更不許讀書。然而他低估了女兒的剛烈，9歲的她數次力爭無果，竟倔強到吞金自殺！一番搶救總算救回了她，父親嚇壞了，作出讓步，將她送入杭州弘道女子學堂，身為女兒身，竟有這般敢破敢立的膽魄，世上除她，能有幾人為？
只是，這般豁出命換來的自由，卻差點被接踵而來的不幸擊潰。1909年發生的一切，令她終生難忘，痛徹心扉：先是父親被誣貪汙公款，憤而跳江自殺，隨後吳家敗落，她的哥哥吳貽榘，因此前途無望，絕望之下亦跳江而去。
接踵噩耗擊垮了她的母親，一病未起，隨後撒手人寰，她的姐姐吳貽芬，也經受不住這麼多的打擊，在母親棺旁，竟懸樑自盡......短短一月之內，驟失四位至親之人，吳家的天塌了，只剩下她、年邁的祖母，和一個不足7歲的妹妹。
那時她才16歲，巨大悲痛將她淹沒，人生的不幸幾乎，一瞬間全集中到她的身上，真是哀不欲生！可她硬是撐了下去。之後二姨父陳叔通將她接到家中：她重拾希望，以稚嫩的肩膀，負起成為家裡頂樑柱的重擔。
在她的請求下，姨父送她去金陵女子大學，這無疑又是她一次大膽的選擇，因為金陵女大，是中國第一所女子大學，第一屆學生只有9個，而她就是其中之一。之後四年，因成績優異，領導力強，她被推舉為學生領袖，1919年“五四”運動浪潮中，她當先打著校旗，組織同學站在風口浪尖，僅有5名畢業生的金陵女大，第一次轟動了南京學界！
第一屆五名畢業生合影，右二吳貽芳畢業後，她憑出色的英語能力，被推薦去美國密執安大學研究院讀博，那時在美國有一次，澳大利亞總理來校演講，肆意批評中國：“中國，不僅經濟落後，而且人民無知，政府無能，盜匪遍野，他們都是些不開化的野蠻人……”
聽到這裡，她頓時憤怒不已，立刻站起來大聲抗議：“你這是對中國的嚴重汙衊！”她連夜趕寫批駁澳大利亞總理的文章，第二天便發表在美國《密執安大學日報》上。
在國際輕視中國人的時代，她一介女子敢站出維護祖國尊嚴，這樣大膽的舉動，在當時也是極為罕見！
1928年她學業一成，母校金陵女大就發來電報：邀請她歸國擔任金陵女子大學校長。為什麼讓剛畢業毫無經驗的她當校長？這得看當時的女大是個什麼情況。
金陵女大，本是美國三所教會聯合創辦的，校長一直是美國人，最初辦學目的就是培養基督徒。但隨著學生抗議，學校風氣漸變，又加上“歧視女性”的社會輿論壓制，學校變得有些“難以控制”，美國人管不了了。
“燙手山芋”推來推去，最終就交到她的手裡，而她二話不說就走馬上任。1928年11月3日，就職典禮上，在包括宋美齡在內的數百位來賓，和全體師生的注目下她發表演講，成為中國第一所女子大學的，第一個中國校長，那一年她才35歲，也是當時中國最年輕的校長。
而從那一天開始，一切開始變得不同了。
她領導下的金陵女子大學，目的只有一個，那就是：造就為社會所用的“女界領袖”。她重新設計校徽，提出女大新的校訓：“厚生”。
這句校訓源自《聖經》中的詞語，她說：“‘厚生’是我們人生的目的，我們不光是為了自己活著，而是用自己的智慧和能力，去幫助他人和造福社會，這不但有益於別人，自己的生命也會更豐滿。”做一個自強、自由、自立的女子，坦蕩立於社會，無愧祖國人民，
因為她，金陵女大從此擁有了真正的靈魂。
接著，她又開始大刀闊斧的革新，若要培育出優秀的學生，必得先有優秀的教師。為此，她開除了不少尸位素餐的老師，美國人，她想盡辦法將他們“請出去”。
然後她遍請名師：徐悲鴻、張大千、傅抱石、吳作人等畫壇高手；陶行知、高覺敷、陳鶴琴等教育大家；唐圭璋、陳邦傑、陳洪等文學名士.....
