貓眼觀史
在古代的時候，一些女子為了能夠進入宮中，幾乎都是將自己的頭削尖了的往裡面鑽。畢竟，只要能夠進入宮中，就有那麼一絲的機會從本來的默默無聞，變成後來的一鳴驚人。這就和為官一樣，一些當了官的人都想從地方官變成中央官，畢竟越靠近皇城，就越靠近權力，也越能夠得到權力，同時這也進一步的代表了他們能夠步步高昇，能夠平步青雲。封建時期的女子也是一樣，她們若是在民間，只會平平庸庸的過一生，頂多嫁給某個官員，某個富豪，但終究不會得到無上的地位；可她們若是有朝一日被宮廷選中，成為宮廷的秀女，成為皇帝的女人，便能夠使得自己的地位一躍而起，自己的家人也就自然而然的成為了國戚。
雖然嫁入帝王家會使得自己和家人的身份變的顯貴，但也存在著很多的威脅和危險，很多的苦難，例如宮鬥、例如博弈，甚至是成為“朝天女”。
“朝天女”是什麼？
大家在看到這個名詞的時候，是不是覺得這當中還透露著些許的唯美。我們先來從字面上去解釋，所謂的“朝天”，便是朝著天的意思，而所謂“朝天女”的意思便是“朝著天的女子”。其實這樣的稱呼是一種相對的美化，如果大家知道該名字背後的內涵，一定會覺得毛孔發涼。其實這所謂的“朝天女”就是陪葬妃嬪的意思。這個名詞的由來是在明朝的時候，當時明太祖朱元璋去世的前，他將已經漸漸消失的“殉葬制度”在此提了出來，可能是為了自己的名聲，也是為了在後來的青史上好看，所以才將這殘忍的“殉葬制度”美化的稱呼為了“朝天女”。
成為“朝天女”的女子大都是沒有為皇帝生下孩子的妃嬪，而隨著“朝天女”的出現，又慢慢衍生出了一個叫做“朝天女戶”的人群，這些人便是殉葬了的妃嬪家屬；為了能夠使得這些女子“去的”安心，所以明王朝會給參加殉葬妃嬪的家人一些獎賞，當中可能有金錢，也可能有資源或是爵位等等。例如一個妃嬪參加了皇帝的殉葬，她的哥哥、父親以及弟弟便會得到錦衣衛白戶的職位，這種職位是世襲的。
明史記載：“太祖崩，宮人多從死者。”
為什麼妃子談到“朝天女”便會談之色變
因為很多妃子的年齡還年輕，樣貌也是正是風華的時候，還沒有見識到這世界的美，所以她們都是不願意去殉葬成為“朝天女”。而且就這些女子來說，大都只會和皇帝見一到兩面，或是臨幸一到兩次，並沒有什麼深厚的感情，這就更談不上什麼喜愛和深愛的，畢竟誰會為一個“萍水相逢”的人獻上自己的生命。
而且，死亡是人們自古以來都非常害怕的東西。不論是在古代，即使是在醫療發達的現代，在人們聽到死亡的時候，都會呈現出一種很恐懼和害怕的感情，畢竟有句話叫做“好死不如賴活著”，一個人就算活的再糟糕，只要他（他）的精神沒有問題，就不會想到死亡，就不會想到離開這美麗的世界。
這些宮女所面臨的便是“朝天女式”的“死亡”，所以他們才會對其很是害怕。
就殉葬制度來說，本來就是人類歷史上的一個糟粕，在很長的一段時間中，已經被各個朝代的皇帝廢除，但是在明朝的時候卻有了抬頭，我們不得不去感嘆，這到底是文化的發揚，還是對糟粕的繼承。
木劍溫不勝
朝天女這個稱呼聽起來很神聖，為何明朝後宮女人聽到朝天女時都會聞風喪膽呢？這還得從朝天女的用途說起。![]()
朝天女的含義和用途
