花園口位於先今鄭州以北，黃河以南。在約明朝時期，有一位大官在這個地方修建了巨大的花園，四季香花盛開，隨後黃河改道，將這裡淹沒，於是由此而得名花園口。無論如何，這只是偌大中華一個小地名罷了，然而，抗日戰爭的花園口決堤事件，讓花園口成了世人皆知的地方。
1938年5月19日，侵華日軍攻陷徐州，並沿隴海線西犯，鄭州危急，武漢震動。為阻止日軍西進，6月9日，國民政府決定“以水代兵”，下令扒開位於河南省鄭州市區北郊17公里處的黃河南岸的渡口——花園口，造成人為的黃河決堤改道，形成大片的黃泛區，間接導致慘絕人寰的1942河南大饑荒，史稱花園口決堤。
花園口決堤的任務由守衛黃河的國軍商震的部隊執行，地點首先選在了中牟縣境內大堤較薄的趙口，因趙口流沙太多，沒能扒開。蔣介石知道趙口無望扒開後，就指示再換地點重新決堤。經過緊急協商，駐守在黃河附近的新八師初步把地點選定在趙口以西的花園口附近。在此過程中，蔣介石擔心手下執行消極，一再通過口諭、電令催促手下扒堤，不要有“婦人之仁”。
1938年6月9日凌晨，經過兩天兩夜不停的挖掘，幾乎在距鄭州30公里的中牟失守的同時，花園口也終於挖開了。
花園口決口後，黃河水順著賈魯河迅速下洩。第二天，黃河中上游普降了一場暴雨，黃河水量猛增，花園口決口處被衝大，同時被淤塞的趙口也被大水衝開。趙口和花園口兩股水流匯合後，賈魯河開始外溢，漫溢的河水沖斷了隴海鐵路，浩浩蕩蕩向豫東南流去。日軍被黃水阻隔後，就放棄了從平漢線進攻武漢的計劃。他們退守到徐州後，南下到蚌埠，過淮河，再到合肥與日軍其他部隊會合，又開始從長江北岸進攻武漢。
黃河改道，雖然為國民政府爭取了喘口氣的時間，但到了1938年10月，花園口扒開後第4個月，武漢仍然失守。花園口決口終究沒有挽救武漢失陷的命運。
由於百姓沒有及時疏散以及洪水引發的瘟疫逃荒等情況，有很多人死在了洪水中：比如據閆景文回憶說：“6月9日的晌午，忽然洪水就湧了過來。幾分鐘的工夫水就漲到齊腰深。沒過多久，大水呼嘯著衝下來，幾米高的浪頭跳起來，我的姑姑一家7口人眨眼間就被黃河水捲走了……”
再如據1938年7月5日的《申報》報道：“黃水肆虐，汙坑遍地，蚊子多，死屍多，難民們又經常露宿在外，遂致瘟疫流行。患霍亂、傷寒、痢疾的人很多，特別是得了霍亂，上吐下瀉，有的人半天時間就死去。花園口決堤不久，在黃水包圍的開封就發生了霍亂，死亡者眾多。”
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