這些風格迥異的才子，竟都被她千方百計的尋來，又一個個說服他們去教女學生。要知道在那個沉重而黑暗的年代，就連梁啟超這樣的開明人士，對於女性的教育，也只是大字識得幾個，上可相夫下可教子就好。而因為她的不拘一格攬人才，於是金陵女大，擁有了最輝煌的名師陣容。
如此用人求賢之魄力，世上除她，能有幾人為？
她常說：“人格教育，對培養學生來說是最重要的，她在校園裡建立了一種“金陵精神”，那就是：各人在各自的崗位上，對國家盡到自己應盡的義務。
她不置私產，長年住在學校一間15平的宿舍；她努力淡化學校教會背景，絕不以權壓制教職工；她要求任何教師，絕不能將任何不良風氣帶入學校；將女性放在，與男性完全平等的位置上教育；文科生畢業前要選修理科知識，理科生也同樣需要研習文科學類......
而不光要培養學生的優秀人格，還要培養她們，新時代知識女性的氣質。學生走路要保持髮髻一絲不亂，坐姿要端不可駝背不可肩歪。而她，就是全校最好的儀態榜樣。學生一說起她就充滿崇敬：“吳校長的風度非常好，走路筆挺，看起來那麼的年輕、文雅，很多學生都是衝著她才來學校的，她就像一個標杆，吸引得我們都不由模仿！”
以至於後來參加聯誼會，其他學校的人都說：全場坐姿最筆直端正的，一定是金陵女大的學生。
金陵女子大學學生儀態訓練
金陵女大的學生練習跳舞
金陵女大畢業音樂會
而更讓人驚奇的是，她眼界超群，體育運動在中國還是萌芽的時候，她就要求女學生們：
必須要有健康的身體，才談得上健全的精神。
當時走進金陵女大，籃球、足球、排球、百米賽跑，比賽場上女生們都英姿颯爽，甚至騎馬、射箭這些男性科目，女生也都樣樣玩得轉。
金陵女大的學生打排球
上體育課學射箭
金陵女大運動會，田徑比賽強健，不再是男兒的專屬，女子同樣可以英武逼人，她還鼓勵她們走上世界舞臺。
1936年，她帶著金陵女學生參加柏林奧運會，自信熱情、氣質優雅的中國金大女生，立刻成為了一道靚麗的風景。
許多金大學生日後都回憶說：是這所大學，讓她們擁有了健康的體魄，即便到了晚年，她們都腰板筆直，充滿朝氣和活力。
1936年的德國柏林，參加奧運會的金陵女子大學代表團
而在金陵女大，她就像一個逆勢而行的“保護傘”，保護著女性的尊嚴，給她們全部的自由。她還首開先河，鼓勵女學生自由戀愛，甚至專門準備小隔間，為學生們提供聊天的“戀人專室”。
這一舉動又是如此開放包容，真實超前膽大，簡直曠了古絕了今！
她一心為學生鋪設愛情自由之路，可她自己，卻選擇孑然一身走完人生之路，她的學生說：先生啊，是把自己一輩子都嫁給了教育之神。
從未結婚生子的她，也把學生們當成了自己親生的孩子，甚至可以叫出每一個學生的名字。有學生從上海趕去南京求學，因為剛失去母親，又因氣候不適應發燒住院。第二天早上醒來，迷迷糊糊覺得有人在摸她的頭，睜眼一看，原來是最敬愛的吳校長，眼淚忍不住流下來。
一年開學，新生陶庸在佈告欄下徘徊，聽到背後有親切的聲音問：“陶庸，從北京來這裡學習，習慣嗎？”陶庸一扭頭，發現是一個衣著樸素的婦女，以為是校內管理員，就隨口一答：“感覺蠻不錯的。”後來開學典禮上，陶庸才知道，自己以為的管理員，竟然是校長！
陶庸十分感慨：“校長竟能叫出我的名字，知道我從北京來，這種感覺真好！”
金陵女大的新生在她如此管理下的金陵女大，就如同耀眼星光，在教育歷史長河中開始熠熠生輝！
1930年代，那時的年輕姑娘們之間，若是暗暗較量，不再是攀比，自己的家境、容貌等等，因為這些遠比不上，就讀金陵女子大學所能帶來的榮耀。國內思想先進的名門千金，都以能上金陵女大為榮，章太炎、黃炎培、張治中的女兒，都慕名而來。