明朝時期有一種戶口叫朝天女戶，這朝天女戶指的就是為皇帝殉葬的女性的親屬。這麼一說，朝天女的意思就很明顯了，朝天女指的就是明朝時期為皇帝殉葬的女性。
明初被用於殉葬的女性包括妃嬪、宮女甚至附屬國進獻的女性。這些女人殉葬後，朝廷會給她們的親屬一定的回報，宮女的話一般就以錢財作為回報，妃嬪的話往往會以錦衣衛千戶、百戶之類的職位讓她們親屬世襲。
實際上殉葬制度並非起於明朝，早在商周時期就已經出現殉葬的做法，以後宮女眷或宮女為皇帝殉葬，讓她們陪伴在皇帝身邊，以便使喚。
現在看來，這種做法自然是很荒唐且不人道的，但古時候的科學水平不高，人們的觀念也較為迷信，所以才會出現殉葬這種事。
漢代起殉葬制度逐漸被取締，一直延續到兩宋時期都很少有殉葬的情況出現，但朱元璋建立明朝後，卻又恢復了殉葬的做法。
據載，朱元璋死後殉葬女性多達四十多人，明成祖朱棣的殉葬女性也有三十多人，這種做法一直持續到明英宗時期才被下令取締。
明英宗一生大起大落，經歷頗為獨特，也許正是因為這樣的人生境遇，才使得英宗意識到殉葬制度的殘忍，所以英宗死前下令不許以活人殉葬，並且規定後世也不可再以活人殉葬。應該說取消活人殉葬制度是明英宗一生中為數不多的可圈可點的好事。
在瞭解了朝天女的用途後，大家應該明白了為什麼明朝後宮女性在談到朝天女時會表現的那麼害怕，畢竟是喪命的事，害怕也是人之常情。
歷史守望者
在公元1398年，朱元璋駕鶴西去，其孫子朱允炆繼承了皇位。因朱元璋生前有遺囑：在其死後，後宮所有沒有生育過的嬪妃都必須去陪葬。當此遺囑被執行時，朝中秩序混亂不堪，嬪妃們是哭天喊地，叫苦連天，後宮之中的場面更是極其混亂，有些官員則趁此機會公報私仇，有的生育過的嬪妃因為得罪了人而被迫殉葬；有些沒有生育過的嬪妃因為受到被庇護而活下來。這些被殉葬的嬪妃們就叫“朝天女”，其實就是所謂的“殉葬女”。
這是要被拉去殉葬啊，後宮妃子活的好好的，那個會願意？當然談之色變了！如果是你，你能泰然處之？考古學家的確在朱元璋的陵墓中發現了很多宮女的白骨，但令人匪夷所思的是，如此眾多的嬪妃，到底是通過怎樣的一種方式來殉葬的呢?
歷史學界對此問題也一直存有爭議，有些史學家認為：是上吊自殺的。持此觀點的史學家是如此解釋的：在朱允炆下達了殉葬命令之後，就已經將後宮之中所有符合條件的嬪妃名單列出了了，到了殉葬那天，這些名單之中的妃嬪就被集中到事先準備好的一個房間裡。裡面早就準備好了和殉葬人數相同數量的椅子，並在每個椅子上方掛好了七尺白綾，為的就是讓這些嬪妃們上吊自殺。膽大的宮女心一橫，牙一咬，頭一伸，腳一登，過不了幾分鐘，自己的小命就交代了。膽小的宮女，已經是被嚇得兩股戰戰，魂飛魄散，癱坐在地上了，已經沒有力氣上吊了，這時，太監們就抬起一個個宮女，強行把這些宮女的扶上椅子，將頭進白綾結成扣中，然後在推到椅子，於是，小命也就嗚呼哀哉了。這種觀點怎麼聽起來都有一點荒謬，不過，下面這種觀點更是不可思議啊！
