1934年第五次反“圍剿”失敗後，紅軍開始被迫戰略轉移，由江西蘇區出發，向西經廣西，打算與在湖南的紅二、紅六軍團會合，重建紅色根據地。
紅軍二萬五千里長徵，堪稱人類歷史上的偉大的軍事奇蹟
10月，紅軍勢如破竹，相繼突破蔣軍三道封鎖線，眼看即將突出重圍，蔣氏飛到南昌坐鎮指揮，親自制定了所謂的“計劃”，以廣西境內的興安、界首、全州、黃沙河四個重鎮為中心，依託湘江天然屏障，投入近30萬兵力構築第四道封鎖線。
按照蔣的部署，湘軍何健部負責黃沙河及其以北至衡陽一線100多公里的防務，桂軍白崇禧部以3個師的兵力負責全州、灌陽、興安至黃沙河一線80公里的防務，薛嶽部4個師進行南下側擊，粵軍陳濟棠主力部隊進行北上截擊，周渾元部4個師及湘軍李雲傑3個師分兩路尾追。蔣氏張開了一個密不透風的鐵口袋，妄圖一口吃掉整個紅軍部隊。
蔣氏計劃將紅軍壓縮在湘江以東的三角地帶
而此時，紅軍在博古、李德的主導下，放棄了各軍團機動作戰的優勢，命令紅一、三軍團在前方左右兩邊開路，紅八、九軍團在後翼兩側護衛，紅五軍團殿後防衛，共同護衛著一縱和運輸物資的二縱。用時任紅軍總參謀長劉伯承的話講，紅軍主力在扛著個“八臺大轎”行軍。整個紅軍隊伍，“甬道式行軍”十分緩慢，在蔣軍前堵後追，左右側擊，大兵壓迫的情勢下，一步步進入蔣氏佈下的包圍圈，邁入危險境地。
然而，本來看似絕境的湘江防區卻因蔣軍內部派系矛盾，為紅軍創造了一線生機。桂軍白崇禧接到蔣的命令後，立即召開軍事會議，確立了“防蔣”的作戰方針，既不與紅軍硬拼而保存自身實力，又要防止蔣氏利用“追剿”之名，插手廣西防務。於是，就在紅軍入境桂北之時，白崇禧從湘江防線撤出了主力，敞開了一個從全州到興安的缺口，放紅軍西入湖南達到遠離廣西的目的。
遺憾的是，紅軍對桂軍的及時“讓道”並不知情，仍按原計劃進行“大搬家”式的轉移，並且在距湘江100公里的道縣停留了三天，11月25日才動身出發，耽誤了極其寶貴的渡江時間，事後證明，這三天的停留幾乎是致命的。
蔣氏得知桂軍防線缺失後，非常生氣，立刻命令被委任為“追剿軍總司令”的何健派湘軍4個師，南下佔領了全州。
全州地勢險要，易守難攻，如果紅軍能扼守全州，縱然蔣軍南北夾擊，仍可確保紅軍縱隊從容過江。當時在前線指揮的林彪，十分清楚全州的重要意義，要求迅速佔領全州的電報發出後卻遲遲沒有得到李德、博古的重視，又一次錯失了絕佳機會。
直到11月27日，紅軍兩翼一、三軍團在蔣氏的“圍剿口袋”再次扎攏的時候，終於抓住機會，搶佔了湘江渡口和阻擊陣地，佔領從界首到屏山30公里湘江兩岸的所有渡口和徒涉點，為紅軍重新打出了一條過江通道。
同時，蔣軍也向紅軍阻擊陣地聚攏，桂軍3個師攻擊新圩，欲突破紅三軍團紅五師守護的新圩陣地；湘軍劉建緒3個師從全州南下進攻紅一軍團五、六團防守的腳山鋪陣地；到達興安的桂軍3個團與留守的1個團也準備向紅三軍團四師十團防守的光華鋪陣地發起攻擊，敵中央軍周渾元部攻佔道縣後在後面瘋狂的尾追紅軍，紅軍陷入敵人前堵後追，三面包圍，兩頭夾擊，腹背受敵的危險境地。
由於錯誤的指揮，紅軍的作戰部隊都成了掩護隊，放棄游擊戰優勢而構築陣地，阻擊超過自身數倍的敵軍，掩護縱隊過江。
