五四新文化運動時期，對國民性的反思可謂是思想界的主流。1919年前後，傅斯年在《新青年》、《新潮》等雜誌上發表了諸多批判國民性的文章，如《人生問題發端》、《心氣薄弱之中國人》和《社會的信條》等。
雖然傅斯年早就意識到，中國幅員遼闊人口眾多，國人性格、思想是參差不齊的，因此國民性只不過是泛論之詞。但是面對著內憂外患，出於啟蒙救亡的目的，傅斯年終究還是對國民性提出了尖銳的批評。
在《人生問題發端》一文中，傅斯年犀利指出了物質主義之害：
中國人物質主義的人生觀，最可痛恨。弄得中國人到了這步田地，都是被了他的害。這種主義在中國最佔勢力，也有個道理。中國從古是專.制政.治，因而從古以來，這種主義最發達。專.制政.治，原不許人有精神上的見解，更教導人專在物質上用工夫。弄到現在，中國一般的人，只會吃，只會穿，只要吃好的，只要穿好的，只要住好的，只知求快樂，只知縱淫慾……
在《心氣薄弱之中國人》一文中，傅斯年則指出了信仰（主義）的重要性：
人總要有主義的；沒主義，便東風來了西倒，西風來了東倒，南風來了北倒，北風來了南倒。 沒主義的不是人，因為人總應有主義的，只有石頭，土塊，草，木，禽獸，半獸的野蠻人，是沒靈性，因而沒主義的。沒主義的人不能做事。做一樁事，總要定個目的，有個達這目的的路徑。沒主義的人，已是隨風倒，任水飄，如何定這目的？如何找這路徑？既沒有獨立的身格，自然沒有獨立的事業了。
事實上，傅斯年這段話在說明信仰的重要性的同時，也指出了缺乏信仰的危害。“東風來了西倒，西風來了東倒”之說，和魯迅筆下盤起辮子、放下辮子的民眾存在著同樣的問題。“石頭，土塊，草，木，禽獸，半獸的野蠻人，是沒靈性”，指的則是缺乏信仰容易使得人麻木、淪為奴隸。“沒主義的人不能做事”，道出的則是缺乏信仰會導致沒有理想、沒有方向的問題。
魯迅
一百年後的我們，是否還存在傅斯年當年指出的問題？
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