而早先的金陵女大屬於貴族學校，但她大膽進行改制，只要成績優秀，無論出身貴賤，都可以進入金陵女大學習，她竭盡全力錄取貧困學子，為她們爭取到改變命運的機會。在她執掌金陵女大的23年中，學校盛況空前，突破封建阻撓，抵住社會輿論壓力，她力爭讓金陵女大，不再是培養賢妻良母的基地，而是自由女性的尊嚴天堂！
抱負之宏大，志向之高遠，如此沖天豪氣，世上除她，能有幾人為？
所以在這所學校，總計培養的999位畢業生中，
走出了中華史上最耀眼的女子團體：
魯桂珍，1926級，著名生物學家；
胡秀英，1932級，哈佛大學終身教授；
熊菊貞，1942級，耶魯大學當年僅有的兩個女正教授之一；
劉恩蘭，中國第一位女海洋學家；
張匯蘭，中國第一位體育女博士；
李果珍，中國醫學影像學帶頭人為中國引進CT和MR技術第一人；
王明偵，清華第一位女教授......她培養出的傑出女性，在民國時期驚震南京，又從南京傳遍全中國， 如同蝴蝶效應般，為中國教育事業上扇動了翅膀，很多人也追隨著她的步伐，後來曾季肅創辦了，滬上知名的南屏女中，也是受了她的影響，而她在教育上，衝破封建黑暗和阻撓的勇氣，不光賦予了金陵女大學生新的靈魂，更是激勵了全中國的新女性！
從此在中國大地，女性解放思潮湧動，越來越多的有志女性加入了，改變自己，最終改變中國的浪潮。她，也成了教育界赫赫有名的大人物，當時民國教育界就盛傳這樣一句話：“男有蔡元培，女有吳貽芳”。
（蔡元培北大校長）
而她也將金陵女子大學，建成了一所世界聞名的大學，當時如果金陵女大的學生想要出國留學，根本就不用考什麼“託福”和“雅思”， 只要有她簽名的畢業證書，到了英、美那都是免試入學。
因為他們認為：這是東方最美的一所校園。而美麗的校園，不久便滿目瘡痍！1937年，日軍入侵南京，她安排金大師生全部撤離，而她自己和36個教職工，選擇留守南京。日軍圍困南京實施大屠殺時，是她動員全部職工，收容了大量婦女兒童。之後8年間，她一面奔走為救國疾呼，一面將大量難民送往福利院。
1943年，她還親自帶領中國教授團，去海外尋求援助，為中國帶回了不少救援物資。
抗戰時期金女大吳貽芳校長陪同宋氏三姐妹訪問華西壩金女大
1945年，中國作為反法西斯同盟國家，出席聯合國制憲大會，國內派去的各黨派代表包括：董必武、宋子文在內一行十人，僅有一名女性代表立於其中，那就是吳貽芳。
而她代表中國進行發言，當時，她穿著紫絳紅色絲質旗袍，沉著冷靜地走上主席臺，氣度非凡，風姿卓越。她以中國無黨派代表的身份，闡述了中國人，對維護世界和平的看法。
語氣不卑不亢，毫不怯場，一身氣度足以令所有人凝神傾聽。時任美國總統羅斯福，也深深被這位中國女性所折服，盛讚她為“智慧女神”。
之後的簽字儀式中，第一個簽名的國家就是中國，而她是全世界第一位，能在聯合國憲章上簽字的女性。
吳貽芳聯合國憲章上簽字，這一幕，被拍攝成黑白影像得以留存，將永遠載入史冊
而她的氣質和氣度，不僅征服了美國人，在國內，她也享有相當威望。在北京協和女校演講時，比她小七歲的女作家冰心，第一次聆聽她的講演，就“驚慕於她的端凝和藹的風度”說：“在我們女大的講臺上，從未有過如她這般傑出的演講者。
我沒有當過吳貽芳先生的學生，但在心靈深處，總把她當老師那樣供奉。”老一輩革命家董必武也曾感嘆：“像這樣精幹的主席，男子中也是少有的。而周恩來總理更是毫不掩飾，對她的欣賞，說：“我們黨要是有她這樣的人該多好。”
吳貽芳
1946年，軍政部長何應欽推薦她出任教育部長，但她對當局的獨裁統治及爾虞我詐，非常討厭，於是拒絕了這一請求：“金女大還有許多工作需要我去做。”宋美齡也一直對她非常欣賞，曾多次邀請她做教育部長，百年大計，教育為本，此職位的重要性不必贅述，然而宋美齡得到的回應都是，“吳校長人不在”這類的推辭。
