“我還沒準備好，但我出發了。”勒布朗-詹姆斯在Instagram上的帖子如是開頭。也許這也是我們每個人現在的感受。
湖人隊今天重新回到斯臺普斯中心球館，迎戰做客的開拓者隊。這是湖人隊自科比-布萊恩特令人震驚地在週一凌晨由於直升機墜毀意外離世後的首場比賽。那天之前的一天詹姆斯剛剛在NBA歷史總得分榜上超越科比上升到第三名。當晚兩位傳奇在電話上通了最後一次話。
“太多了，真的太多了。”詹姆斯在上週日超過科比的得分紀錄後在費城對記者說道：“這就像夢一樣。太不真實了，但是宇宙就是這樣將事物帶入你的生活中。”
悲劇發生前，詹姆斯正在談論美好的未來：所有機會都為實現這一最新的里程碑鋪平了道路，不僅是穿著科比曾穿了20年的湖人隊球衣做到了這點，而且是在科比的家鄉做到了這點。有時候，宇宙也將其他事物帶進你的生活。眼下，它給詹姆斯帶去的是黑暗和艱鉅的挑戰，無法應付的同時又不可避免：需要為他自己找到一種新常態，以及一種繼續前進的方法，以保持“繼續推動比賽向前發展”，正如科比在他最後的推文中所寫的那樣。
科比寫下這句話時，它是一種讚美，一種尊重的表現。現在，這些話（科比的最後一次公開分享）更像是一項要求，一項責任的分配。這項責任貫穿了一段近20年的關係，定義了NBA籃球的兩個時代。即使它從未形成籃球迷們一直希望看到的形式。
現在很容易忘記，因為詹姆斯作為球員已經在籃球世界的大部分人心目中超過科比很久了。然而，在本世紀初，詹姆斯就像我們其他人一樣，作為一名球迷看著，張大著嘴，當科比作為有史以來第一位高中生後衛走上代表職業籃球最高水平的比賽場。
“在我讀小學和中學時，我是另一個人。”詹姆斯在上週日關於科比的漫長的賽後新聞發佈會上說道：“看著他直接從高中走上場，他是過去激勵我的那個人，就像是，哇，看這個孩子，17歲，進入了NBA，並試圖對球隊產生影響，我以此為動力。因為他的能力，他甚至在他還不認識我之前就幫了我。’”
他們第一次相遇是在2002年的全明星週末，詹姆斯還在讀高中。當科比給了他一雙十分特別的紅白藍配色的簽名鞋時，詹姆斯興奮滴彷彿上了天，以至於他在與其他頂級同儕卡梅羅-安東尼對決時都穿著它，即使鞋子的尺碼太小了。
詹姆斯在測試他與專業球員的對抗能力時也踩著科比的腳印前行。作為1995年勞爾梅里恩高中的天才明星，科比與76人隊的幾位球員有過一次著名的對抗，包括前北卡明星，3號秀傑裡-斯塔克豪斯。據報道，他不僅守住了自己，還在一對一的比賽中擊敗了斯塔克豪斯。
時間快進六年，詹姆斯還只是在俄亥俄阿克倫聖文森特·聖瑪麗高中讀高二，但已經是一名舉國關注的高中巨星了。他被邀請參加在芝加哥舉行的一次巡迴賽，和一幫NBA球員一起幫助邁克爾-喬丹準備他的第二次復出。在那次比賽中，未來的超級巨星立刻證明了自己。詹姆斯的得分對象是誰？你猜對了：傑裡-斯塔克豪斯。
詹姆斯在他還未成年時就被冠以“天選之子”的美譽，他的名字註定要與體育天穹上最耀眼的明星銘刻在一起。但是在他爭奪GOAT稱號之前，在他還不能觸及邁克爾-喬丹的衣角之前，科比才是他渴望追上的傳奇。他最終達成所願並不能抹去所有那些努力的歲月。它也不會減輕失去一位佔據你青少年時代如此大空間的偶像的沉重打擊，也不會緩解失去一位你如此尊重的對手和同儕的巨大痛苦。
TNT電視臺在週二播出了一集精彩又感人的《走進NBA》，德懷恩-韋德在其間說道他和他的前隊友和好哥們兒詹姆斯交談過，問他如果他坐在鏡頭前韋德的位置他想和公眾說些什麼。韋德傳達道：“媒體總是在試圖找我，你和其他一些在對陣科比時表現出色的傢伙，但是他們不知道的是，我們所有人都在盡力讓他為之驕傲，為之尊重。”
詹姆斯多年來贏得了這種尊重。在2003-04賽季（詹姆斯的新秀賽季）到2015-16賽季（科比的最後一個賽季）之間，兩人共計交手22次。詹姆斯的騎士隊和熱火隊面對科比的湖人隊16勝6負。但是兩位超級巨星都不會稱其為真正的較量。真正的較量指的不是每個賽季的兩次例行公事的碰面，而是季後賽階段的總冠軍爭奪戰。儘管兩位明星中總有一位會帶隊登上2007年至2018年的每一屆總決賽舞臺，但他們從沒有同時到達過那裡。