另外一些歷史學家則認為：是通過注入水銀的方式殺死的。有人認為，為了能讓陪葬嬪妃的屍體和朱元璋的遺體都不腐爛，於是就採納了一些侍臣和太監的建議，在嬪妃體內注入水銀的辦法來保持不腐。當殉葬名單確定之後，在殉葬的時候，所有殉葬的嬪妃便每人都喝上管安眠的藥水，待她們熟睡之後，便將她們的頭切開，在往裡面注入水銀，最後再用針線縫好，這些嬪妃就再不可能活過來了，然後被放入墓中陪葬。
小史坑
朱元璋在明初時把老百姓分為民戶、匠戶、軍戶這一類世襲職業戶口，但是後來還有一個叫作“朝天女戶”的戶口存在。
“朝天女戶”究竟是指的什麼戶口？“朝天女”又是指的什麼人？一直令人費解。但是這段史料把這個問題給解釋清楚了。
“太祖崩，宮中多從死者。建文、永樂時，相繼撫卹。如張鳳、李衡、趙福、張壁、汪斌諸家，皆世襲錦衣衛千百戶，人謂之“太祖朝天女戶”。歷成祖、仁、宣二宗皆然。”——《明史 后妃傳》
就是說朱元璋死了，但是在宮裡有很多人跟朱元璋去了，不管是不是願意的，但是他們的家人在後代君王這裡得到了相應的撫卹，甚至列出了第一代的這些“朝天女戶”的主家名姓，張鳳、李衡、趙福、張壁、汪斌，等等。這些人都不同程底得到了世襲錦衣衛千戶，或者錦衣衛百戶這樣的撫卹。
而我們知道明朝的錦衣衛千戶或者百戶，一般都是由祖上軍功獲得的此類世襲職位。
比如我們耳熟能詳的戚繼光家族，戚家的第一代戚祥，曾經是朱元璋親兵，而且跟隨朱元璋很多年，但是即便這樣他或許也沒有世襲職位。這主要是洪武14年（1381年）戚祥跟隨傅友德、藍玉遠征雲南時陣亡了，為了撫卹表彰戚祥的武功成就，才讓他的後人世襲了明威將軍武職。
所以一般來講這種世襲職位，除了普通的軍戶、民戶外，只要有丁點官職的，都要拿人命來換的。“朝天女戶”家的世襲千戶、百戶，就是拿這些人家的女兒的命來換的。
但是往往這些家庭不但不覺得自己女兒死得可憐，反而覺得非常榮幸。因為這些“追隨”先帝的女兒們不但被追贈諡號，表彰其行外，而且 “歲時侑食於本陵之享殿，俱得標名沾祭”，也就是說可以分享皇家的香火，這也就意味著世代和皇家搭上親戚關係了。更關鍵的是子孫後代都得到世襲官職的撫卹。
“掖廷供奉已多年，恩澤常憂雨露偏。龍馭上賓初進爵，可憐女戶盡朝天。”
這裡就說到了“追隨”先帝而去，皇家賞賜和補償如此豐厚，所以這個追隨也不是普通意義上的追隨，而是殉葬，而且基本上是生殉。所以“朝天女”就是不是鼻子朝天，就是雙腳朝天。
至於明朝殉葬的方式，不需多說，總之是一旦被選中殉葬，願意也得殉葬，不願意也得殉葬。自己梳洗打扮好吃好喝完畢，把自己掛起來，也是一種方法；別人幫你掛也是一種方法；甚至被灌水銀更是一種方法。
要說哪位真的是因為太愛先帝，非得跟著去，怕並不現實，所以後宮妃子談之色變。
後宮的妃嬪們生前還在考慮爭寵，哪個更得皇上恩澤，天天喊著皇上要雨露均霑。但是皇上龍馭上賓的時候，需要這些妃子到地下享受恩澤的時候，有的很多妃子可能生前都沒有享受過恩澤的經驗。
不過還得感謝明英宗朱祁鎮，或許他真的算不上好皇帝，明朝差點在他手上重新上演“靖康之變”，好來重新復位後，還下令殺了于謙。
但是他冒著違背祖制的輿論風險，執意廢除明朝實行了70多年的殉葬制度。就這一點，他的確配“英宗”這樣的諡號。只是不知道那些希望用女兒鮮血換取自己家族世襲官職之路的“朝天女戶”們對他有沒有意見？