最後連蔣介石都出面了，而她當著老蔣的面就說：“我不當國民黨的官。”之後三年內戰，國民黨要搜查金陵女大的“共產黨”，她立刻去見最高負責人，嚴正地說：“我吳貽芳擔保，金女大沒有你們要逮捕的人。”因為她的妥善保護、她的竭力爭取，女大沒有一名學生那時被抓走。
解放前夕，她還退回了國民黨當局送來的，一同去臺灣的飛機票，在歷史的關口，她選擇了留在新中國。
左吳貽芳
之後到了1951年，美國凍結在華所有資金，金陵女大沒了經濟來源，面臨停辦，新中國教育部，遂將金陵女大併入南京大學。之後在周總理的極力邀請下，她出任江蘇省教育廳廳長，幾年後，她又成為了中國第一位女副省長。（江蘇省副省長）
1958年，大躍進運動開始。當時年過六旬的她，在多個場合表達了，對大躍進風潮的否定態度，她說：“‘人有多大膽，地有多高產’‘只有想不到，不怕做不到’......這樣的口號實在太荒謬，那些花費巨大人力物力，煉出來的質量極差、派不上用場的鋼鐵，除了使鋼鐵產量數字提升外，沒有任何實際意義。”
朋友們都害怕她惹禍上身，勸她不要再出聲了，可她卻不願意妥協，堅定地說：
“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。”如此剛直不阿，敢說敢言，世上除她，能有幾人為？
吳貽芳老年時與金陵女大畢業生聚會
而因她這般“大膽”，文化大革命時期她亦未能倖免，關牛棚、掃廁所......據金陵女大學生王韻芳回憶：“我有一次在公共汽車上看到吳校長，她經過好多次批鬥，都快80歲的人了，可還是那麼努力地要站直身子，她的身子骨不知道還受不受得住，我擔心死了。”
而無論怎樣的衝擊，她始終堅守氣節，從來沒有作出檢舉揭發的小人之舉，絕境中，她也對未來的中國充滿了希冀：“我個人沒遭遇什麼痛苦，我所擔心的是國家的前途和命運。”
之後十年，終於等到一切過去，校友會上，當86歲白髮蒼蒼的她一出現，同樣白髮蒼蒼的學生們，都牽著她的手，像孩子一樣哭喊：“老校長！老校長！”......
70年代末，她的母校美國密歇根大學校友會，頒佈了一項“和平與智慧女神獎”，其中就頒給了她，此時她已至耄耋之年，拖著一副病軀遠赴美國，接下這枚獎章，她仍穿著剪裁得體的旗袍，仍姿態優雅如當年那般氣度，只是一雙眼睛早已飽含風霜，雙鬢也早已銀髮如霜，她一張口便是一段流利的英文，咬字精準且有獨特韻味，頒獎致辭時，校長史密斯十分欣賞的說：“這是一位傑出的教育家和進步的女政治家”。
而她接過獎盃說到：“這不僅是美國人民給予我個人的榮譽，也是給予我的祖國、我國人民，特別是我們中國婦女的榮譽。”之後在座人員全體起立，掌聲雷鳴長達數分鐘之久。
孑然一身的她待晚年後，曾經的學生們自願輪流排班，來照顧這位老校長，1985年，她病倒住院後一直昏迷不醒，11月10日下午，她突然清醒過來，想說話卻說不出來，學生們急得直打轉，直到學生曹婉對她說：“校長，您是想復辦金陵女子學院嗎？您放心，我們一定辦到。”
她眼中閃爍著欣慰的光亮，之後安詳地閉上了雙眼，享年92歲。直至去世的最後一刻，她心心念唸的仍是復辦金陵女大。
兩年後，在原金女大校友們的強烈呼聲下，在南京師範大學校內，恢復成立了金陵女子學院。還建了一個“貽芳園”，先生在天之靈，可以含笑矣。
古往今來，以一個校長身份能領導一所大學，並對一個民族和一個時代，起到重大轉折作用的，男有蔡元培，女屬吳貽芳。
她，以經天緯地之才，建篳路藍縷之功，以熱血化碧之誠，鑄中華不世之業。她的一生承載了，和“女性”相關的所有榮耀，也寫下了，中國女性的一部偉大的傳奇篇章。
泱泱中華，有汝芬芳，所貽之光，澤被永彰。吳貽芳！必將永載史冊中華女性之光！
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