11月28日，新圩、光華鋪、腳山鋪三大阻擊戰先後打響，負責堅守的紅一、紅三軍團同數倍於己的敵人展開浴血拼殺，戰鬥激戰兩個晝夜，阻擊新圩的五師參謀長胡震、十四團團長黃冕昌，先後犧牲；在腳山鋪一線紅一軍團2個師阻擊著從背面全州殺來的素有“湘軍老虎”之稱的湘軍4個師，負責兩翼掩護的紅一、紅三軍團頑強阻擊著桂湘兩軍，像兩支張開的鐵鉗，死死的撐著過江的通道。
然而，從11月28日早上到29日晚，竟無一支部隊渡過湘江，由於博古、李德認為丟掉輜重是“逃跑”，是紅軍的恥辱，致使部隊行動異常遲緩。從灌陽的文市行至界首渡口70公里，竟然走了整整四天，不僅白白浪費了寶貴的時間，而且讓擔負掩護任務的紅一、紅三、紅五軍團付出了十分慘重的代價。
11月30日，負責光華鋪阻擊的紅十團團長沈樹青身中數彈犧牲，年僅26歲，四師參謀長杜中美接任後也於當日不幸犧牲；在腳山鋪方向，米花山陣地和美女梳頭嶺於當日接連失守，湘軍三面夾擊紅五團防守的尖峰嶺，戰鬥中，五團政委易蕩平身負重傷，為了不當俘虜，他用警衛員的槍對著自己的頭顱扣動了扳機。二師主力只得退守黃帝嶺，戰鬥中，四團政委楊成武也身負重傷，這是紅軍從未經歷過的最殘酷的戰鬥，維持渡江通道暢通的每一分鐘，都要紅軍戰士用生命來換。
戰局已到千鈞一髮之際，紅一軍團長林彪和政委聶榮臻經過反覆思考後，給上級拍發了一封十萬火急的電報，電報中寫道：“如敵人明日以優勢猛進，我軍在目前訓練裝備狀況下，難有佔領固守的絕對把握，軍委需將湘水以東各軍星夜兼程過河。”這就是著名的“星夜過河”電報，紅軍前線將領向上級提要求，這還是第一次，上級收到電報後十分震驚，認識到前線部隊已經消耗到了極限，局勢已十分危急，於是在12月1日凌晨1點，給各方面軍下達緊急作戰令。
3點30分，總指揮部聯合發報：“一日戰鬥關係我野戰軍全部，四進勝利可開闢今後的發展前途，遲則我野戰軍將被層層切斷，我們不為勝利者，即為戰敗者，勝負關全局，人人要奮起作戰的最高勇氣，不顧一切犧牲，望高舉著勝利的旗幟，向著火線上去。”發報語氣沉重，措辭決絕，已到了紅軍生死存亡的關鍵時刻。
12月1日，戰鬥空前激烈，蔣軍各部隊向紅軍各軍團發起全線進攻，面對數倍於己的敵人，紅軍將士們抱著拼死的精神向火線上去，湘江兩岸灑下了無數紅軍將士的鮮血，殊死血戰，英勇阻擊，終於爭取到寶貴的渡江時間。當日，機關和紅軍大部突破湘江封鎖線。
此後，敵軍佔領全部渡口封鎖了湘江，擔負掩護任務的紅三軍團六師十八團與桂軍激戰兩晝夜，在奮力掩護紅八軍團過江後，被數倍之敵包圍，大部壯烈犧牲。
作為紅軍總後衛隊的紅五軍團更是損失慘重，三十四師一個整師被敵人阻隔在湘江之東陷入重圍，師長陳樹湘與敵人浴血奮戰，直至彈盡糧絕，陳樹湘師長重傷被捕後，趁敵不被絞腸自盡，犧牲時年僅29歲。
三十四師陳樹湘師長斷腸取義，流盡最後一滴血
歷時9天的湘江戰役，是關係紅軍生死存亡的一戰。雖然紅軍最終突破了國民黨設置的第四道封鎖線，但損失極其慘重，由長征開始的8萬6千多人銳減為3萬多人，每天犧牲6千餘名紅軍將士。
12月，寒冷的湘江江面遍佈紅軍將士的遺體，他們的鮮血染紅了湘江水。
從此，當地有了“三年不飲湘江水，十年不食湘江魚”的說法。過江的3萬紅軍，繼承了犧牲戰友的遺志，憑藉星星之火，點燃了神州大地，創造了奇蹟！【深耕戰爭史，弘揚正能量，兵說歡迎各方投稿，私信必復】
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