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“朝天女”是明代對殉葬女的一種稱號，在皇帝死後會選一部分宮中女子去陪葬，而這些被選中的女子就叫“朝天女”。
殉葬制度由來已久，早在商周時期就有大量女眷被迫替帝王殉葬，後來漢朝年間人們就因為殉葬制度過於殘忍而逐漸減少，有的以陶俑來代替。
直到明朝這一沉睡千年的陋習又死灰復原，不僅不人道，還很殘忍，對於這一糟粕，卻要取一個非常怪怪的名字“朝天女”。
朱元璋一生殺戮無盡，為打江山大開殺戒，為穩固社稷，大肆殘殺功臣，又醜陋又殘暴，就連死了也不放過和他同床共枕的女人，他曾下令讓46個妃嬪陪葬，這些妃嬪都是後宮中沒有子嗣的女人，他的兒子朱棣也曾讓16個妃嬪殉葬。
明英宗朱祁鎮曾一度廢止了這一無人性的惡習。
可滿清還在沿用這一陋習，最有名的就是多爾袞的母親阿巴亥為努爾哈赤殉葬，直到近代這一流傳幾千年的人殉制度才徹底的消失。
後宮的妃嬪們在得知自己將成為朝天女後，一個個都嚇得花容失色，她們絕望啊，由開始的哭哭啼啼到後來的哀嚎，沒有那個願意去死啊。
為先帝殉葬的方式主要有一些幾種：
1，自縊，這是普遍使用的一種方式，被挑選出來的朝天女先讓她們就餐，吃完後帶到殿內，殿內放了很多的椅子，大梁上懸掛著七尺白綾，這些將赴死的妃嬪被命令站到椅子上，她們一咬牙將頭伸進了繩子結成的套扣裡，然後用腳推開椅子，幾分鐘後就找到了她們的先帝。
對於那些不想死的妃子，在酒足飯飽之後，由太監們送她們一程，將她們活活勒死。
2，活埋，皇帝死後連同活著的妃子一同下葬，這個比較痛苦，由太監將妃嬪們引入陵墓，然後封死地宮門，待裡面氧氣耗盡，這些妃嬪們就窒息而死，傳說活埋的妃嬪怨氣極大，連盜墓賊都怕。
3，喝毒酒，為了減輕妃嬪們的痛苦，通常都是那種劇毒酒，喝完一剎那便香消玉殞，然後隨先帝一同葬入。
4，灌水銀，為了保持妃嬪們容顏不變、屍身不腐，會在殉葬前將她們迷昏，然後割開她們的腦門，將水銀灌入她們的體內，以達到防腐的目的。
這些宮女妃嬪們懷著對未來美好生活的憧憬，幻想著能成為皇帝的女人的美好願望，本想到宮中來享受榮華富貴的，哪曾想到要去為那個死老頭子陪葬，理想與現實的落差，讓她們難以接受，哎，早知今日何必當初。
因此當帝王們駕崩的時候，後宮裡總會一片悽慘的哭聲，這哭聲不是為那個死老頭子的，她們是在哀嚎她們命苦啊。
遺產君
朝天女，即給明朝皇帝殉葬的女子。
殉葬，也就意味著死亡，所以就不難理解後宮女子為何會談之色變了。明朝的殉葬方式主要有幾種，常見的是自縊和絕食。
一般而言，正史很少會記錄這些。
但在朝鮮的《李朝實錄》中，就詳細記載了給明成祖殉葬的朝天女的從殉過程：
據《李朝實錄》記載，給朱棣殉葬的朝天女共有三十餘人。集體殉葬那天，是明永樂二十二年十月戊午，這一天，在老太監的帶領下，她們先在殿外用餐，吃完後就被帶到殿內，彼時“哭聲震殿閣，聞者肝膽震顫”。
在殿內，早已準備好三十多張“小木床”。
這些即將赴死的宮女和嬪妃們，被要求站到這些小木床上。她們的頭頂，則是早已準備好的繩子，末端結圈。隨後，朝天女們“以頭納其中，遂去其床，皆雉頸而死。”