在那些年裡，我們見識過一些曠世大戰：2008年綠軍與紫金軍團的對決，2011年諾維斯基獨力推遲了三巨頭的首次加冕，2013年和2014年的熱火馬刺大戰，還有2016年詹姆斯對抗勇士隊，空前的1-3大逆轉。
我們並沒有被打劫，但科比和詹姆斯從來沒有在一個舞臺上爭奪總冠軍仍然是一個巨大的缺憾。看到風格迥異的他們站在六月中旬眾人矚目的聚光燈下該是多麼神奇的經歷啊。科比-面對任何類型的球員都能打出全能的比賽，但最多的時候化身一把直插敵人心臟的利刃。勒布朗-鋼鐵俠-詹姆斯，向所有人勝出援手，傳球給所有隊友，更願意做托起所有船隻的潮水而不是顛覆對手的復仇風暴。
在賽季最激動人心的時刻直接對比他們的精神力和領導才能將會非常美妙。科比永遠會盡自己最大的努力來提醒我們他是多麼的冷血和無情，而詹姆斯早在職業生涯初期就公開表示：“我不認為我有科比的殺手本能。我只是不想幹掉每個人。”這讓科比禁不住想知道為什麼詹姆斯會公開這麼說。
詹姆斯多年來一直在磨快自己的刀。尊敬的科比大人，我們可以舉2012年的第6戰，2016年的第5戰至第7戰，還有2018年的第1戰為證，以及他以他的方式取得了如此多的成功。但是他們是不同的動物，曼巴蛇與獅子王都試圖在食物鏈的頂端站穩腳跟。
ESPN的沃神在本週寫道：“喬丹從未與科比走得很近，科比也從未與詹姆斯走得很近。大多數天皇級的巨星都如此。”也許這就是為什麼兩位耐克旗下巨星最終同拍一部廣告時，出現在視頻裡的是兩個木偶而不是他們本人。叢林裡沒有很多朋友。
但是他們在美國隊實現了團聚。在2002,2004和2006年都未能贏得世界冠軍後，2008年美國男子國家籃球隊在國際大賽中恢復了統治地位。被稱為“救贖之隊”的旅程始於那一代中最出色最有天賦的球員：詹姆斯，韋德，安東尼，克里斯-波什，德懷特-霍華德，賈森-記得，克里斯-保羅在訓練的第一天下樓吃早飯時看到，不出意料地，汗流浹背的科比正在冰敷他的膝蓋，他已經在球館裡裡整整練了三個小時了。
“我們都在坐在那裡想，天，我必須重新評估作為一名球員我的所作所為了，”韋德在2015年告訴ESPN的記者：“這差不多為每個人都定下了基調。但科比一直如此。”
一段時間以來，詹姆斯似乎不願將科比的榜樣力量視為尋找新競技水平的動力。“它不像我從中國帶走的任何東西。”當然，這沒說並不完全正確。詹姆斯從北京帶走了一塊金牌（部分要感謝科比統治了第四節，讓西班牙人死了心），並和2003年的同級新秀韋德和波什建立起更牢固的紐帶，這為他們最終在邁阿密組成冠軍球隊奠定了基礎，也使得詹姆斯在2010年代初從科比手中奪走了世界最佳球員的頭銜。
當他們再次出現在2012年的倫敦奧運會時，詹姆斯成為了美國隊的領袖，在同一年集MVP，NBA總冠軍，總決賽MVP和奧運會金牌於一身讓他牢牢佔據了這項運動的巔峰位置。在隨後的幾年中，詹姆斯成為了總決賽的臺柱子，開始瞄準更高的歷史地位，而科比卻因為組建超級球隊失敗，毀滅性的傷病以及年齡的增大而淡出了舞臺中央。
這種動態的變化以及科比隨後的退役顯然改善了兩位明星之間的關係。詹姆斯與科比的關係在最近幾年得到了快速的發展，他們建立起了兩人一直想擁有的親密關係。現在這一切都殘酷和令人沮喪地結束了，剩下的是接下來要怎麼做，從多舛的命運中找出任何你能發現的意義，弄清楚下一步該邁哪隻腳。
對於詹姆斯和湖人隊其他人來說，對陣開拓者隊的比賽是一個開始，是他們在這個可怕的新現實中的初步嘗試。對於詹姆斯來說，感覺上這意味著接受科比的挑戰。據報道，詹姆斯在週二的湖人隊午餐期間表示：“上帝給了我寬闊的肩膀是有原因的。”為了追求科比職業生涯的唯一關注點，他將繼續肩負著推動比賽，他的隊友，球隊，城市以及一整個粉絲世界向前進的重擔。
我們其他人將繼續嘗試找出從這裡將去往哪裡。詹姆斯已經設定了他的路線：他將帶領科比深愛的球隊奪取總冠軍，以讓科比為之驕傲。他表示他“有責任扛起這一切繼續前進”。也許他還沒有準備好，也許我們沒有人準備好。但是他出發了。
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