而在這三十多人中，有兩個是朝鮮進獻的女子，一個是韓氏，身份是宮女；另一個是崔氏，封號“美人”。在臨行前，仁宗曾親自來和她們“辭別”，宮女韓氏趁機擺脫了太監的控制，跑到仁宗面前苦苦哀求，請求仁宗放她回國，說她家裡還有老母親要贍養。
仁宗不為所動。不久，她們腳下的小木床被太監抽走，轉瞬之間，三十餘人皆喪命。
明朝的皇帝會給她們的家屬一些好處，比如給她們追贈諡號，表彰其行之類的，而她們的家屬一般能得到一些實質性的好處，例如世襲錦衣衛千百戶或者直接得到財物。
總的來說，後宮女人談朝天女色變，其實是比較正常的，畢竟，怕死乃人之常情。
金兔歷史
朝天女，乍一聽，多麼美麗的名字，只不過，若是瞭解真相，只能為這些紅粉骷髏嘆息。
何為朝天女？朝天女這一名詞，明初始有，對於朝天女這一名詞，若是不顧其背後意味，自由幻想，可能會想到面朝蒼天的女子，還可能因武則天時期產生的玉女登梯，鳳凰曬翅等名詞，聯想到殘忍刑罰，思想齷齪者，更是可能抱有一絲好奇，聯想到玉體橫陳等類似畫面，但朝天女，既不是普通女子面朝蒼天的姿勢，也不是刑罰，更不是齷齪事，相比較而言，朝天女，更接近刑罰。
明初始有，朝天女，自然是記載朱元璋暴行的一個名詞，朱元璋本是農間小子，做過和尚，做過乞丐，靠著農民起義軍發了家，一夜元軍潰敗，朱元璋成了農民起義軍領袖之一，又一夜陳友諒兵敗，朱元璋做了大明王朝的開國皇帝，功在千秋。
一將功成萬骨枯，一將功成，枯的可不僅僅是萬千將士的骨骸，還有後宮佳麗三千的香粉嬌骨。
朱元璋重拾了舊典，拾起了前朝的糟粕，殉葬。
殉葬之禮，由來已久，可以說自原始社會以來，殉葬的傳統便斷斷續續的幾乎沒有斷絕，雖然歷朝歷代斷斷續續的將殉葬之禮摒棄了，但朱元璋或許是貪戀生前的權勢，或許是貪戀後宮佳麗三千，重拾了殉葬這一儀式。
說到這裡，想必朝天女這一名詞咋說什麼，大部分人都已經懂了，沒錯，朝天女，說的便是面朝蒼天的，殉葬之女，朱元璋死後，僅僅是自己的妃嬪，就有數十人為其殉葬，手段殘忍令人髮指。
殉葬的女子如何殉葬？大致分為四種。
一者，懸白綾自盡，妃嬪將白綾遠遠的拋到房梁之上，藉此自盡，如若不願自盡，會有太監們貼心的幫助她們自盡。
二者，飲毒酒自盡，這種死法應該算是最好的了，只需要毒酒一杯，就可以讓妃嬪死亡，不願死的，也會被強行灌入毒酒。
三者，注入水銀，待到太監們將妃嬪擊暈，這以後，便是他們肆意妄為的事件，昏厥的妃嬪，會在朦朧間四肢軀幹盡皆被剖開，注入水銀，保永生不腐，永永遠遠用最美好的模樣陪伴帝王。
四者，驅逐入墓葬，這也是最殘忍的死法，其他的，好歹是在死後被送進去，這一死法卻是在墓葬中，陪著十幾具屍體，困死在墓葬之中，擊潰一個人，擊潰她的肉體不算什麼，擊潰她的心靈才是真的擊潰，這一死法，正是擊潰妃嬪的心靈。
為何不談之色變，試問，如若你將要被以各種殘忍方式殺害，並作他人的陪葬品，你會願意嗎？
願意自然是不可能的，反抗卻是無用的，若是紫霞，或許還會許願讓真心人腳踏七彩祥雲飛來救她，而普通的妃嬪，又能求助何人？一國之主嗎？家人嗎？一旦被選上，便沒有了倖存的可能，
魏青衣
用人殉葬的方法自原始社會來已經存在，像現在在新石器時代的遺址中，經常發現叢葬坑，坑中多有殘缺不全的人骨，應該就是用作殉葬的奴隸或者戰俘。
商代是用人殉葬最頻繁的時代，幾乎每一處商代的大型墓葬中，都會有人殉現象發現。
到了漢代以後，隨著社會文明的發展，用人來殉葬，這種不太文明的現象逐漸基本消失了（並不是沒有了，還有，像宋代宋孝宗逼迫自己的妃子為自己殉葬，總之是不那麼普遍存在了），人俑就是絕佳的替代品。
到了明代，或許是受到蒙古人宮廷殉葬制度的影響，朱元璋又開始規定了新的殉葬制度，一直到明英宗時期才徹底廢止。
朝天女，就是被選中殉葬的宮人，他們都家庭被稱作“朝天女戶”。
明代被選中殉葬的宮人主要有三類：
第一類，在皇帝生前曾經侍寢過的宮女，是殉葬宮人的絕大部分，她們在後宮中沒有任何名分；
第二類，殉葬的妃嬪，一般是沒孩子的；
第三類，外邦進獻的貢妃，特別是有很多高麗女子，被高麗當作貢品送給宗主國，結果來到大明就成了殉葬的首選。
明朝對於被選中殉葬的 宮人的家屬也會給予一定的優待，以減輕他們的喪女之痛。
這並不能掩蓋殉葬制度的殘忍。
程嗣章曾經寫過一首《明宮詞》，裡面就專門描寫了“朝天女戶”的悲慘：
掖庭供奉已多年，恩澤常憂雨露偏。
龍馭上賓初進爵，可憐女戶盡朝天。
一盤拉條子
“朝天女”顧名思義：女人朝天躺著，意味著死亡！“朝天女”的出現，是古代帝王作孽的結果；一代帝王駕崩後，那些沒為皇帝生下一兒半女的妃嬪，都要為之殉葬，這野蠻落後、慘絕人寰的行為締造出了命運悽悽慘慘慼戚的“朝天女”人群，明史記載：“太祖崩，宮人多從死者。”，這宮人多為殉葬的女人！ 
為什麼後宮妃子都談之色變？
因為，皇帝的女人多，能為其生兒育女的只是後宮的一部分，多數後宮妃子因為沒機會被臨幸或者根本被臨幸的機會很少，所以，縱有生育能力，也沒受孕機會，待帝王朝不保夕的時候就會聯想到自己的悲慘命運。
能進宮，不僅貌美如花，萬里挑一，還要年輕；入宮後，無皇子皇女，自然低人三分，養尊處優、頤指氣使與她們無關；又無出頭之日，一入宮門深似海，並沒見到過世界的美麗，沒享受到自己想要的幸福生活，她們發自內心地不願意去殉葬。
而且就這些女子來說，有的根本沒有與皇上見過面，縱使被臨幸過三、兩次，也是充當洩慾工具的角色，無真摯的感情可言，談不上什麼喜歡與愛戀的，為此搭上風華正茂、熱情四溢的生命有好多遺憾與無奈；不是迫不得已，怕連累家人，絕不會心甘情願地成為殉葬品的。
活著是美好的，螻蟻尚知偷生，何況萬物之靈長的人類？自古“好死不如賴活”，在養生保健興起的今天，縱使是七、八十歲的耄耋老人仍想長命百歲，何況，這些多數是二十到四十多歲，甚至十多歲的女子呢？
聽到自己即將死亡，呈現出恐懼和害怕心理是再正常不過了，一個人不管境遇多麼糟糕，只要心智正常，是不會輕易尋死的，因為香消玉殞後，再也見不到奼紫嫣紅的美麗的世界與朝思暮想的親人了！
殉葬制度本來是封建社會制度的流毒與糟粕，曾經被各個朝代皇帝廢除過，在明朝的時候有死灰復燃的跡象，每想到這一幕就心有餘悸，為“朝天女”黯然神傷，哀痛不己！
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朝天女是在明朝出現的詞，指的就是為明朝皇帝殉葬的女子。殉葬自古就有，在漢初被廢之後，在朱元璋時代官方再次重啟，而這些陪葬的妃子們就被稱之為“朝天女”。
對於朝天女，衍生而出的名詞還有“太祖朝天女戶”，意思就是朝天女的親屬。
《明史·后妃傳》中記載：
太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂時，相繼優恤。如張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家，皆世襲錦衣衛千百戶，人謂之‘太祖朝天女戶’。歷成祖、仁、宣二宗皆然。
意思是為朱元璋殉葬的妃子，雖然一死了之，但是為自己的家族換來了世襲的榮華富貴。在建文、永樂年間親屬們相繼被撫卹，當世人稱其為“朝天女戶”。
朝天女殉葬流程
朝天女的殉葬一般為死殉，先殺死然後再施行殉葬。但也有例外，朱元璋的殉葬中就有十幾名侍寢的宮人被殘忍的生殉，想象一下《妖貓傳》中楊玉環中了尸解大法在棺槨中醒來之後的行為吧，用指甲把堅硬的棺槨都抓出了數道痕，人在等待不可避免的死亡時候的心態，真的會爆炸的，更何況是十幾個人一起在黑漆漆的墓冢中等待死亡來臨。
朱元璋死前強迫諸妃、伺寢宮人全部殉葬，故明孝陵有四十六名妃子陪葬，大多是逼迫懸樑自盡，其中有十幾名侍寢的宮人被殘忍生殉。
《李朝實錄》中記載朱棣去世的時候，明仁宗安排殉葬的直播：
（妃嬪）當死之日，皆餉之於庭，餉輟，俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置木小床，使立其上，掛繩圍於其頸，以頭納其中，遂去其床，皆雉頸而死。
被安排殉葬的妃子，用完膳後，統一帶到一個放有木製小床和白綾小屋子中，依次上吊自盡。倘若沒有勇氣自盡，那麼就會有隨性的監護直接踢倒小床，被自盡。有一位姓韓的朝鮮妃子就是這樣“被上吊”的。
“朝天女”中也有時運不濟的妃子，例如明宣宗的最後一位妃子叫郭愛，入宮僅20天，宣宗便駕崩了，而她的名字赫然出現在殉葬名單上，無法逃脫命運的她悲憤的寫下了一首詞：
修短有數兮，不足較也。生而如夢兮，死則覺也。先吾親而歸兮，慚予之失孝也。心悽悽而不能已兮，是則可悼也！
相比其他享盡榮華富貴的妃子來講，郭愛的確是最可憐的。但這也是“矮子裡面拔將軍”的自我安慰罷了，被殉葬的妃子所遭受的恐懼實難想象。所以，後宮妃子談“朝天女”色變。
至於整頓吏治鐵血手腕的朱元璋晚年為何會莫名以官方的名義開啟“封禁千年的殉葬制度”，成為不可抹去的一大黑點，史料並未記載，畢竟“聖意難測”，目前一般認為有以下兩種可能：
1、承襲元朝殉葬制度；
2、朱元璋讀歷史，看到武則天在皇帝死後，禍亂宮闈一事，深以為然，於是令所有妃子陪葬，使朱允炆安心做皇帝，可惜天意難測，最後還是被……。
所幸，朝天女並非貫穿明朝始終，在明英宗年間就被官方正式廢除。隨後滿清入關又執行了幾代，在康熙年間再次被廢除，這都是後話了。
